石桂还从来没这么馋吃过一样东西，在兰溪村的时候时常饿着，想吃的太多，也只能梦里念叨一回，到了宋家虽不挨饿了，也不能随心所欲想吃什么就吃什么。

大丫头小丫头都有份例，想吃什么拿钱打点厨房，厨房自给你办了来，可石桂攒下的每一文钱都有用处，从那儿起，不到发布料绝不裁衣裳，也自来不打首饰买香粉，院里丫头哪一个不打扮得花花黎黎的，偏她身上只有那几样简单首饰。

还是来了穗州，开起了饭铺，这才知道心上宽裕是个什么滋味，想吃的想喝的都能办了来，穗州鲜果还卖得贱，家里瓜果就没断过。

原来住在沈府里，秋娘虽能造一手好汤水，也不能常给她们开小灶，住出来又不一样，想吃什么就做些什么，喜子最爱吃饺子，也不知是不是在燕京这两年养出来的，秋娘已经做了两回，白菘猪肉调的馅儿，这儿鱼肉虾肉都卖的贱，剥出满满一盆子虾肉来，打成虾肉茸，下到汤里滚了就是虾肉圆子。

听见女儿说要吃烤肉，秋娘笑起来：“成啊，难得你也有想馋的东西。”要是天天这样想着吃，也不会越来越瘦了，问石桂要预备什么，夜里当真就吃烤肉。

明月写满五张大字，跟在石桂身后去菜场，石桂空着一双手，明月拎着菜篮子，他那么大的个子，拎着篮子手里空落落的，难免叫人多看一眼，却浑不在意，瞧见什么都问她要不要吃，把秋娘说她一天比一天瘦的话听在心里。

石桂切了四斤五花肉，拿绳子串着提在手里，又买了新鲜瓜菜，可惜没多少酱料能用，秋油辣油调一调，又买了一篓儿青桔子，反是蜜最贵些，这时节已经有了荔枝蜜，石桂只买了一小罐头就用了百来钱。

难得想吃些，干脆把想吃的全吃了，她兴致这么高，连明月都笑起来，难得看她买东西，跟着她从街头走到街尾，经过钟表铺子的时候道：“怀表是买不起了，得亏还能吃得起肉。”

一面说一面笑，装了满满一篮子的菜，明月手里都提满了，光吃肉也不成，又买了两条活鱼，石桂因着想到吃烤肉，又想起要吃烤鱼来，浅浅的铁盆子里什么都能放，摆上土豆腐竹粉丝百叶，拿豆豉做烤鱼吃。

她把这个列在菜单子上，倒从来没想到要开个烤鱼店，本地鱼贱，三四斤的鱼算起来也是便宜的，又是炭又是火，总归不方便，倒是能寻铁匠铺子打一个，在家里能常吃。

喜子回家的时候，屋里一股肉香味，他早就肚皮饿了，知道今儿明月要来，寻常总要在街边吃个馒头，今儿也来不及了，一路跑回来，肚里打鸣，汗湿衣衫，拿着茶壶一气儿灌，尝着些酸味儿这才停下来。

秋娘端了托盘，里头满满当当的摆着东西，看见儿子眨巴眼儿笑起来：“你姐姐往里头挤了些酸汁儿，说更解腻些。”

秋娘心里高兴，事事都顺着石桂，也没甚不能顺着她的，她从来只为着家里考虑，好容易有些想吃的，又不是天上的月亮，叫她吃一次也没甚。

只不习惯生吃这些菜，黄瓜切了丝，豆芽也拿酸汁子拌过，包心菜一片片浸在井水里，怎么也不信就这么能吃了。

家里没有铁丝架子，也没有取暖用的炭盆，穗州就没有卖这个的，连雪都不落，还要什么炭盆，倒是明月拿石头搭了一个出来：“咱们行军的时候就要搭这个，人人都得会，拎出来就能当伙头兵。”

就在屋后搭个简易的灶头，铁锅就架在上面，底下放些木柴，先切下肥肉来把锅子都擦一回，再把肉片儿贴上去。

明月烧火，石桂翻肉，没一会儿就烤出一盆子来，拿菜叶子裹了沾酱的肉，一口下去又是菜汁又是肉汁，多少年没尝过的味儿，到今天才算是吃到了。

明月看着她吃，喜子倒是包了许多个，一桌子上只有她们俩吃得开怀，秋娘哪里吃得习惯这个，肉沾着料也不入味，锅上还是蒸了米饭，还切了一段蜡肉，再放就坏了，干脆全焖在饭上，满满一砂锅，明月吃了一多半儿。

百来钱买来的蜜糖全沾了肉吃，秋娘嘴里哎哎，可看着女儿吃得香，嘴上埋怨她两句，还替她包了肉：“多吃的，下巴都尖了。”

这大油大肉的东西瑞叶不能吃，却也瞪大了眼儿看着，抿着嘴巴笑个不住：“姑娘回来还夸过你沉稳能办事，哪知道是妆相的。”堂屋里都铺满了，为着吃个肉，又是柴又是菜，想着原来雪天烤肉吃，可不就是这样子。

