紫禁城的御马监，一场盛大精彩的马球比赛对决，在宽阔平坦的草地举行。

场地四周的看台上，坐满了番邦，藩属国及西域部落的使节，头领。

圣主端坐在正中观礼台上，饶有兴致地观赏着比赛，不时报以微笑和掌声。

太子及王公大臣坐于东西两侧的下方位置，见帝国勇士占优，他们谈笑风生，夸赞着汉王与太孙殿下球技了得。

场上比赛紧张刺激，比分胶着上升，一时难分胜负；看台上热闹不凡，众人议论纷纷，遇到精彩进球，响起雷鸣般的掌声。

但见场地内，一方是汉王率领的帝国马球队，赵王与太孙殿下披挂上阵，英姿勃发；一方由瓦剌的把秃孛罗带领的草原队伍，脱脱木儿，啖哈等人策马狂突，气势勇猛。

两队人马，身着不同颜色的窄袖袍衫，足登黑靴，一手紧握缰绳，一手持数尺长的球杖，端如偃月，共击一球，以攻入对方球门得分。在规定时辰内，以进球多寡来判断胜负。

这马球由质轻坚韧的木材制成，中间镂空。

它不仅要求参赛者具备强壮的体魄，高超的骑术与球技，更要有勇敢、灵活、团结、机智的品质。

自汉朝以来，这项活动大受欢迎，受到王公贵族与军队将士的大力追捧。唐朝时，不少皇帝更是击蹴的高手。

双方各自队员，驾驭着良驹骏马，激烈地拼抢着拳头大小的马球。

大漠部落的勇士，虽自幼生活在马背上，驰骋在辽阔的草原，马球更是其不可或缺的活动，但汉王等人已是击蹴的好手，自幼骑马射箭，丝毫不落下风，反倒拼抢更为灵巧迅猛，让他们大感意外，频频失误。

太孙殿下更是一马当先，挥舞着球杖，策马狂奔。

他驱动马球滚动，躲开脱脱木儿等人的夹击阻挡，多次攻进对方球门。令对方颜面扫地，心浮气躁，更加手足无措，自乱阵脚。

“啪”的一声响，也力帖木儿一时情急，挥舞着球杖，竟朝着太孙殿下腿上砸去。

汉王眼疾手快，急忙伸出球杖挡了过去。他大骂道：“你个蛮货，不长眼睛啊，怎往我大侄子腿上砸？输不起吗？”

也力帖木儿在气头上，勒住骏马，恼道：“谁输不起啊？要是个娇贵的主，就别坐到马背上，赶紧回到他金銮殿上。”

汉王见他不知收敛，气焰嚣张，骂道：“兔崽子，找打是不？本王非要打得你这憨货，跪下认错不可。”

比赛也因争吵中断下来，看台上嘘声一片。

把秃孛罗瞧见是也力帖木儿的错，也深知汉王的脾气。

他明白若是任由他们闹下去，当着诸国使节的面，非要将大漠的脸面丢尽。

他赶过来劝架，指责也力帖木儿的过失，让他向汉王与太孙殿下道歉。

太孙向汉王报以答谢的笑容，赶忙劝住汉王，他道：“多谢二叔出手相助。二叔，莫要生气，当着诸国使节的面，得彰显天朝上邦的气度，不可与他们置气。”

汉王本想骂他胆小怕事，想到父皇还看着他，大笑道：“好说，本王就是看不惯，打不过就使坏招的家伙。有几位草原上的兄弟作证，可不是俺无理取闹，胡搅蛮缠。既然大侄子无事，俺也不计较了。”

脱脱木儿让也力帖木儿下场歇息，又换上了其他队员，比赛得以继续进行。

圣上见此一幕，不由得笑了起来，止住前去劝架的官员，他轻声道：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。场上有判官，莫要理会，看好戏就是了。”

见汉王压住性子，又驰骋在赛场上，他不禁满意地点点头，笑道：“看来，这几年在封地没有白熬，总算有些长进。”

太子想要搭话，话到嘴边又咽了回去。父皇难得开心，他不想让圣上扫兴，索性闭上嘴巴，继续观看比赛。

片刻后，吕公公附耳禀报，圣上起驾，金吾卫随行，来到太医院一间临时休息的屋子。

圣上密召六扇门莫总管等人见驾，听完莫大可的禀报，圣上大感蹊跷，查看着口供及画像。

圣上要亲自审问，莫总管命展清前去带人犯，他趁机低声启奏道：“圣上，若要案件水落石出，须捉拿这几个勋贵子弟归案。为陛下安危计，微臣恳请圣上……”

圣上面无表情，摆摆手，阻止莫大可讲下去，道：“莫大人莫要心急，跳梁小丑而已，翻不起大浪。朕先听她们讲完，再做主张。”

厨役，宫女，杂耍女子等人证，很快被带到圣主面前，几人胆战心惊地如实回禀经过。

圣上听罢，已了解其中实情，再审问下去，恐怕牵连甚广。

汤远晃，刘致夫，张悦，吕雄，李云海，郡王爷等人，打算趁着大宴之际，借机除掉朝廷的几大祸患，刺杀大漠部落的将领及头目，以及汉王与赵王两位殿下。

圣上对这帮年轻贵族的所作所为，深不以为然。只觉他们是在作孩童过家家的嬉戏，任性胡闹，为朝廷添乱。倒是刺杀两位殿下的举动，让他嗅到一丝阴谋的味道。

他不想追查下去，案情牵涉到众多肱骨之臣的子弟。若是坐实了罪名，难道要他逼着群臣大义灭亲？况且又涉及到皇家颜面，无论查处汉王，赵王，郡王爷，或是太子，都无法收场。

圣上平静地讲道：“莫大人，此事到此为止。以妖僧作乱为名结案，莫再追查下去。这些无辜女子吃了不少苦头，将她们妥善安置，并发放钱物以示安抚。”

