因为卸了负重，回程自然要比去的时候快些，但句注到苦酒的路程摆在那儿，足足七十里地。

二人就是紧赶慢赶，也费了将近两个时辰。

与大部队行成一路，李恪和小穗儿归里的时候已到牛羊入时，夜色深沉，朗月星稀。

叫李恪没想到的是，他又在闾门处碰到了田典余，一见他就招手，他只得打起精神过去应对。

“倍道纳租，来回百四十里，恪君这一日着实辛苦啊！”

李恪卸掉板车躬身作揖：“田典才是辛苦，莫不是在闾门处守了一日？”

田典余呵呵一笑：“哪有一日，乡里出闾一个时辰，归来一个时辰，我主管租赋，晨送暮迎也是应有之举。”

“那也辛苦。”

田典余摆了摆手以示谦虚：“说起来，恪君今日竟是为自家纳刍槀，这与你早先所说，似是不符啊？”

李恪背上的冷汗登时就冒了出来，垂着眼睑，难掩惊惧。

明明是晌午才纳的租，不过短短时间，田典余已经知道得这么清楚？

那精米一出，岂不是连回程都不安全？

李恪一时间心神动摇，再也没有说话的心思。

反倒是片刻之后，田典余像是突然想起什么似地补充道：“每年租期，我都派隶臣策马来回，将纳租情况告知于我，我也好提前知晓乡里们虚足如何，早做准备。这可不是专为恪君一人所为……”

李恪勉强露出一点笑意，恭维说：“田典克勤，一直是小子心中典范。”

“是吗？不想你我二人竟还有些心心相惜。”田典余畅快大笑，“恪君还未告诉我，今日……为何纳的是你家刍槀？小穗儿甘愿吗？”

“秉田典，今日纳的我家，明日便是小穗儿家。刍槀之物家中齐备，媪的意思是能纳便纳，反正家中也不养畜生，就是留给小穗儿也填不了腹。再者说，或许隔上两日，那租粟便凑齐了呢？”

“言之有理。”田典余微微点头，算是暂且放过李恪，他说，“入夜了，早归早歇，莫要让严氏担心。”

“唯！”

李恪与小穗儿落荒而逃。

二人走远，田吏奉从夜色中浮现出来，凑近到田典余身边：“上典，此子说话不尽不实，我看不如今夜便带着人去严氏家中查问，看看是否真有猫腻！”

“你若闯入，事态便不好控制了。”田典余目光阴冷，望着闾门边空无一人的门房，缓缓说道，“监门厉、里吏妨皆任侠爽朗之人。如今我与恪君皆有克制，他们才不好插手。可若是我等持强，你以为里典服还压得住他们？”

“这……”

“无我命令，切勿节外生枝。”

“嗨！”

……

一夜无话，次日天明。

今天依旧是缴纳刍槀，整个过程如同第一天的重播，唯一不同的，大概是李恪和负责文书的仓佐诚变得熟络起来。

交粮间歇，趁着仓吏冬使人点验的当口，两人站到一旁闲聊。

“恪，我昨日便觉得你兄弟关系古怪，缴着一家的租赋，户籍上却没有你弟的名字。”

李恪拱手一拜，回应道：“仓佐有所不知，小穗儿与我不是同胞的兄弟。他媪在十几日前故去，临终前将小穗儿过继我家，只是错过了自占之期，所以今年还是得按着两家纳租，待到明年官府收回田宅，我二人便是一家人了。”

仓佐诚长叹一声：“如此说来，你弟也是可怜之人。”

李恪洒脱一笑道：“小穗儿不愿旁人怜他。他常说穷苦人家，今日不知明日之事，能活下来便是福气，至于生死有命，遂不得人愿的。”

仓佐诚笑骂一声稚童之言，转而正色说道：“恪，你兄弟皆不是凡俗，想昨日我对你颇有印象，回家便与主君提起，哪知他当即就想起你来。我可是没有想到，你竟在乡里有如此名气。”

“小子能有什么名气。”李恪连连摆手，抓住仓佐诚话中一个奇怪的点反问，“仓佐也有主君吗？我本以为自吕不韦授首，这世上便没有主君与门客了。”

