入夜，南城张家。

厅堂里，张娘子已经把晚饭做好了，也已经摆在厅堂的饭桌上了，可是左等右等总是等不到张进、张秀才他们回来。

于是，她有些坐立不安，心里暗暗嘀咕着：“怎么还不回来？说是去东城袁老先生那儿，询问一番帖子的事情，但不管怎么说，也该回来了吧？难道还留在那里吃晚饭了不成？”

心里这样想着，等的焦急，她就忍不住起身出了厅堂，穿过小院，打开院门，站在那院门口，伸着头左右张望了起来，只见渐入夜色，这条巷子的家家户户都已是亮起了灯火，不过巷子里到已是少有人走动了，还是有些黑漆漆的。

“怎么还没回来？”张娘子又是嘟囔着，张望着。

忽然这时，三道人影在不远处出现，在巷子里走动，由远及近地向张家走来，张娘子只看了一眼，不用看清楚人脸，只看着人影，她就知道是张进他们回来了。

所以，她大喜过望，忙走两步迎了迎，就笑着招呼道：“相公，你们回来了？”

张秀才听到这话，也是忙快走几步，带着张进和方志远他们出现在了家门前，看着在家门口等候的张娘子，他点了点头笑道：“嗯！回来了！”

随即又转而道：“娘子何必在这里等着？在屋里等着就是了，秋日夜里凉，站在这院门口被风吹着了，这可不好！走！快进去吧！”

张娘子笑着随着张秀才他们进了小院，又关上了院门，然后这才转身解释道：“我在家等了你们许久，都不见你们回来，所以就出来看看，在院门口也没站多久，你们就回来了，我本来还以为你们要在袁老先生那儿吃晚饭呢！”

张秀才摇了摇头道：“并没有！我们是赶着时间回来的，不好麻烦先生师母他们！”

“嗯！那也好，晚饭我已经做好了，去厅堂吃饭吧！”张娘子笑道。

张秀才点了点头，也没有多说什么，就和张娘子一起往厅堂来了，张进和方志远也自然跟在了身后。

进了厅堂，果然就见饭菜已经摆在桌上了，在自己家里，张进、张秀才他们也不用张娘子招呼，各自落座，就端起碗，拿起筷子，吃起晚饭来。

吃饭时，张娘子关心地探问道：“相公，那帖子袁老先生怎么说的？”

张秀才笑道：“和进儿猜测的差不多，九月初九重阳节那天表现不错的人，好像都接到了知县大人的帖子，不独进儿和志远两个人。”

“果然如此啊！”张娘子闻言，却是恍然明白了什么，看向一旁的张进和方志远就笑道，“那这么看来，明年童子试的第一关县试，进儿和志远应该都没什么问题吧？”

张进却笑着接话道：“娘，就算没有入这位知县大人的眼，我和志远县试也不会有问题的，就是接下来的府试和院试也是心里有几分把握的，毕竟我们也是苦读了近十年了，如果这样都还没有一点信心通过童子试，那这十年岂不是白读了？志远你说是不是？”

方志远笑道：“师兄说的也是，如果还没下场，就失了信心，这书还真就白读了！”

他们相视而笑，一副信心满满的样子，看的张娘子也是不由摇头失笑不已，但张进他们这样信心十足，张娘子心里也是有底了，对于明年的童子试多了几分期待。

不过，张秀才见状，却是敛了敛笑容，神情严肃地泼冷水道：“哼！还没下场呢，可别一个个这样说大话！还是等明年下场考完了之后，这才知道结果呢，看你们两个这样高兴的样子，还以为你们已经通过了童子试呢！”

“还有，九月二十那天，你们去了县衙，可要牢牢记住先生之前的叮嘱，可别在县衙里东张西望的张看，也别到处晃悠，更别胡乱插话，总之规规矩矩的就好，不求特别出彩，博得他人夸奖，明白了吗？尤其是进儿你，可别到时候又自作主张地因为什么出头站了出来，出尽风头，这样不知内敛藏拙，锋芒毕露，并不是好事！”

张进虽然心里有些不以为然，但还是和方志远一起点头应道：“明白了，爹（先生）！”

“嗯！”张秀才扫了他们一眼，想了想又道，“那天，正好是学馆休假之日，我送你们到县衙门口吧，看着你们进去也放心！”

闻言，当即张进就要张口反对，但反对的话到了嘴边他又咽了下去，心里暗叹道：“算了！虽然这样被当做雏鸟般护着，有些不自在，但到底是他的一番苦心，也不好拒绝！”

他不反对，这事情也就定下来了，接着也没再多说什么了。

等到九月二十那天，果然张秀才和他们一起来到了县衙门口，张秀才又是叮嘱道：“记住前几天先生的叮嘱，可别在里面胡乱说话，惹出什么事端来，规规矩矩的，明白吗？”

张进笑着应道：“知道了，爹！我们会规规矩矩的！”

“嗯！那就好！那你们就进去吧！”张秀才点头道。

张进和方志远对视一眼，就转身往县衙门口去了，而到了县衙门口，把手中的帖子给看门的衙役看了看，就被衙役热情地领了进去。

张秀才看着他们进去了，虽然心里还是有些担心，在县衙外面来回踱了几步，但还是转身返回了家中，毕竟再怎么担心也没用，他又不能跟着进去，看着他们两个，只能下午时候，自己再来接他们吧。

而另一边，张进和方志远则是被衙役领到了厅堂里，此时厅堂里则已是来了几人了，其中就有董元礼和刘文才，张进和方志远进来时，他们也是看了过来，刘文才对着张进点了点头，张进也是颌首，就算是打了招呼了，并没有什么交谈。

那董元礼则是热情地起身迎了过来，笑道：“你们果然也来了？我说嘛，你们肯定也是收到了帖子的！”

方志远也是很高兴在这里又见到董元礼，他拱了拱手道：“我和师兄也猜董兄你也收到帖子呢，果然今日在此见到了董兄！”

“看来是彼此彼此！”董元礼不由失笑道。

两人凑到了一起，倒是说的热闹兴起，那张进则是扫了一眼这厅堂，除了董元礼和刘文才以外，还有几个比较眼熟但叫不出名讳的人，此时都坐在那里喝茶闲聊呢。

当张进看过去之时，这几人也是友好地向张进笑了笑，张进自然也是微笑以对，但心里想着的却是那位知县大人下帖子邀请他们这些人来衙门，存着栽培的心思，却不知道是怎么个栽培法，想想心里也有些期待了。