方霖知那剑谱利害所在，在他颌下点头安慰道：

“拆了好，拆了好…”

“我把那应是《穰苴剑谱》的原本终究还是烧了，料想田穰苴当年亦是有此设想，害怕这武功秘籍为世人得知，献给战国君王，掀起天下乱战，只是不知，他为何没有用自己的剑谱训练齐国士兵，平定天下。他的内心，当真是为天下和平着想么？”陆远对此有些迷茫，亦有感叹之色。

“总比二书合一，伏尸千里要好吧。”方霖叹道。

诸人过凉州，前行半个月，至肃州，在这里歇息三日，此地的官兵百姓与商人已经渐渐多了起来，商路大开，驿站修复，通往西域的各处关卡皆有甲士守护，仿若一切都回到了曾经大唐繁荣时的景色。

除了河西节度使手下的兵马依旧稀少，朝廷拿不出太多兵力分拨给他，偌大的甘，肃二州显得颇为苍凉，张掖与酒泉的百姓依旧有些余惧，害怕哪一日这里便再次变得兵荒马乱起来。

再肃州城内，方霖见识到了分别多年的门派师姐妹，众人相拥而泣，还有玄郦师叔，而今她是仙宫唯一一位长老了，告诉方霖，安西平定了，她们便也打算回祁连山了，落叶归根，才是门派弟子该尽的职责。

方霖默然不舍的点头，与她们辞别，再次踏上了西行的道路。

过瓜州，过玉门关，沿着疏勒河的古道，迎风沙前行十日，终于沙州敦煌。

“他真的在这里么？”在鸣沙山下月牙泉外，方霖蹲在泉水畔，看着那黄沙地里生生挖出来的一口月形幽蓝泉水，宛若在壁画中的仙佛飞天之前，倾倒甘露瓶，为这茫茫大漠注入了一口仙泉，它便能在河西走廊的尽头扎根千万年，永远不会干涸。

方霖的襦裙坠落在沙土里，随着河西之风一吹，飘飘如丝缕，仿若她也融进了鸣沙山的石壁之中，月牙泉亦如明镜一般，倒映着她的影子，陆远看着这般如壁画一样美轮美奂的场景，不知为何，心便揪了起来，仿若害怕下一刻，霖儿便真的隐入壁画之中，离他而去。

“应该在的，安西军的将士说，薛怀义心知凉州攻不下来，造反无望，安西四镇也会对他始乱终弃，他便散了手下兵卒，独自一人在党河饮马三日，在月牙泉下徘徊七日，而后不见了踪影。”陆远走到方霖身边，将身上的胡服长袍披在她肩上，西风微凉，吹散余热，又温了一壶热酒，送到她怀里。

“或许他真的飞天了，或是他是佛陀身前的紧那罗，佛祖想念他，将他唤走了。”

“他应是来过这里的。”方霖清冷的声音在月牙泉上盘旋，还有额头那岁星相力的白光，被泉水映照得雪亮。

“走罢，我们去莫高窟会一会他。”

莫高窟往来焚香拜佛的行人不在少数，而今天下新定，百姓一肚子苦水无处倾泻，佛寺便成了最好的去处，尤其是连接安西与河西的莫高窟，更是门庭若市，无论是安西，陇右的商人在此祷告，亦或是中土远道而来的百姓，皆不在少数，戍守的官兵们也不见有多少阻拦，略作查看牒文之后，悉数放行。

千佛洞涅盘窟内，方霖终于找到了西行一月，欲图找寻的人。

那背靠石壁卧躺的巨大涅盘佛，红衣金身，显得分外悚然，业障与冤孽的纠葛感扑面而来，四丈涅盘佛的身后，是一排尺高的石雕，七十二尊石雕塑像形色各异，有的乖张，有的哀伤，皆是听见释迦摩尼涅盘之后，聚集而来的菩萨与僧侣。

面对释迦摩尼的灭度，僧侣伤感到忘却自我，而那涅盘佛像的漆金佛头上，却是刻画着一张从容不迫，面对死亡微笑的脸。

石窟的墙壁上画满了密密麻麻的图案，墙壁上图画的乃是《涅盘经变图》，记叙了释迦摩尼灭度涅盘的经过，力士为他抬棺，凡人为他火化，僧侣为他作七天七夜的法事，而后佛陀舍利子被送到各国高僧手里，高僧回国铸佛塔，护舍利。

