九月十八，地上阴风，天上乌云。

天色眼看就要下雨，而且酝酿的……说不定还是一场暴雨。

俗话说一场秋雨一场寒。

乡里们本以为冻雨一过，雁门郡会提前入冬。可谁知冻雨下成冰雹，就像是耗尽了元气，此后便是连天的晴日，连气温都回暖了不少。

天爷似乎忘了要入冬的事……因为太久没去那狼藉的菽田，就连李恪都险些忘了前些日子的雹灾。

直至今日一早，他看见地面薄薄的霜壳，又感受到天地的阴冷，这才忆起如今深秋，已近冬日。

李恪已经习惯了早起，他如往常般起床，也如往常般将板车整理出来，随即便从屋里一袋一袋装出粮包。

板车上装的粮包远比前两天的刍槀重得多，偏偏为了拉满四石五斗的输米量，李恪还不能少拉。

一番计算，家中每包只装八斗米，李恪咬咬牙运四包，小穗儿年小体弱，最多也只能两包。

如此还有另一个好处，乍一清点一天六石，就好像他家彻底放弃了其中一家的纳租计划，只全力整备另外一家。

但凡精米没有提前泄漏，这样的烟雾大概能够保证他们安然度过今天。

而明天，待到精米在乡仓彻底曝光，他们和田典余之间便再没有回旋的余地，只剩下强突硬冲。

李恪深吸一口气，喊上小穗儿，迈步出院。

今天的行程不出预料地平静无波，两人递传入闾，安稳来到乡仓位置。

不多时，仓佐诚带着笑迎了上来：“你等今日可来晚了一些。”

李恪喘一口气，拱手作揖：“粟米比刍槀要重，我与小穗儿紧赶慢赶，几次险些与乡里们走散，哪还顾得上快慢。”

“只要平安便好。”仓佐诚站到一边，手持简书看向板车，车上不多不少，一共六只粮包。

他的脸色不由沉了下来，说，“纳租之期还剩三日，你有两顷田租要缴，总计三十六石，每日至少缴纳粟米一十二石，为何此处止有一半？”

李恪朗声一笑，说：“您只管叫仓吏点验便是，小子自有计较。此外，还要麻烦您向仓吏明说一事，车上粟米皆不足份，一包止八斗而已。”

“八斗……不足五石？”仓佐诚彻底看不懂了。

点验如往常般开始，仓吏冬也不比仓佐诚，和李恪没有露水的交情。

所以他大手一挥，呼啦啦唤上来一群官奴隶，在席上排开八斗，当即拆解粮包，注斗检验。

粮包倾斜，金黄色的小米如金液般流进斗桶当中，这一变化始料难及，所有见到这一幕的人都不由自主发出了惊呼声！

“米！”

“是米！”

“真的是米！”

仓吏冬一时愣住，在旁关注的仓佐诚几步抢上，把手上笔简一丢，抬手制住了注桶的官奴。

“莫倒了！满了！满了！”

桶容明明才过一半，但官奴隶二话不说便压住袋口，老老实实后退两步，如捧珍宝般，把粮袋双手高捧过头顶。

小米贵重，少了一捧半捧说不清楚，指不定就会有人赖在他们身上，害他们挨上一顿毒打。

仓佐诚叫散围拢众人，翻手把斗桶打翻在地。桶中金黄色的小米泼在席子上，水银泻地般四下流淌。

他不顾忌形象趴在地上，小心翼翼把米粒拨开，一寸一寸细细观瞧。

“真的是米……无粟、无粝，皆是米粒，其中更有近半数目足可称之为御米！”

虽说理智更希望精米能够低调登场，最好神不知鬼不觉。但说实在的，能让两个少吏失态若此，李恪心里还是感到受用。

他站在一边，挠着鼻尖小声解释：“御米不足半，差不多也就三成而已。”

“便是三成……”仓佐诚状若疯虎般跳起来，几步凑到李恪近前，大声喝问：“我且问你，你是如何做到的！”

“我……”

李恪正打算用一家人全力舂米的感人故事来搪塞，可还没来得及说出口，小穗儿突然越众而出，当着仓佐诚的面噗通跪倒。

这动静……李恪措不及防。

“秉上吏！今岁雹灾过境，菽荅尽毁，苦酒里不得幸免。还好有大兄，他自古籍中翻出烈山镰制法，又有里典组织乡里一同抢收，这才有后来胜定天时的苦酒里，乡里们齐心协力，将粟米全数收回仓中。”