“我可不是主君的门客。”仓佐诚笑道，“我与主君乃是同僚，不过我祖上本是主君家中隶臣，后幸得脱籍也以主家视之，主君从不在意这些，只是我自小称呼惯了，不愿改。”

李恪对这种奇怪的关系感到好奇，因为据他所知，就算是田吏妨也从不喊田典余主君的。

“不知仓佐的主君又是何人？”

“他是乡中的田啬夫，囿君。”仓佐诚抬头找了半晌，伸手指向其中一个方向，“便在那处。”

李恪随着他的指向去看，看到不远处另一座乡仓，也有一群人正在忙着纳租。

仓佐书记，仓吏点验，情景与这边一般无二，可是他找遍上下也找不到一个乡啬夫级别的高级吏员。

仓佐诚咳嗽了两声，轻轻提醒到：“持槩那位就是。”

持槩？

李恪拿眼找到人群中那位手拿长条木尺的人。

此人混在注斗的官奴隶中间，衣着一样，都是那种灰扑扑的裋褐，气质也相当，全是风吹日晒练就的黑黄。

他个不高，顶着一头蓬乱的发髻，把裋褐的袖子高高卷起，露出胳膊上虬劲的肌肉。

这个看着就特别能吃苦，特别能战斗的家伙是句注乡的田啬夫？

李恪暗自诧异，这吏员阶层，尤其是秦朝牧守一方的高级吏员不都应该是里典服、田典余那种深衣高冠，气场如潮的场面人吗？

怎么还会有这种忘记摆脱劳动人民的血统，长得便踏实肯干的型号存在？

他目瞪口呆地看着仓佐诚，一心想要求得一个答案。

仓佐诚被那火辣辣的眼神逗笑，慌忙解释道：“主君这人历来都是这副样子，凡事亲力亲为，劳作不落人后，你还没看到他下地的样子……”

“能想象！”李恪诚恳回答，“我猜田啬夫人缘不好。”

“你倒是眼尖。”仓佐诚满脸苦笑，“往日便算了，只是这几日不同以往，有咸阳的上卿正驻留在乡治巡视民情。主君如此特立独行，已经被同僚核过几次了。”

“上卿？”李恪跳过仓佐诚的抱怨，只抓最关键的部分，两只耳朵直愣愣，满脸的求知欲。

“你大概还不知道，咸阳为你苦酒里之事遣了天使下来，在乡治已住了三天，这位上卿便是正使。若我所料不差，一旦纳租结束，他便要去苦酒里了。”

原来天使团是九卿为正……

李恪明知故问道：“天使之事我道是知道一些，但有传来的不是谒者吗，怎么成了上卿？”

仓佐诚点了点头：“我早先也以为来的会是个谒者或是博士。谁知待到拜谒的时候，却见到了名扬天下的上卿毅。此次查考地方以他为正，又以一位名荷华的年轻谒者为副。”

上卿毅……李恪能想到的只有大名鼎鼎的蒙毅，只是那个叫什么荷华的副使是怎么回事？不是扶苏吗？

“仓佐，副使是谒者荷华？”

“他很有名吗？”仓佐诚奇怪反问，“那荷华我见了一次，年纪才二十出头，就已然贵为谒者。这般年纪能身居高位者，想来是哪个世家嫡子才对，你方才怎么像是听过他似的？”

“小子哪有机缘认识这等贵人……”李恪苦笑。

“也对。”

“仓佐，那二位如今也在这乡仓？”李恪四下打量，很想提前见识一下历史名人的模样。

仓佐诚却嗤笑一声，说：“别想了，上卿倒是有意察看纳租情况，偶尔会来，不过今日不在。”

“另一位呢？”

“另一位？另一位可是个闲不住的性子，整日带着护卫驰马狩猎，等闲见不到一回。”他的口气满是艳羡，“你可知，他还有个未过门的娇妻也来了乡治，竟是墨家的高徒。啧啧啧，那才叫郎才女貌，神仙眷侣。与他相比，我等过得叫什么日子！”

“是嘛……墨者妻啊。”李恪意味难明地陪着感叹，那眼神游移不定，任谁也看不出他到底在想些什么。