胤祥在正月间接下了差事，鄂尔多斯因连年大雪，饥馑洊臻，是以康熙便著他去遣还流民，安置生业。随即四阿哥也被派出京去，添建中南大西仓廒。

转眼已过首阳，然而天时还颇为寒冷，这天我正坐在屋中围着炭盆看书，那盆中的炭火烧得透亮，宛若银霜一般。却见慧心带了一个女孩进来，对我笑道：“格格，这是王嫔娘娘宫中的红玉。”

那红玉长相灵巧，这时行礼如仪，又即用眼梢笑吟吟向慧心一瞄，慧心立时会意，便自退出屋去。

红玉又向外间细听了一忽，这才从怀中掏出一只小包裹来，对我道：“四阿哥让奴婢送书来给格格看。”说着，将那小包裹打开，取出一部书捧着交到我手中。

我接过来看时，原来却是一部裱装素朴的《楞伽经》，只听红玉低声又道：“四阿哥叫奴婢对格格说，现下还未回暖，恐仍有朔风，热河之事暂不宜提，让格格用心读书写字便可。”

我听她说，不知为何心中反长长松开了一口气，点了点头，含笑道：“劳烦你了。”红玉也笑答道：“如再有事，四阿哥自会再使人来。”说罢，又复行礼，方却退而去。

我伸指慢慢捻开那经书内页，果然便露出一页笺纸来，一笔董体，写得正是法融的一首偈语：

“恰恰用心时，恰恰无心用。

曲谭名相劳，直说无繁重。

无心恰恰用，用心恰恰无。

今说无心处，不与有心殊。”

从头读罢，已解他意，不由心下叹息。正这时，忽然听见院心里一阵嘈杂，有人高声笑喊道：“永宁快出来瞧！”

当下想了一想，连忙将这页笺纸撂在炭盆上引燃，才匆忙跑了出去。

原来却是胤祺正领了宁寿宫的几个小太监，不知从哪里挖了棵桃树来，正要种在院子里。此时虽已孟春，但那土地仍还颇为坚实，几个小太监累得满头是汗，却也不敢稍停，犹自向胤祺陪着笑脸，哄得他开心。

我又好气又好笑，道：“五爷非要在我这院子里种棵树出来，是要困我在此么？”

胤祺笑哼了一声，道：“春来木生，这是吉兆，你哪里懂得。”

我被他惹得越发啼笑皆非，不由笑话道：“四时之化，万物之变，莫不为利，莫不为害。木旺则火生，五爷这是要我恼火的火么？”

两人正说笑着，忽听廊下有人“咦”了一声，我与胤祺都不禁转头看去，却是明心正由屋里出来，见我们瞧她，颊上立时一红，忙道：“奴婢是想起从前自己家门前也有一棵桃树，一到春天，花便开得十分娇艳。”盯了我片刻，忽笑道：“待这树桃花也开了，格格这样好看，与它可不就是——人面桃花相映红。”

我心中一凛，只觉这话大是不妥，却见胤祺已瞥她一眼，冷声道：“此语甚不祥，不可再说。”明心被呵斥地窘迫，慌忙垂下头去，再不敢多言。

直至三月，胤祥与四阿哥才都匆匆赶回京中。

因这月正值康熙六旬万寿之期，所以各地早已奉诏遴选了六十五岁以上老人于本月赴京恭贺，共襄千叟之宴，一时京城之中，俱是张灯结彩、万头攒动。

乙未这一日，康熙先敬朝了皇太后，御太和殿受贺后，又移驾到畅春园，筵开千叟。我带了慧心，也随侍于皇太后一并来到园中。

这畅春园本是在前明清华园旧址上仿江南山水营建而成，我之前从未来过，这时只见花木扶疏，景致清幽，尽合康熙喜好。

过了申时，宴席方才开始，一品品御菜膳汤、精食美馔，极尽丰盛，那硕大的寿字料丝灯更是照得整座殿堂内都如白昼一般。

康熙今日似是格外神采奕奕，举盏朗声向一众耆老道：“朕御极五十二年，今已然花甲之年，常想到古来以养老尊贤为先，因此办这千叟大宴，务使天下人人知义知悌，不忘忠孝之本！”说罢，先自仰头一饮而尽。

