这帮子凭科考起身的读书人本事良莠不齐，臭毛病却是如出一辙。

别管什么德性，大都把面子看得比命要紧，较起真来更是对人不对事，瞧着便叫人生厌。

其实，莫说于国家社稷有利无害，就算真是什么致祸之举，只要是他定下的，也容不得旁人反犟不从。

如今不论宫内还是朝堂，都得是这个样儿。

专擅朝政？

还真是顶压死人不偿命的帽子。

谁爱说便由谁说去吧，各人的心思各人清楚，是不是出于本意也只有自己知道，原也用不着分辩。

反正只要做完最后这件事就好，到了该了结的时候，就什么也不必留恋。

秦恪目送那苍老倔直的背影略显蹒跚地隐没在玉阶下。须臾间，蓝呢料的官轿应声而起，颤巍巍地出了院门远去。

他负手又伫立了片刻，才转身回入殿中。

曹成福就在近处，像是已等候了许久。

秦恪似是没觑见他那副暗里咂唇弄眼的样儿，自顾自地朝廊里走：“时候差不多，陛下也该歇会子了，叫那丫头来，我有话说。”

“呃……回督主，陛下那头刚已下课了，可那丫头……”

曹成福先是目光左右瞥睨，跟着又怯怯地往上望，像不便启齿，又像在斟酌怎么答这话好，半晌才压着嗓儿开口：“那丫头刚跟姓吴的去了外头，就在殿后园子里。”

话音未落，便觉眼前那片红扑面展开，秦恪蓦然停下了步子。

这是意料之中的反应，可那双眼中陡然凛起的寒意仍是浸骨瘆人。

曹成福心头打了个突，抽搐着脸道：“督主息怒，这个……奴婢这就去叫人过来。”

“慢着，戏都鸣锣开唱了，这会子才想到拆台还有何用？”秦恪淡偏着唇，轻抿出一丝冷笑，“你甭管了，仔细盯好外头这摊子事儿，我过去瞧瞧。”

可不是么？若真闹个不好看，这事儿确实不便叫别人插手。

不过，果然也是这丫头在心尖上的分量重，随便换做哪一个，至于是这张活脱脱要杀人的脸么？

曹成福低头躬身应了声“是”，暗地里翻着眼皮，等在抬头时，那挺拔的背影早已在十几步开外了。

通廊里没有人，梁橼间气息拂蹿的声响愈发显得清晰。

那股穿堂风似乎更大了，方才是逆迎相顶，现下却截然相反。仿佛是借着那股势头，他也风一般地穿过通廊，折过转角处，竟越走越疾，行过寝阁，连门口垂垂的帐幔也被这股势头裹带得飞扬起来。

殿后的门是敞开的，那股芬芳馥郁的桂花香气隔得老远便能闻到。

草木都有个迎春争俏的性儿，何况是人呢，一旦动了心，保不齐就关不住了。

就算姓吴的是个愣头青，可那丫头不是没心肺的，应该知道这事儿瞬息间便会传进他的耳中，居然还敢跟着去，那就是没存着半点惧意了。

要是这样的话，还瞧她做什么？

心里明明是这么想，步子却怎么也停不下来。

秦恪不明白自己为什么会突然有种沉不住气的感觉，甚至有点心乱如麻，连那不停往前迈的腿脚都有些僵直发硬。

终于走出那扇门，桂花已不再一香独盛，各种馨蕴混杂在一起，往时不觉，这时却莫名冲人得厉害。

他抬手掩鼻，稍缓了步子，从怀中摸出小瓷瓶，起开盖子，那股清凉的薄荷气刚渗入呼吸，却冲得鼻腔内一阵撩痒，险些打了喷嚏出来。

他顿了手，垂眼瞧瞧，眉间蹙起，掖手又塞了回去。

循着小径往前走，凉亭就在前面湖石的背后不远，那头静静的，没听到一星半点的人声。

怎么着？

莫不是久别重逢私语时，此时无声胜有声了？

秦恪嗤鼻闷哼，脚下却放得更轻，一步步到了山石旁，稍稍探过身子，从参差半露的缺口处望过去。

凉亭内果然是两个人。

一个穿青色鹭鸶补服，负手站在檐下遥望，儒雅间已俨然有了几分朝堂之风，另一个着箭袖贴里，把身形衬托得愈发纤瘦，没了往日的干练，微低着头，不知是局促还是羞涩。

这两个没挨在一处，却也隔得不远，此前也不知都做了什么。

他坠着唇角，在那里冷眼旁观，手有意无意地攀在半空里，揪着近旁垂下的枝条捋弄。

亭中那两人干站了好半天，才见那青色补服徐徐轻转。

“这亭里风挺大的，换个地方说话吧？”

那头没有丝毫反对的意思，只稍顿了顿，便没掺半点假音地“嗯”了声。

这细声带缓的说话，还真是可人心，凭谁听着都喜欢，瞧这模样，还真是合得来。

秦恪唇角抽挑了下，很快就见那几乎同样烟青的身影走出来，一步步离得近了。

皂靴踏上石阶，才刚下了两级，蓦然却踩了个空，但听啊声惊呼，整个人便失足向前扑倒，蓦地里大袖横臂一挡，有惊无险地将她扶住。

这一护一搭，两个人终于挨在一起，便与相拥全无二致。

秦恪只觉那口气顶上来，双眸陡然一瞠，半悬的手顺势甩落，拂袖大步而去。

恰在这时，风更疾了，扑面而来，人也跟着气窒。

萧曼直起身子，退开两步，微微倾身拱手：“多谢吴大人。”

话音未尽，便觉眼前虚影重重，眸光轻转，见是几片随风飘散的叶瓣，也不知为什么，却自然而然地抬手拦下了其中一片。

那花瓣是素白的，淡莹雪练，上面却有道怪怪的印痕，深深陷进那本就纤薄的肉中，汁液都渗了出来。

她猝然心惊，举头望向对面的湖石后，那里风动枝摇，却没有人。

“怎么了，有人来了么？”

耳畔又响起缓淡和煦的声音，萧曼回神醒觉，摇了下头：“没有人，我……只是看落花而已，失礼之处还请大人勿怪。”

吴鸿轩微微一笑，显然看出她在撒谎，但没说破，似乎也没了再换个地方的意思，便站在那里凝着她问：“这些日子来……你好么？”