莫大人深觉此案疑点重重，还想进言细查，听闻圣上裁决，只得遵旨。

他转而禀报道：“启禀陛下，他们在城南一处破庙与江湖贼众勾结，请陛下示下，可否一并缉拿？”

圣上道：“抓！王子犯法与庶民同罪。养尊处优惯了，也该尝尝刑部大牢的滋味，长长记性。朕派一队人马，供你调遣，合力捉拿。”

莫大可提醒道：“启奏圣上，微臣担心会有漏网之鱼，混入庆典宴席。为圣上安危计，请圣上……”

讲到这里，莫总管不敢再吱声。圣上不让追查下去，难免会留下后患。

如此盛大的庆典宴会，若是有个万一，后果不堪设想。他本想劝谏圣上不要出席宴会，可又觉不妥，只得就此打住。

圣上笑道：“爱卿忠心可嘉，朕甚是欣慰。莫大人不必过虑，朕岂能被区区蟊贼所吓倒？”

莫大可与展清领旨后，退了出去，圣上复又出现在观礼台上。

比赛后半程，许多王公贵胄子弟，被邀请到了赛场一道观看，文鹏也在受邀行列。

文鹏注意到，看台上不起眼的角落，多出些披着黑袍的女子，在偷偷观察席间众人，不时对身边女吏耳语。

他不清楚案情进展，事先也未得到妻兄萧翰卿的消息，突然被邀请出席庆典大宴，着实惊出一身冷汗。

趁着更衣之际，他镇定下来细想，才打消了借口拒绝出席的念头。

他坐在看台上，与锦江郡主，映月郡主，简全，张林，沐彬，宋瑾等人打着招呼，复又观看起比赛来。

比赛结束，帝国皇族队伍以多进五球，取得比赛胜利。

大漠部落虽心有不甘，却也知道是轻敌冒进，人心不齐，失误频发所致，输得心服口服。

坐在场边的也力帖木儿，却大为不满，认为是判官不公，将他罚下才导致比赛失利。

待比赛结束，他不顾劝阻，走到场边台下，跪拜道：“大皇帝陛下，也力帖木儿不服！先前，臣无意击打太孙殿下，只不过是无意之失。球官偏袒，将臣罚下，才导致我方失利。再者，我等兄弟先前醉饮，比赛时身体劳乏，才输掉比赛。臣恳请再战，以示公允。”

众人闻听，哄堂大笑起来，也力帖木儿也不知缘故，左右张望。

脱脱木儿瞥了他一眼，起身来到台下，施礼致歉道：“大皇帝陛下，我等兄弟心服口服，确是大意轻敌，失误连连导致失利。汉王，赵王，太孙殿下球技高超，智勇过人，臣等不及。也力帖木儿兄弟口无遮拦，冲撞到殿下，更是无心之举，还请陛下宽恕。”

圣上大笑道：“两位爱卿免礼！草原部落的兄弟，性情耿直，心直口快，何罪之有？马球比赛，本就是热血男儿的战场，难免磕磕碰碰，汉王也是护侄心切。帖木儿兄弟既然心有不甘，不知想如何比试？”

脱脱木儿起身回道：“启奏陛下，两队队员皆已轮番上阵，疲惫不堪。即便他使性子，也要择日再赛才是。若他一意孤行，还请陛下准许他一个人上场。”

众人闻讯，又是大笑不止。

脱脱木儿所言极是，打完全场比赛，两队皆是人仰马翻，谁也不愿陪着也力帖木儿戏耍。

圣上强忍着笑意，显得十分为难，道：“帖木儿兄弟，这可如何是好？众人都已疲乏，唯独你不能尽兴，总不能让朕陪你玩吧？”

也力帖木儿慌忙跪下回道：“臣不敢劳烦陛下圣驾，既然大家伙都累了，不如以我大漠的风俗，摔跤比试。赢了比赛，臣不要金银，恳请陛下赐个公主给俺。”

此言一出，无人敢笑，看台上一时间安静下来。

倒不是也力帖木儿口出狂言，而是自本朝太祖起，从无公主远嫁大漠的先例。

怎知，圣上笑道：“倒不是朕小气，不舍得女儿远嫁。实在是朕的公主多以出阁，其余的公主尚且年幼。这样吧，太子待嫁的郡主倒有不少，不妨让他做主。”

太子正要搭话，却听圣上咳嗽两声，有意瞧了他两眼。

太子心领神会，婉言拒绝道：“不瞒陛下，帖木儿将军，本宫的郡主也多以许配。嘉怡郡主虽待字闺中，却与宋将军之子宋瑾已有婚约。不如……”

太子话未讲完，也力帖木儿笑道：“太子殿下既然有嘉怡郡主未嫁，末将愿与宋瑾较量摔跤。若末将侥幸赢得比赛，还请太子殿下准许末将迎娶嘉怡郡主。”

太子正要搭话，圣上轻笑不止，道：“好吧！朕替太子答应下来。宋瑾何在，传宋瑾到场比赛。”

众人哗然，议论纷纷，嘉怡郡主坐在看台上，更是面色难堪。

她与宋瑾的婚事，本就不称心如意，更是借故迟迟不肯出嫁。如今又来一个长相更丑的大漠壮汉，想要娶她，她怎会有好心情？本想离席，又怕终身大事毁在摔跤比赛中，不得不硬下头皮，坐下耐心观看。

宋瑾大声道：“草民在！想要抢俺的媳妇，得问俺的拳脚，答不答应。”

话音刚落，一个身形魁梧，虎背熊腰的青年壮汉，纵身跳下看台，来到御座台下。