石桂且还罢了，秋娘听着就心疼，又替她包了一个：“多吃些好，姑娘家圆润些才好看。”一面说一面去看明月，明月蹲在锅前翻肉，喜子在他边上拿着碟子等盛肉，原来过年也没这么个热闹法。

吃过一顿，石桂原来那些想过的没想过的，全部涌上心头，都自己当家了，关上门谁管她吃什么，明月顿顿吃的肚皮滚圆，回到营里就一肚子油水的模样，走的时候拎着换洗衣裳，饭铺里的饭再好，也没家里的花样多。

明月才住了两日，秋娘就越发喜欢他，家里的事不必去催就能办的好，还对着石桂叹道：“你往后过日子，才知道好处呢。”

石桂半刻都没闲，找了宝芝爹，去看新铺子，这跟码头上送饭又不一样，得挑那些临街的，既是还做竹筒饭，门楼铺子边上就不必看了，倒是宝芝爹，替她想了个地儿，竹匠木匠泥瓦匠，这样的人也得吃饭，就靠这头租一个铺子，把饭卖给这些人。

石桂知道来买饭的多是收入不丰的，码头上还更好卖些，竹匠木匠可不是按天领钱，不似码头工人，一天赚的钱当天就领掉了，又是孤身在外，吃用上头很肯花钱。

宝芝爹见识过石桂的生意经，知道她能干，倒不敢替她作主，石桂看了几处都不满意，倒想起了喜子读书的那几条街，那儿一片住的都是做小买卖的，茶叶贩子丝线铺子，比木匠竹匠钱又得的多些。

石桂等到日头落下去，果然有人是不开伙的，就在外头买了吃，宝芝爹不明白她做甚在这儿坐着，一杯茶从下午吃到傍晚。

石桂心里记数，点过人头心里叹息，人头还是不够旺，甚地方都没有码头钱好赚，她想一回便道：“除了东头，我记着还有旁的码头，那儿可有地方能租？”

再要开分店，石桂就谨慎得多，好容易前头一笔做的不错，若是挑不着好地儿，后头的生意也得砸，石记在码头一带是出名的，城里可没多少人知道。

石桂印的招贴画儿，是有人来领，人却不多，离她想的还差得很远，没收到效果，石桂也不泄气，刻版做好了，总有用得着的一天。

外头没有合适的店铺，码头边上倒有人空出一间来，也是原来卖糖水豆花的，只有浅浅几张桌子，生意做不下去，学着石桂的样子，挑了担子卖糖水仙草，调些饴糖，煮些玉米须，走街串巷去了。

因着店铺小，租钱便少些，石桂立时拿下，在码头上就算有了一间铺子，还叫石记，反慌得那跟石桂签过契约的糖水铺子老板娘过来打探消息，怕石桂不租她的地方卖饭，她连一文一杯的甜水都卖不出去了。

石桂笑着安抚她，又说要跟她签长约，老板娘吃了定心丸，知道石桂生意帮的好，还赞她：“要是没见着，哪个知道石记当家的这样年轻轻的，寻常老积年也没你生意做得好。”

她光是一天搭着饭卖糖水，一天都有二三百进帐，这才能勉强支撑，石桂既没这个意思，她便想着在这小铺子里头也搭伙卖糖水。

石桂这回却没一口答应：“我铺子里头倒也想熬些，搭着一齐卖，正预备人手呢。”老板娘一听就急了，这笔生意拿下来，她进帐可不又多了一半，拉了石桂好声劝她：“你没做过糖水生意，还得往外头去买冰票，冰票拿着了，还得能领着冰，不如就用我的，我再给你让一成。”

石桂笑着不说话，老板娘跌了足：“让你两成！”石桂本来也没想着能做糖水，王娘子一个都已经忙不过来了，哪还有人手再去做糖水。

她笑眯眯应了，老板娘还夸她不住，看她把铺子盘下来，桌子摆开，摊着红纸，倒有些奇：“你这店铺才刚租下来，就要出租？”

石桂笑一笑，也不答她，老板娘也不再问，记挂着要把定契，把这糖水生意做定，石桂是写了一张招租单子，她一时没能雇到合意的人，铺子的租金可比租小院要贵得多，由不得她不想法子。

石记竹筒饭只有午市晚市，不如把早上这段时间租出去，那些上工的码头工，也得吃早饭，开不起店的，就担了来卖，一样是挑在街上卖，还能有个檐遮一遮风雨。

这张红纸贴出去，说只租早市，却无人来问，料想的没人会来租子门口看这些，石桂便让宝芝爹把话传出去，那些个头顶一块油布做早饭生意的，听说了倒很意动，卖豆花馄饨包子，都是卖完即走，问定了租金，两边就定下契。

开铺子要的就是红火，自早到晚不能停人，挂上石记的幡，放两挂爆竹，从码头上的小院子，到开出了第一间门面房。