石记饭铺从一个烧灶一个伙计一辆小车，到如今五个雇工一间店面三辆送饭小车，开张的头一天热热闹闹放了两串挂炮，头天开张，到铺里头买饭的俱都便宜上两文钱。

让出两文利也还有赚头，因着多雇了人，便分了两样菜色，大荤不一样，素食瓜果糖水都是一样的，石桂还画了水彩画出来，广告画只要颜色鲜亮惹人眼就成，要紧的是在小车上贴上一张，在码头转了一圈，让大发把新店开张，头天买饭让利的消息传出去。

石桂想到头一天人会多，却没成想会有这许多人，得亏着饭都是装好的，店里只有两三张桌子，坐得满满当当的，还有人不住进来买饭，天这样热，不支个棚子，买的饭也没地儿吃去。

石桂往女学里佣了两个年轻姑娘帮手，原是想让阿珍收钱的，可阿珍算术不成，一份份的收钱还行，几个人一道过来买，她就算不过来了。

面孔涨得通红，手忙脚乱，在柜上站了一会儿，就来求了石桂：“姑娘还叫我跑腿吧，烧灶也成，这收帐我是真不行。”

石桂无法，这事儿都是练出来的，大发跟着石桂也学了些字，他没念过书，每每看见石桂抽出纸来写契书，眼睛里就全是艳羡，店里能算帐的只有一个绿萼一个石桂。

绿萼跟着叶文心往漳州去了，就再没人能在店里收帐，石桂想得一回，再去雇工来还不如就去女学馆里找那些个想做工的姑娘们，她这儿的活计，是比不得缫丝织绸赚得多，可只要人勤快能干活都能上手。

也不是人人都能织出好绸来的，石桂把这事儿跟纪夫人说了一回，她倒很是乐意，还笑起来：“我早说该叫这些姑娘们多看看多听听。”

石桂原是想雇工的，也只是随口提上一句，纪夫人却上了心，这些姑娘进了女学馆，就一直被颜大家护在羽翼之下，便是出去做工，也是往吴夫人的丝坊绸坊里去，学里就有织机，织出来拿出去卖钱，安稳是安稳了，可离了女学馆却没地方去。

颜大家原来办学，是给这些可怜女子一个可来的地方，也没想到会办了这么大一间女学馆，前前后后进来女学生，总也有百来个，可来是来了，却无去处可以去。

石桂一提，纪夫人合掌叹一声：“这也也好，我还想着倘无处可去，总不能一辈子就关在女学馆里。”躲进来不易，走出去更不易，受过苦痛的，能有个安生的地方呆着，十几二十几个女孩子一道上工一道上学，再不想着往外头去，可颜大家办女学的初衷却不是这个。

纪夫人赞许的看着石桂：“你那儿活计虽简单，却是个见人的地方，看看外头是怎么营生的，这些姑娘总不能在女学里呆一辈子。”

石桂再没想到过这些，她想的还是一样雇工，给别个工钱，不如给这些姑娘工钱，纪夫人让她去挑人，还同她说起自己的生意来，石桂也说起码头上的女挑夫，女牙行里头讨生活的，纪夫人半晌都没言语，好一会儿才道：“知易行难，咱们慢慢来，总有好的那一天。”

石桂挑了一对姐妹到饭铺里来帮忙，说是姐妹，是在女学馆里才结的异姓姐妹，一个十九一个十五，大的那个是自家出来的，小的却是颜大家半买回来的。

哄着她家人说是做工，月月送些工钱回去，来之后就一直在女学里，学了织绸，寻常门都不出，冷不丁的出来做工，缩手缩脚半天都不动。

纪夫人把工钱全揽了过去：“她们总不至于裹乱，就说工钱是你出的，慢慢把她们练出来，我恨不得这一个个都似你一样，走得出拿得起。”

石桂闻言倒有些面红，她到如今也没能真正为这些个姑娘做些什么，想一想颜大家做的，叶文心做的，以至纪夫人做的，她皆比不上，可能想办法的时候也愿意想一想办法。

这两个姑娘一个叫阿娣，一个叫阿细，没开门的时候收拾桌子摆饭抹桌很是麻利，可等一开门，人潮涌过来，便都唬住了，石桂上她们跟着阿珍学，阿珍从小当使女的，最会招呼人，嘴巴甜手也快。

石桂让阿娣算帐记帐，阿细跟着阿珍拿饭，有人问她话，她喃喃说不出话来，石桂跟着她们一齐忙，却不替她答话，让她自个儿同人交际。

码头工人俱是些壮年男子，石桂开张这一天，明月趁着午歇，带了他那一班兄弟过来给石桂捧场，都是当兵的，身上还穿着军服，五大三粗往门外一站，原来还有些吵嚷的人群，立时就静一静。

石桂知道他是有意的，冲他笑个不住，明月却不说破：“我来吃个小灶。”几个都是同他玩在一处的，也都知道石桂是明月还没过门的媳妇，嘻嘻哈哈坐满店堂。

石桂给人盛了糖水，阿娣阿细两个更不敢说话，阿珍急的推她们一把：“怕甚，姐夫都来了，有人撑腰哩。”