看着那圆拱形的墙壁内无数图形，以及面前佛陀侧卧的身体，陆远突兀打了个冷颤，觉得这里有些阴冷。

“这地方的形状，倒像是一口巨大的棺椁。”

“这里本就是佛陀的灵柩。”方霖叹息道。

而在那四丈佛像的脚边，盘腿坐着一道枯瘦身影，佝偻如石窟内的一道影子，黑色缎袍遮住身体，不见天日，宛若洞窟中长伴佛祖左右的一尊石像。

只是石像前，放着一盏托盘，上面有几个干瘪黑枯的馒头，不知是莫高窟好心的僧人赠给他的，还是上他就在此地修行，并无寻死之心。不过在托盘一侧，还有一只陶瓷酒壶，壶塞子不见踪影，仍有淡淡的川芎苦味从壶里传来。

虽说黑色袍子遮蔽形体，可那背影，方霖却是依旧熟悉，尤其是眉心处的岁星相力一跳一跳，直觉十分强烈，让她不疑有假，便知是他无误。

“子迁，我想和他谈一谈。”

许久沉默之后，方霖转过头来，对陆远勉强一笑，神色有些萎靡，也不知是这几年紧绷下来的神经突然放松，让得人卸去一身力气，还是见着薛怀义之后，想到与自己人神永隔的师父，为之黯然神伤。

陆远抓住她的手，为她送去一缕精纯内力，点了点头，弯嘴一笑，让她心里好过一些，而后两步一回头，退出石窟之外。

“放心吧，而今凭我的武功，寻常人是伤不到我的。”方霖抿嘴劝慰道。

石窟之内，方霖负手看了那人许久，见他隐没在幽黑缎袍下的身影一动不动，也不知是入定了还是圆寂了，七尺之外不见鼻息嗡动，七尺之内不闻脉搏跳动，总之便是六根清净，不闻不问，与石洞融为一体，经方霖手掌舞动的罡风一吹，黑袍下面的灰尘与白石地泾渭分明，一面是灵山，一面是俗世，显然已经扎根在此半年有余了。

这石窟内有一股泥土，石块，油漆，锈迹混合的怪味，还有石窟口上那朱红木门的腐朽味道，闻得久了，令她感觉到一阵恶寒反贼，皱了皱眉，从身后拿出白瓷酒壶，啵地一声拔掉塞子，葡萄美酒与淡淡的青梅气息氤氲满庭，让她鼻息之间好受了些。

却不想，这味道让得枯坐的薛怀义缓过神来，俗世的味道将他的心神从那烂陀寺拉回人间，张口说话的沙哑声音，仿若干涸了半年，不曾动过嘴皮。

“不要那味道，那味道侵扰了佛祖，快拿开。”

方霖顺声将酒壶塞子塞上，张口却不知道该说什么，只能没来由的接上一句：

“你想学佛祖一样涅盘，是么？”

薛怀义没有回答，而是拿起那支土色瓷瓶，靠近鼻孔，猛吸一口，瓶内药酒早已干涸了，而药草的苦涩味，仍旧可以给他些许慰藉，凭靠着这一口苦味，隔绝心头杂念，复又遁入空门，不理人世。

正是心中疑惑，不知他在这里做什么，方霖开口问道：“安西的叛乱是你所为么？为何你又放下了念头，来此皈依佛祖，这间隙，怎么没有官兵来莫高窟抓你？”

薛怀义依旧不理她，如同一块遁入空门的木鱼一般，闭口不言。

“你无故叛乱，可知给河西，陇右的百姓带来了多少苦难，安西军的作乱，险些让得吐蕃人乘虚而入。”

方霖扭头一指身侧那卧躺着的释迦摩尼石像对薛怀义冷笑，冷笑声在石窟内几有三分妖异，金身石像的眼睛正对着她身后，仿若有两注佛光，替她看穿虚妄。

“你想学佛祖灭度涅盘，可是你造孽深重，可知佛祖也很难渡你过苦海，佛门也很难容得下你，你涅不了盘，无法洗刷罪孽，没有来生。”

