夏元龙不顾卫怀闷闷的神色，复起身言道：“我怎么都得说一句了。按元龙前番之计，是当收敛势头为上。若新匾一挂，宣扬所来不易的参政之权，必使百姓口口相传，风靡江淮。各地闻讯，误以为官府行将放宽新政，倘不知分寸，授人以柄，愚弟窃为深忧。不如找一个合理的托词，暂将此匾藏住，而先施行新政，待局势明朗后，再将大匾挂上，也是顺理成章。”

卫怀啧了两声，很是艰难地摇着头：“我办新政，已触及官府的利益了。他们答应了我们的请求，我又怎能失信于人？万一激怒万党，他们又与书院作对，则前功尽弃矣。此法过于冒险，贤弟多考虑考虑吧。”

“可……”

夏元龙正要再劝，卫怀却垂下脑袋，摆了摆手，一瘸一拐地走出屋外。

匾额到底是挂上了。卫怀与盟中数人亲自将新匾抬到门口，周围的百姓几乎将这整条街道都挤得水泄不通，直到看见卫怀出来，各匆匆向后退去，顿时响起雷鸣一般的掌声。

卫怀无言，只朝他们温和地笑了笑，便转头吩咐左右：“拿下旧匾，把新匾钉上去！”

左右走来两个大汉，登上梯子，先将老匾边沿的灰尘擦掉，然后慢慢取下来；二人再托住新匾，高挂上去，用铜钉紧紧定住，然后爬下梯来，向卫怀一抱拳：“卫先生，大功告成！”

此话一出，众百姓面面厮觑，皆露喜色，齐声大喊道：“好！”

夏元龙虽然忧心忡忡，但看到这乌泱泱的一大片人群，又望着头顶‘参政书院’的四个金字，那郁闷之感便一扫而空了。也许我的猜测是错的，他心中想着，不由得也跟了一句“好”。

可惜一切貌似都在按元龙的思路行进。成立参政书院的消息果然传遍了大街小巷，因是在南京这块饱受书院思想熏陶的宝地，故反响远比苏州那次热烈，引起了空前的浪潮。

不消二日，镇江的书院也得知了这项鼓舞人心的壮举，无不欢欣雀跃，认为自家也离那日子不远了。

此处的院长名唤松德远，年纪三十上下，听坊间又说“卫先生下一步将行新政，官府绝不阻拦”，便大喜过望。

松院长与诸士人道：“如今南京大事已成，我等又岂能落后？明日便举计田归农之政，收纳众心，以震陆放轩等辈，使他交出参政书院的名头，诸位意见怎样？”

众人心高志满，纷纷拜道：“我等正得趁势而为，彰显彰显咱镇江的威风！”

“苏州朱澈为人所惑，至于毁院之耻，仍难忘怀。我等借此重整旗鼓，各大州县必望风而起，则书院大业将在掌握中矣。”言罢，松德远竟感怀而泣，衣袖沾泪。

“哼，他们还真是一群乌合之众，如此就中了圈套……”方剑才面露不屑地走进来，将怀里的公文丢到桌上，被陆放轩用左手摁住。

“您看看吧，这群书生胆大妄为了！”他气愤地一掀皂袍，挨着他坐下了。

陆放轩戴起西洋眼镜，冷冷地扫过几眼，便将一叠公文揉成团，丢入篓内。

“废纸罢了。他以为背靠着南京就敢恐吓住我，不自量力。”陆放轩冷笑，“当初万和顺数万大军，我尚视之草芥，仅仅是腐儒的唇枪舌剑，不足为虑。”

方剑才抚掌道：“然这计田之谏不违王法，当按之有由，方能施行抓捕。”

“我这几天够累了，你也聪明，帮忙想想。”

方剑才一边剔着牙，一面说：“就让知府告示那些人，镇江可设参政，请其入衙迎匾。彼等如今气傲心躁，必然赴之；再派人四处散播流闻，说松德远因谏计田，而被带进公堂审问，百姓为自家利益，定在府衙云集，趁其混乱之际，就责松氏等‘激起民变，阴谋不轨’，便可悉数逮捕入狱。”

“此法虽令人抵赖不得，然恐引动骚乱，民怨不消啊。”

方剑才阴狠一笑：“方某在南京时，染坊闹出过乱子，甚至还死了还不少人，最终不还是安然无恙？所谓民怨，不过是仗着书院的这股猛劲罢了。一旦杀去书院的威风，自是杀鸡儆猴，无人敢言了。”

陆放轩狂笑道：“还是方员外洞察世理！”

“松先生，请吧。”那小吏将轿帘一拉，双手便要去扶。

松德远点了点高昂着的头，与书院众人告别道：“松某此行，但要迎回匾额，别的事都先放一放。汝等穿些喜庆的衣服，最好请几副吹乐，备好酒宴，待我奏胜而归！”说着，大步走下台阶去，搭着小吏的手，跳入轿内。

“府台大人，还有众位大人，小的嘱咐了兄弟们一些话，故来得稍迟，望能谅解。”松德远晃晃荡荡地走来，又不慌不忙地作了几个轻揖。

“先生致力新政，我辈虽忝列高职，然仍佩服之至，自能理解您一片赤心也。”知府故意把嘴角咧得很开，试图掩饰自己原有的神色。

“敢问府台是否请我来看匾的？”松德远整整衣袖，落座。

“啊……匾我已经叫人取了，”知府低下头，偷偷捏了一把汗，“即刻送来，即刻送来。”

“和南京那里一样，也是‘参政书院’么？”

“一样，一样……”知府拿起茶碗，向他那一侧掩住面目，然后拿眼睛往左边一睃，那小吏心领神会，悄悄退出去了。

“你们这书院越发好了……”知府用帕子擦擦嘴，像是真喝了口茶一般。

“有官府鼎力相助，书院不想成功也难。”

正当知府不知如何答话时，衙外忽然一阵吵嚷，骂声不绝，惊得在座众人齐刷刷地回了头。

“哪来的刁民！”知府摔碗大喊。

“禀大人！！！”适才的小吏踉踉跄跄地跑过来，“一群百姓聚集在外，甚至争抢敲鼓，打砸栅栏，几成乱势，似乎……是要民变的架势！”

“他们喊得什么？”

“喊得是……还我松院长。”