众人立刻向他投以警觉的目光，连知府也不例外。这叫松德远脸色煞白，双手不知何处安放，不停发颤。

“哼，松先生，这是你不地道了吧，我们好心好意接待你，你却来这么一出，是何道理！”知府气得满面通红，直指着松德远的鼻子骂。

“我……”

“再休狡辩！”知府一挥袖子，“除了你们书院会用如此手段，别家焉敢煽惑良民？”

“您……”

“要解释进大牢里解释吧！来人，将此贼绑了，严加看讯！”

知府一声令下，从屏风后面钻出三五个军士，不及辩白，双手已被死死摁住。

松德远见状，方知是诈，只得摇头苦叹，自悔前失，口中不说一句，为人从后门解送出去。

顷刻间，知府便纠合众位书办，拟定成了一条新律令：‘书院明犯王法，凡宣张其说者，非徒即杖’，并派遣十几名官兵护送小吏出衙，张贴抓捕书院人士的告示。

当然，仅是这样，还不足给知府以胜利的底气，他们的希望全都寄托在了那越府身上。

果不出人所料，陆放轩的军队在吵闹声中悄然抵达。

百姓们向街心看去，有几支整齐的队伍向前方驶来，人人都身骑骏马，被盔甲严实地包裹着，一对眼睛露出锋芒，剑鞘在阳光底下散发耀眼的彩光，马蹄声啪嗒啪嗒地逼近着，像是计着每一刻的西洋钟，随时渲染起不安的气氛。

人群登时鸦雀无声，那些马军倒似识趣，在他们三十步之外的地方停下了，仍旧不发一言，表情冷酷，任风吹打着鬓角的黑发。

“诸位，”大家顺着声音望去，但见衙门内走出一员书吏，身前身后有十余个兵汉簇拥，“松德远凭借自己的半瓶子醋，干的是蛊惑人的行当。你们以为跟着书院，就能获得什么利益？他一介书生，有什么能耐去为你们做实事，都是夸下的海口罢了。如今其人已定了罪，准备择日处置。此亦是警告汝等，莫信妖人之狂言，免得坏却法度。”

此言一出竟冷了场，无一人发声应和。这令那小吏大为不满，乜向那队马军。

只听剑在背后带着风声，迅速地出了鞘，就吓得百姓腿软，连连喊道：“是，是，谨遵府台吩咐……”

“好，好！”小吏欣慰地拍起掌来，“那我接下来就宣读告示，使汝等黎庶切记遵纪守法：‘罪人松德远，因私养门客，带携朋党，并通蛊惑人心之术，妄论时政，以致良民劣行，久无约束。今将以数罪问之，且晓谕城民，凡与书院勾结者，立斩不赦！’”

他阴冷地抬起头：“听清楚啦？”

百姓们又看到那群越府军兵凶神恶煞的眼神，只得唯唯称是，不敢别生二意：“草民们明白，明白官爷的意思。”

“收兵。”为头的军官紧接着从嘴里抛出两个字来，所有的马军便都按照吩咐，将剑入鞘，按住马辔，听了几声嘶鸣，便只留下一地滚滚的烟尘，和心有余悸的人群——秩序大抵就这么简单的形成了。

背后那股堪称支柱的力量轰然倒塌，镇江重新回归了本来的样子，农人仍旧半死不活地维持生计，城里的人则靠劳役过活，仰望着官府的几滴恩惠。至于诸位乡绅们，前天还在为书院的强大发愁，今天就沉浸在喜悦之中了。如陆党的预测相同，财主们皆上表与书院划清界限，齐力支持封禁书院。走到哪里都是一片安静祥和，只是地底的哀嚎日复一日地被地表的嘈杂覆盖，燥热的天气逐渐觉冷，冷的可怕。

铁一般的秩序尚未把南京拖进深渊。卫怀还在对欣欣向荣的书院感到可喜，脑子里都是新政的方案，在躺椅上悠闲地晃来晃去。

“卫先生。”夏元龙不及打个招呼，就从他身后冷不丁地冲上来，“镇江的信。”他紧皱着那双剑眉。

“你呀，”卫怀撑着拐杖站起，“但凡碰上书院的公事，就没个笑模样。”

“人云居安思危，”夏元龙也无闲心和他玩笑，“你这个做盟主的，最好别这么轻佻。”

卫怀看他如此认真，亦有些担忧了：“镇江怎么了？快说！”

“昨天那边的人禀告说，松院长被抓，书院里的人又被诱骗出来，尽数投入狱中，严刑拷打。更严重的是，官府头一次声称书院非法。”

卫怀疑惑地歪头看他：“书院乃是我开的，万郡王都支持了，他一个镇江说犯法就犯法？”

“所以，盟里的人一致说，要想方设法搭救松院长及诸位同僚，毕竟我们有充足的理由，”夏元龙解释道，“现在镇江是人人自危，百姓们都没了说话的地儿，书院所劝的计田惠政恐怕也都完了。这不仅是为书院的未来，也为了陷在水火之中的百姓啊。”

卫怀本着内心的热忱，‘是’字正要脱口而出，却被他的犹疑硬生生憋了回去。

“不行，现在万党正和我们处得来，若再与其争执，恐怕即行的新政胎死腹中。这可是咱们一展拳脚的好机会，要还纸上谈兵的话，百姓对我们可就丧失信心了。”

“卫及民，你还想妥协，朱澈就是前车之鉴！”夏元龙啪地猛一拍桌子，睁圆了怒眼，失声大吼。

“这和妥协能是一码事？你以为我不想救他们吗！”卫怀见他发了火，心中亦恼起来，手中的拐杖几乎都要攥出火了。

“那就赶快救去，别在这儿辩来辩去，辩出个调和的法子来！我告诉你，书院就是斗争到底的，退一步，就能退万步！不管谁在院长的位置上，这是死不能变的法则！”说罢，夏元龙几脚便踏出屋外，不再回头。

卫怀还想与他吵个分明，今见面前没了人，却无故被骂了一通，胸中满腔的郁闷，便怎么都发不出来了。他想从空荡荡的脑子里挤出一点计策，但还是一片空白。他只得将拐杖往桌腿狠狠砸去，以解烦躁。