皇太后听言眼眶泛红，康熙虽非她亲生，可这多年相扶相持，康熙又是事事恭顺，处处依从，而今母子已尽都白头，不由心中感怀，也便遥遥举杯和康熙对饮了一回。

一众皇子和宗室子弟皆按康熙的旨意，亲自持了酒爵筷箸，在坐席间替那诸老斟酒布菜，康熙也离了御座，在各桌中间穿行，皓首相对，一时满堂笑语盈盈。

我正自坐看，忽觉身后似是被人轻轻拽了一下衣角，回头一瞧，却见是一名小太监正猫了腰站在离我两尺远的灯影下，这时见我看到了他，赶忙深鞠一躬，手掌在袖下一勾，显然是示意我借一步说话。

我略一犹疑，他又在袖下伸出四个指头冲我一摆，即刻放下，我想起红玉当日之言，这才悄然起身，跟着他走开了几步，问道：“什么事要说？”那小太监稍微环顾，低头道：“四阿哥要见格格。”我皱眉不解道：“干什么偏要这会儿？”小太监只笑道：“四阿哥只说有要紧的事，务必得现下嘱咐给格格，迟了怕是来不及。”

我回身看看席上，正当酒酣耳赤之际，千余人中，此刻也看不清康熙和皇子们身在何处，只有乌压压的一片人影。皇太后也正被四五个耄耋老妪围住，絮絮地讲着各自家乡的人情风俗。

踌躇了一下，但想到四阿哥一向办事稳妥，安排细致，如此急迫必有缘故，便点了点头，随在那小太监身后。这时却忽见慧心急步悄悄走了过来，低声道：“格格，奴婢陪你去。”和我对视了一眼，又道：“这里不比宫中，咱们从没来过，若有闪失，可是不妙。”那小太监回头向我二人一看，也未加阻拦，慧心便拉住我手一道跟去。匆忙之间，似是看到胤祺远远朝着这边张望了一眼，却也不及细辨。

想是怕人识破，那小太监引着我们只一路顺了虎皮石墙而行，曲曲折折尽捡光线暗淡处的小路，遇见了值守的侍卫和太监宫女也即迅速避让。那园内古树枝杈纵横，此时在浓重的夜色中更如张牙舞爪的怪兽一般。

走了约莫半盏茶的工夫，那小太监已领着我们来到一处殿舍前，停了脚步，仍是深弯着腰，道：“格格速进去吧，四阿哥正在内相候，奴才职守在身，不敢稍留。”说罢，不待我回答，转身快步匿去。

我抬头借着暗淡的月光，依稀看见那门额上悬了一块烫金牌匾，题的正是 “凝春堂”三字。慧心这时攥着我的手握了一握，轻声催促道：“格格，快些见过四爷，赶紧回去才好。”我无暇细想，刚一点头，身后柳枝上团缩的一窝寒鸦，突然嘎地怪叫一片，乱哄哄拍翅而起，我吓得心头惊跳，定了定神，才伸手推开虚掩的大门，迈步跨了进去。

正堂内并未掌灯，格窗紧闭，黑漆漆地也看不清东西。只听慧心咕哝了一声，道：“怎么没人？”我却被她这一言警醒，刹时恍然大悟过来，然而还未及出声，手上一空，慧心顷刻已没了踪影，身后的门扇也一声闷响，竟已重新关上。

我口鼻上随即一窒，已被一只大手紧紧捂住，我慌忙伸手去掰，却被那人轻而易举地将双臂反剪到了身后，随又压着嗓子在我耳边厉声道：“你若敢闹，我即刻杀了另一个！”

我惊骇之中只觉这人的声音似曾听过，心知慧心也必已落在他手中，现下虽不知如何，但他既以慧心性命来要挟我不准出声，加之片刻之间，应是还不及下手杀人。

黑洞洞地屋内透着说不出的沉沉死气，我只觉身上凉汗涔涔，嘴上按的那只手力气大得惊人，丝毫也挣脱不得，四周似是有一片诡异的气场将我包围在了当中。我竭力稳住心神，咬牙闭上眼睛仔细分辨，却猛然意识到，原来这屋内并不止我身后这一人，隐约传来的各样细微呼吸声，起起伏伏，竟是藏在了每一个角落里。

我头疼欲裂，如芒在背。

万般的惊惧中，一阵脚步声已然响起，随即那门被慢慢推开，一个熟悉的身影已迈了进来。