吴思经从仆人那里得到了吴思经的回话，心中惊喜非常。他为了自证清白，急迫地向众番商通知了这个消息，告诉他们，日后只认记号，否则勿信一字。

此举使得双方的关系重新稳定下来，当宁河的文书再度寄到时，番商们的确在行动上表现了对同胞的信任，把一封写着“两日后即来传旨，望诸位准备郊迎”的公文果断烧毁，并且去告知了那位主教。吴思经对此不甚在意，毕竟如果真有这样的突发状况，县令也不会无动于衷。

就在他想到县令的时候，忽然见一个长随捧着书信进来，禀道：“这是宁河县衙发出的公文，专请老爷过目。”

吴思经听罢，急将书信拆开，折起一看，明白地印着一枚公章，心中才觉踏实。

“好了，这是他写的没有问题。你去厂里交与客人们吧。”他将书信轻轻一推，又推到长随手边，后者却连手都不抬一下。

“老爷，信使同我说，这是专门交给您看的。”

吴思经的眉毛顿时皱起，他狐疑不定地看着仆人，一只干枯的手渐渐抓住了信的末端。

“小人并未听岔。”仆人又向他作个深揖。

吴思经只好无奈地取过书信，放在眼前看着：‘致吴思经主教。本官非为别事，只因近日叶、蔡等人颇为反常，屡召我前往议事，不使有闲余之地，恐怕已知你我之事矣。惟今之计，则当不顾前嫌，与李参政通力合作，利用彼等之相争，以保我辈之性命。本官已先行一步，与李氏相谋结好，先生自重！’

吴思经看到最后，默默骂了一声，随手就把书信捏成一团，丢在地上。

‘不论真假，若留住此物，定使我遭受怀疑！’焦虑的情绪第一时间占据了他的大脑，他忙命长随道：“快捡起来，扔了！”

吴思经紧紧地看着地上的纸团，在这个悄无声息的时间里又开始沉思：‘如真似信中所说，我烧毁此物，便是死无对证。万一情势急转直下，知县为图保命，想把我也出卖了，我岂不没了反制的手段？留着的话，虽有风险，但退可以要挟县官，进可以转投李氏，不失为一条妙计……’

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“慢着！”

长随正要将纸团扔到旁边的纸篓中，突然被吴主教的双手掐住，他愕然回望。

“还是别扔了，”他劈手夺来书信，拿胳膊重新压平，字迹仍然可观，“还有，此事绝不得外传。”

“这回是真的了吧？”知县拿着那道公文，慌乱间瞅了一眼背后的诸位大人。

“你说呢？”蔡贤卿一声嗤笑，“老夫都和你嘱咐不下十次了，还这般犹犹豫豫，能干出什么大事！”

县令连连恭维道：“小人当然不及您的半根毫毛……不知这公文是直接发下去吗？”

“常言：不如虎穴，焉得虎子？”蔡贤卿冷笑道，“这回我们不能再磨磨唧唧的啦，现在正是收尾的大好良机！干脆搞一个大排场，我们几个一并去北塘宣读奉相的指示，何如？”说罢，他一转脑袋，见叶永甲与李文守纷纷点头。

“可小人不知道怎么和他们交涉，千万别扰乱了您几位的计划。”知县懦懦地说。

蔡贤卿摇头道：“无妨，您只需按我们吩咐的说就是了。其实计划里只落得一个‘间’字，并不复杂。一次离间不成，便有第二次，二次不成，当然还有三次……一来二去，嫌忌已生，屡屡试探，总会有爆发之时。”

“我等也算憋屈了好几日，今天该轮到他们了，”叶永甲起身说道，“麻烦知县大人这就准备，另外通知当地的里正、甲长，我们要在晌午之前抵达。”

“明、明白。”知县拜谢了三位大人，匆匆出门而去。

“这个县令可不是什么正人啊，”李文守向窗外瞥了一眼，“勾结外洋番人，藐视王法，你们还真敢用他。”

叶永甲笑而不言，摆弄起窗台上的花草；蔡贤卿为之回答：“此人还有用处，不能着急对他动手。待我等从北塘回来，再行抓捕此人，让这些孽种一个都跑不了！”

“县令在本地势力甚广，你们让谁去抓？差役们可靠不住。”

“您看，”叶永甲突然从怀中拿出了一纸奏书，“这是我刚刚写好的，不仅陈述了吴思经的弥天大罪，还将那位县令的罪状一一写明，此处离京师不远，表奏一递，就等朝廷前来抓人。”

“你们的心眼可是真多！”李文守指着二人的脸，哈哈大笑。

就在北塘的村外，里正与甲长们携带着一干乡民，望着远处的十几匹马，翘首以待。首先是护卫走了过去，他们未动；直到见了紧随其后的叶永甲，方才欢呼跪拜：“敬迎兵部尚书叶大人！”之后依次对几位官员行过此礼，见队伍离得远了，里正便一招手，大嚷一声，身后的乡民吹吹打打地就凑了上去。

这次的声势可谓浩大，四位番商也从远处隐隐听到了那锣鼓喧天的热闹，他们面面厮觑，不知是何缘故，上街询问了几个百姓，这才得知是叶永甲带着朝廷公文已至，皆是又惊又怒。因事出仓促，他们仅仅穿着单衣，就寻着声音而往。

“先前已经通告过你们了，为何不曾郊迎，叫几个村民百姓来糊弄朝廷官员！”听到李文守这般叱责，叶永甲连忙勒住马，低头看时，却正是四位番商，跪倒在坑坑洼洼的泥土地里。

众番商有苦说不出，只得老实认罪：“我等不知天高地厚，轻慢了朝廷，实是大错，望大人宽宏大量，饶恕吾等贱夷！”

“大人不必如此逼迫，”蔡贤卿一把拦住了李文守，示意他赶紧让开，“他们也都不容易，大家都体谅体谅些。”

“敢问朝廷降何指示，请晓谕我等！”胖番商抬起头，拱手说。

“这里不是宣读之处，”县令高喊，“请诸位都先到教堂里面一坐，我们要在那里布告尔等！”