稚嫩的童音在乡仓之间回荡，直刺向耳膜。附近纳租的人被吸引过来，围成一团，无数道目光一动不动，直勾勾看着跪在中心的那个瘦弱孩童。

“乡里们喜气洋洋，本指望官府免租，大伙能靠着抢收的粟米，过一个不求果腹的荒年。”

他慢慢哭起来，边哭，边说：“哪知九月初九，租令颁布，苦酒里不知得罪谁人，竟被算作大丰的年景！田租不仅不免，反倒比往年还涨了两成！”

他对着仓佐诚哭诉：“上吏，我与大兄皆生于穷苦人家，全家粟田唯有那三十亩下田。依了今年的租令，两家便是空仓而纳，也难免虚程受罚的下场啊！”

人群轰然炸开了。

附近围观的大多是附近几个里的黔首士伍，今年田租皆是一半，谁也未曾想到过，同样受了雹灾的苦酒里，却因为抢收得法，被判作“大丰”。

他们不禁要想，抢收得法莫非错了？大灾之后便是重租，官府是要逼死人命吗？

喧哗之间，小穗儿越哭越急，到这会儿已几近泣不成声。

“严姨与我说，纳租是老秦人的本分，纳得上便纳，纳不上便堕籍做那官奴。她与我四处求告，受尽白眼，颁令六日也仅求得了二斗残粟。前日严姨又与我说，她要将两家粟米并作一家，保我足程！天见可怜，大兄为苦酒里抢收居功至伟，到最后却要因为纳不上租，堕籍为奴了！”

他一声惨嚎，登时转向，对着苦酒里的方向重重顿首，那一下几乎把头都磕破。

“小童也是读圣贤书长大的，知道礼义廉耻的道理，如何能让严姨如此？我拗不过，逃不脱，一时间，只想要一死了之！”

小穗儿的表演越来越感人了，和他站在一起的李恪也觉得越来越尴尬。

李恪孤零零站在一边，垂着头观察众人。

在外圈，田啬夫囿与一个华服男子站在一处。男子温润如玉，长髯垂胸，只是面色却阴沉得可怕。

田啬夫囿或有些口舌笨拙，李恪见他面色通红，嘴唇开阖，看模样似在解释，可看表情，显然没能解释清楚。

事情有些不好收场……

李恪隐隐埋怨小穗儿，明明睡在一个炕上，这么大的计划却连半点招呼也不打，独自一人跑到乡仓唱戏，唱的还是独角戏。

故事很精彩，表演很到位，可说了那么多，该扯的不该扯的都扯了一遍，他们还怎么解释精米的由来？

九月十五未开始舂米，小穗儿已经把李恪全家舂米过难关的故事否了。事到如今，难道要在这里，把犼兽的设计曝光出来？

然后……等着夷三族？

李恪心中天人交战，小穗儿则哭软在地，仓佐诚好意上去搀扶，却被抓住了袖子，死死不放。

“上吏！我梦见了神人！”

惊雷炸响，把所有人雷得外焦里嫩，仓佐诚说话都结巴了，哆嗦着问：“神……神人？”

“正是神人，小童在梦中见到一位神人，兽皮裹身，手持菽麦，浑身上下都冒着刺目的青光。他与我说，只要我潜心求告，他便愿意下凡来，助大兄得生！”

围观众人嗷一声惊叹，李恪从中听到“后稷、厚土、灶神”一类的称谓，间或有人面东而跪，稀稀拉拉，就是撞到人也毫不在意。

李恪感到自己脸上火辣辣的，因为他已经大致猜到小穗儿打算怎么办了……

果不其然，话至高潮，小穗儿挣开仓佐诚的手，猛地脱掉裲裆，扯开裋褐，在寒风中暴露出自己瘦弱的身躯。

那稚嫩的肩膀上有一道焦黑的伤口，周边盖着凹凸结痂，乍一看形如粟苗，显然是生生烙上去的！

身体发肤，受之父母！

秦人将身体视作神圣，轻易不敢主动毁伤，便是在秦律之中，耐，也就是剃发割须同样被视作刑罚的一种，足见这种观念深入人心。

所以小穗儿的伤口便如最后的重磅炸弹，人群之中再无怀疑，除了少数几人还站着，哗啦一下，几乎全跪倒了。

“后稷在上，小童诚心告拜多日，终于引得神灵下凡，一夜之间舂米无数，大兄……有救了！”