讲堂大门外激烈的争吵声让夏元龙在内的所有人都为之心震。他们当中有吃饭的人，连筷子都掉了，也不敢低身去拾。

夏元龙甚至片刻都坐不住，径直走到大门门口，脸贴在门板上，并示意众儒不要说话。

朱澈等人凑上来了。

元龙的面色变了，变得惶怖，他们就忐忑；渐渐又变成期待，他们就焦躁；直至夏元龙眉梢跳了两下，激动地说：“是宋、姚二位先生来了！”

此刻的朱澈已掩盖不住万分的喜悦，但只是同众人释怀一笑，汗水消融了。

“我这就开门！”朱澈抢在夏元龙前，一把将两扇门板推开，迎面就撞见了宋知事。

宋知事手里捏着一张公文，眼睛含着热泪，与众人抱在一团。

姚效古从身后赶来，忙道：“还是先议正事要紧，待巡检撤了围，再庆贺不迟。”

夏元龙这才叫住诸人，请宋知事往堂内商议。

“这件事也是多亏了夏先生，”宋章说，“否则大事难料啊。”

“二位尚且不知，夏副盟已选了院长。”朱澈笑道。

宋知事和姚效古面面厮觑，眼前一亮。他上前握住夏元龙的手：“夏公敢蒙重任，吾人佩服！”

“我把此前的经过说一遍。”姚效古坐下，冷静地讲起来：“夏院长还在衙门之时，就托知府将李雉忠与书院撇开关系了，待我们去时，说到救他的事，府台便拿出这张公文相示。宋知事灵机一动，问府台可否誊写下来，好去给同僚们看，让他们放心；府台随即令马书办现写出一张，被我们带到此处。”

他从宋章手里接过那张公文，上面写了简短的两行字：‘李雉忠与书院之查封毫无干系，其罪不当复加，传令与知。’下面盖有知府的印。

朱澈看罢，欢喜道：“这白纸黑字，料巡检无话可说了。”

“你怎么和那些兵说的？”夏元龙问。

宋知事道：“我怕被他们截住，便只给他们看了图印，内容是一概不知。”

“好！这倒有个出其不意的效果。”夏元龙环顾左右：“都跟我一道，和巡检对质。”

巡检急匆匆地赶到讲堂外，喝问守把的兵士：“宋知事在哪儿？”

“宋章还有姚效古进屋去了。”

“如何不拦？”

“他有知府的公文……”

“混账东西！”巡检用脚踢了上去，把那官兵踹了个踉跄。

“不必动粗。”夏元龙的身影缓缓出现在门前，执着公文，“巡检大人，该撤围了罢。”

那巡检严肃地走过来，将公文上下扫了一遍，作揖道：“夏先生，府台这道命令单言李雉忠无罪，没说书院不该查封，恐怕围不得撤。”

夏元龙这回理直气壮了：“您想，书院不就因为李雉忠本人的问题而要查封的吗？目今官府明言李雉忠无罪，即书院无罪，足下休再狡辩。”

巡检被气得脸色煞白，一只手慢慢按在剑鞘上。

朱澈瞪大了眼珠，急要去护卫夏院长，宋知事拦住，低声道：“他不敢的。”

“回衙门，”巡检拔出剑，“立刻撤兵！”

一队队的官兵自书院的讲堂、书楼、宿房、甬道、围墙挨着撤离，并伴随着巡检怒不可遏的吼声，在夏元龙的视线里渐趋消失。

“苏州太平喽。”朱澈拍着他的肩膀。

夏元龙摇摇头，神情严峻：“知府主导着这次查封，若他知道被我们耍了一遭，必然猛烈反扑，毫不手软。万万不可掉以轻心啊。”

朱澈低头不答。

“对了，你拿的账簿等物件我还没看呢，回讲堂。”夏元龙关上了书院的大门。

“马书办，你所荐的这位李雉忠的胞兄怎么改头换面了？”知府听了巡检的禀告后，叱责马书办道。

马书办跪下，咬着牙：“小人若知这厮乃是书院的走狗，死也要抓他回来！可惜识不破这奸计！”

巡检道：“夏元龙精通骗术，在下尚斗他不过，何止书办一人？”

知府本欲发怒，听完这席话，点了点头：“也是。但总不能坐视不管，任其杀我威风。”

巡检忙来建议：“公文已下，不可违背，何不将计就计，使李雉忠官复原职，诬告书院内贪赃不法者另有其人，咱们借机带兵入院，夏元龙难有籍口矣。”

知府沉思半晌，才吩咐巡检道：“就依汝意。”

与此同时，书院也紧锣密鼓地准备着反制的措施。苏州街巷的墙壁贴上了布告，百姓不少凑去观看，都是些关于官府无理查封，书院蒙受冤屈之语。

夏元龙按着名册叫出最后一人的名姓出来，然后将笔递给朱澈：“朱先生，四十三人，到齐了。”

“此处人数比南京如何？”朱澈问。

夏元龙苦笑着：“难以比拟。南京没数过，但小有百余人，大有近千人，是错不了的。”

“苏州该怎么发展？”他身为书院的核心人物，未免要请教一二。

夏元龙深感路途艰难，叹出一口长气：“说来话长。我观你们近来写给官府的书信，都太过锱铢必较、好高骛远了。书院虽是士人讲学所设，然最易偏于清谈，这却要不得；必做得些善政，百姓亲眼见的，先以拉拢民人为上策。”

他翻开账簿，又指着几处说：“这水阁着急建它作甚？此处绝非吟诗作对，玩景弄花之所！”他咂咂嘴，肚里存着许多不满，考虑到时局危急，便先搁在一边，不予追问。

“扯远了，”夏元龙又拿出名册，“书院中人在官者有几人？”

“三十三人，不少任在各县。”

“叫他们回衙门，委婉地劝告知府，不要对书院大动干戈，凡事好好商量。”夏元龙非常果决。

“这……”朱澈不无担心，“不会要服软吧？”

夏元龙最看不得这种畏畏缩缩的态度，夹杂着对他的无端的不信任。他一挥衣袖：“哪来的服软？我一面张贴布告，号召苏州百姓，威胁官府；一面施用此谋，软硬兼施，我看，反倒是该问他何日向我们屈膝！”