“莫不要说，佛与魔本就对立，魔之罪孽，佛陀便是想救，也无能为力，那趁势作乱之人，都没有一个好下场，皆众叛亲离，连佛都容不下他们，更何况凡人，诸如安禄山，史思明，安庆绪…”

这般默念着，却是想到了在江南起义造反的侯君炎，是啊，这一回造反的势力绵延大江南北，连自己也牵扯进去了，回想起襄阳城下，叔祖强撑一口气，对自己痛骂的那一番话，每每回忆起来，心里便揪起来一样的疼，叔祖被她气死了，这一番讨伐薛怀义的话语却也终究说不出口。

“真是聒噪。”然而薛怀义却是终于被她说得不耐，想也不想，左手一挥，便朝着方霖打出一道气浪，方霖立在原地，纹丝未动，身负太白相力与岁星相力，那真气掌力在她眼里显得缓慢，抬手便以镇星相力随意挡下，真气在窄小的石窟之内震荡，却被方霖翻手填压，化作虚无，不见损伤壁画上的一道图纹。

“好嘛，你果然是来这里躲躲藏藏，根本不是潜心皈依佛祖，不然怎会出手随意，不顾满墙的壁画。”

薛怀义略带疑惑的眸子转了过来，数年未见，那一张面孔愈发腐朽沧桑，须发尽皆雪白，皱纹横生，老的不像话了。

“是你？”

“看来你还记得我。”

看到那张枯槁干瘦的面容隐隐有几分凄苦，方霖复又想到自己的叔祖，语气也变得温和了一些，想来这世上的老人大抵如此，生在世间，老于世间，总是看不穿，放不下，一辈子难以释怀。

薛怀义看了方霖一眼，迅速偏过头去，生冷的嗓音道：

“而今你的武功超过我了，地位，势力想来也是远在老朽之上，若是想杀我，捉我，便来罢，我虽打不过你，却也不会无故屈服的，怎么也要掰了这里的几个佛头一起下地狱去。”

方霖闻之摇了摇头，也不管他看未看见：

“你若大彻大悟，不再为祸世间，我不会杀你。”

“呵呵，我彻悟否，岂是我能分说的，还不是你们一句话便能决断的，像我们这种市井出身的野人，一辈子都要被人低看，翻不起丝毫风浪。”薛怀义躲避在阴影里自嘲道。

“你不是已经主宰了自己么？你比武后，玄宗活的都久，你掀起了一场叛乱，你在安西留下了自己的名字，至少这里的百姓，在百年之前都会惧怕你的名字，若是这样还不算兴风作浪，这世上，岂不是人人都是江河里的沙砾。”方霖说道。

“谁又不是沙砾呢？”薛怀义打断她道，语气颇为冷冽沙哑：“只是有大有小，有亮有暗，你的命好啊，你是江河里的礁石，为岸上的鱼虾遮风挡雨，他们纪念你的生平，将你的名字刻在礁石那一片光滑的明面上，太阳洒下来，波光粼粼，谁都看得见那个响彻大唐的名字。”

“而有的人，纵使挣脱泥潭的束缚，遁入大海，日积月累，化作一块磐石，可落下的地方不好，没有鱼虾为他撑托，终究会沉入海底，越大沉得越快，沉入海底，被海草捆绑，掩盖，隔着百丈海水，明明见得到那囊括天际的光明，却永远也浮不上去，只能与海底的阴暗，寒冷为伴，身上长满青苔，无法洗刷。”

薛怀义拿起瓶子，伸出舌头，却接不到一滴药酒，只能去舔舐瓶口，那苦涩如青苔一般，缠绕在他舌根许多年了。

方霖垂下眼眸，心思被他说得有些伤感，声音也是细不可闻，“你若在自己还是沙砾的时候，寻个礁石底下遮阴，安稳度过一生，总比坠入海底变成磐石要好…”

薛怀义吞咽了几口唾沫，淡淡说道：“你来做什么呢？不远万里，跋涉风沙，就为了来佛祖面前训斥我这没几年好活的老头一顿？那我可真是高看了你的操守。”

“不是…”方霖轻唤一声，而后在薛怀义诧异的神色下，侧离他二丈，盘腿坐下，正对着那石雕佛像中央，料想是卍字肚脐的位置，只不过被佛陀朱红色的袍子掩盖住了。

“我来这里，只是想听一听你的故事。”