明月在穗州不久，却也学了穗州话，字正腔圆，听见阿珍叫姐夫，眼睛都笑弯了，石桂替他们盛了饭来，这么会功夫，餐车已经空了一半。

宝芝爹还趁着开张特意过来道贺，连个落脚的地方都无，石桂给他倒上一杯甜糖水，他端着只能站在店外，笑眯眯的恭喜石桂：“这才多少日子，到年末，说不得姑娘连铺子都置上两间了。”

石桂谢他吉言：“真有那么一天，还得烦大叔替我寻可心的铺子。”石桂暂时放弃了进城开店的想法，她的生意能做起来，靠的就是码头上人流大，穗州港口天天进出不止百来艘船，生意总有的做，进了城哪儿还有这么多来来往往的人。

秋娘还当她想开个大饭馆，她想的却是再租一间院子，供货得先跟上去，再加两辆车，多雇几个人，往对面的码头再租一个铺面，也就三两张桌子这么大，店堂都不必宽敞，店里雇一个人看守，送饭上门，车子也不闲着，各处码头推着车去卖饭。

宝芝爹见着能干的女人许多，只要有能为，再难也能挣得出来，似石桂这样敢想还敢一掷“千金”，赌上满付家当的却不多。

石桂请他留意码头边这样的小店铺：“小不要紧，要紧的是铺面要正些，临港口的最好，还有在车上买了饭带上船去的，多加两文钱，把竹碗一道带走，若是靠着港口能有一间铺子，更不必愁了。

宝芝爹却笑：“姑娘主意是好的，可往南边，都是些私船，既是私船，就由私人管。”石桂一怔，这才想起来，她能在这儿稳稳当当的做生意，是因着这一带的船都是市舶司在管，官府在管，那些个欺行霸市的事绝少发生。

女挑夫也是在这儿聚集的，那头去都去不得，石桂要往那儿做生意，可就不便了，她听了宝芝爹的话，先谢过他：“多谢大叔，若不您说这么一句，我贸然把车推过去，可就惹事了。”

一时也想不到旁的主意，石桂身边只有秋娘喜子，不欲同人相争，也不想替明月惹出事来，她有甚事，明月必不肯罢休，可他们是兵，办错了事就要挨军棍，那些个私船说不得跟官府也有牵连，明知不易，就歇了在那头也开店的念头。

石桂进屋正听见明月那一干朋友说起吴千户请吃酒的事儿，请了他们一整个前哨营的，明月抬头看看石桂：“我今儿把喜子也带了去罢，他也许久没拜见过吴千户了。”

石桂笑起来：“成啊，那我预备几样东西，你总不能空着手去，让喜子好好给吴大人吴夫人磕个头。”秋娘听了无有不允的，原来在家乡时，石桂年年还得给白大娘磕头，到喜子身上也是一样，只吴大人是官身，五品官的门也不是想迈就能迈的。

明月说完这话，那几个知情的都冲他笑笑，倒也不是不敬佩他，等喜子下了学，石桂已经办了礼出来，明月还特意回家洗了个澡，又磨着石桂给他下一碗面条：“大人请吃席，我可不敢多吃，肚里总是半饱。”

秋娘先心疼起来：“那怎么成，你们还得吃酒的，空着肚皮磨胃。”急急替明月下面条去，往那里头打两个蛋，煎了两块肉卧在面条上，明月一碗，喜子一碗。

石桂替他们俩个找衣裳出来，明月跟喜子的衣服裤子都是一道做的，寻出来也成套，秋娘看着就笑起来：“这像什么样子，赶紧给喜子再换一套。”

衣裳裤子鞋子都一样，石桂往日怎么也不会办这样的事，今儿却笑：“我看很好，喜子原来就是穿他旧衣裳的，有甚要紧。”

明月一拿着衣裳就嘿嘿笑起来，嘴巴咧开来，在石桂身边转个不停，看着石桂意味深长，石桂吃看不过，红了耳朵根，推了他一把：“你要是不肯，就换了去。”

“肯肯肯。”他笑眯眯拎了糕点盒子，又拿了石桂做的香包，往街上打了酒，穿着齐齐整整一套衣衫，带着这些薄礼上了门。

吴千户请是请了一桌子人，也不是单请明月，演武还没开始，海岛上就不太平，说不准还没演武就要小战几场，明月要是趁着这时机往上升一升，亲事的事儿也好开口。

喜子还未长成，被丫头带进内宅去给吴夫人磕头，半年没见，他又高了一截，吴夫人叹一声：“上回来还是你姐姐带你来的，怎么长得这样大了。”

知道喜子是一门心思要投军的，掩了口儿笑起来：“再高些好，高些壮些，才得长官看重。”赏了他一对儿金银锞子，知道他是跟着明月一齐来的，又拉住了细问，知道明月就跟喜子住在一块儿，倒有些吃惊。

“你吴大哥租了你家的屋子？”石桂秋娘上回来拜访的时候还说是租住别个的屋子，这么短短几个月的功夫，竟连屋子都买好了，喜子点头应了，吴夫人看从他嘴里也问不出什么来，放了他出去吃席。

她既是有心嫁女的，自然得细问明白，可喜子就是个小葫芦，肚里话多嘴巴却紧，问了半日也没问出什么来，心里放不下，外头开席时，差了嬷嬷往前去打探。

没一刻嬷嬷便急慌慌的回来的，吴夫人贴身的嬷嬷，自知她心意，在外头看了一眼就急巴巴的赶回来，往她耳边道：“那两个，身上的衣裳是一样的。”