翌日，文鹏从美梦中醒来。

睁开双眼，却见身处一间雅室之内。房内轻烟袅袅，清香阵阵。

他细细看来，确是女子的闺房，布置得幽雅别致。

这才想起昨夜贪杯之事，不觉耳红面骚，羞愧难当。

他衣衫不整，身体有些酸软无力，掀开被褥，才发现床单上，有一抹血迹。

难道这不是梦境？

文鹏不知该如何以对，风筱青也不知去往何处，被衾上还沾有，她身上独有的香气。

他穿衣之时，却听得门外，阵阵脚步声。

门“吱呀”一声，被推开。风筱青端着饭食，漫步走入房中。

只见她一席薄薄的纱衣，含羞带骚，面色红润，愈发显得楚楚动人。

她将饭食放在桌上，轻声笑道：“呆子，总算醒来。快些起床，吃些饭食。”

文鹏面色通红，停住手，吱吱唔唔地问道：“青儿……昨夜，是不是……我……你……”

风筱青掩齿轻笑，走到床头，坐在他跟前，轻声说道：“公子莫提，一切皆是妾身所愿。不求长相厮守，只求公子莫把青儿相忘。天地之大，无处容身，只求公子方寸之心，有青儿容身之所。”言罢，她轻靠在文鹏胸膛。

闻着发丝的清香，身体独有的香气，文鹏怦然心动，他凝重地回道：“青儿，如此看得上学生，我羞颜以对。待明年大考之后，我与香儿一道前来，为青儿赎身。青儿放心，香妹通情达理，定然应允。从此后，不言别离。若有违此誓，当……”

文鹏言语未尽，却被青儿用玉手堵住。她轻声笑着：“你我免不了脱俗，若是真要赌咒发誓，便是我的不是。我等你便是，哪怕红颜老去。除非你嫌弃我人老珠黄，我便一尺白绫，一了百了。”

文鹏握住青儿玉手，将她抱入怀中，床帘垂下，又一对痴男怨女。

……

青儿带着文鹏，游逛金陵城三日，一览金陵美景。两人如胶似漆，缠缠绵绵。

临走时，薛晓晓将一封书信，交于文鹏，托他交予老先生。

文鹏，孙明德几人乘着驿站车马，向苏州赶回。

当几人回到姑苏城，捷报早已抵达。

文鹏刚回到墨轩庵，方莹与姚宝儿两人，兴高采烈地迎出来。先是恭贺师兄一番，拉着文鹏问长问短。文鹏将带的一些金陵特产，分于二人。

宝儿故意严肃地说道：“等下去见师傅，当心点，小心他打断你的腿。举人老爷，你可是不知道，前两日，报喜的人上门，险些被师傅给轰走，等下好好哄哄他老人家。”言罢，竟哈哈大笑起来。

方莹安慰道：“师兄，莫听她胡言乱语。师傅虽然不喜你入仕为官，不过你考中举人，他还是很开心的，私底下还夸你是读书的料。不过，宝儿说得对，你该哄哄他老人家。”

文鹏这才收敛喜悦之情，小心谨慎地赶往书房，拜见师傅。

却见师傅正躺在竹椅上看书，铁青着脸，满脸不悦，正眼不瞧他一眼。也不与文鹏搭话，他将手中竹扇，放在脸上，遮住面，长吁短叹，口中不住地喊道：“羞煞老夫，羞煞老夫，怎就收你这么个孽徒？”

文鹏走到竹椅旁，从囊箧中拿出两小瓶美酒，口中道：“金陵美酒真香，为了这两瓶美酒，徒儿可是颠簸一路，也舍不得喝上一口。师傅要是不喜，我就丢掉。”

“去，去，离我远些，眼不见心静，看着我就心烦。”老先生叹道。

“好吧。那徒儿这只鸿雁，可就飞走了啊，腹中尺素，就烂在肚中咯。”文鹏故意装作走开的样子。

老先生不言不语，似乎还在生气。

文鹏故意说道：“哎！那可是隔着几十年的约定啊！难道还要辜负人家吗？哎！问世间，情为何物，直教人生死相许。”

文鹏言罢，学着师傅的口气，长吁短叹。

老先生知他言外之意，急忙叫住他：“孽徒，快给师傅回来。什么鸿雁，什么尺素，什么几十年约定的，你都从哪儿打听出来的？”

他拿走扇子，急忙起身，门口并无人影，却听得阵阵笑声，原来文鹏还蹲在竹椅旁。

师傅拿扇子轻敲他脑袋，佯怒道：“你这憨呆货，少拿师傅开心。别以为带些美酒，就能把师傅打发住。本指望你考不中，也就罢了，自此后死心待在家中。师傅还指望你，养老送终呢。你倒好，跑出去闯祸。哎，让老夫说你什么好！不知深浅……”

他没再说下去，转而问他在帝都科考之事，又问宴会上遇到什么人，又到哪里走动过。

文鹏除却隐瞒与青儿之事，据实以答。

老先生听闻后，沉默不语。

片刻后，敲着他脑袋，令他将美酒拿来。

文鹏递上佳酿，又将怀中书信呈上。

老先生走入书房，将房门关上，口中嘟囔道：没白疼你这个孽徒。

文鹏偷偷溜到窗前，却见老先生，拿着竹扇要敲他。先生赶他回书院，让他去参加庆功宴，别在此处碍眼。

待他走远，老先生才将窗户关上。

书院早已收到捷报，山长十分开心。相较于其他书院，同年中式四名举子，其中一名经魁，已是书院在历年科考中，最好佳绩，确为书院增光不少。

知府，学政等地方要员，及其他书院的山长，中举举子，士绅、文人等人也来道贺。其间，府衙与书院皆封百两纹银，送给文鹏等人，推辞一番后，几人收下。

翌日，又在府衙设宴“乡饮酒礼”，召集苏州府此次中举举子，前来赴宴，以示庆贺。

回来当晚，文鹏就跑到她家后院外，见过香儿。

看到朝思暮想的香妹，文鹏似有道不完的话语，恨不得将她抱入怀中。

香儿坐在墙头，望着他痴呆的模样，不住地轻声笑着。

她笑道：“小女子，拜见举人老爷。不知举人老爷此次赴考，可记得家中娘子忠告？”

香儿听到他追赶窃贼，心中很是担心，又听他讲道，有侠女相助，这才放下心来。

文鹏将他这些天的遭遇，悉数道来。

却未讲他与青儿之事，若是香儿得知，定然生气。骂他事小，他担心从此失去香儿。

女子的心思，敏感而细腻。

听他讲着此番赶考境遇，香儿发觉文鹏沉稳许多，心中除去喜悦，又升起一丝忧虑。

虽破了她的告诫，香儿却未生气。她知晓男人少不了应酬，也少不了逢场作戏。她在乎的是，文鹏对她有未变心。

香儿也顾不得父母告诫，让文鹏扶她下来。

两人刚到山丘的密林处，香儿揪着他耳朵，质问道：“今日如此殷勤，甜言蜜语不少，又带好多美食礼物，是否在外面做过，对不起我的事情？”

文鹏苦苦求饶，只道不敢，见她不松手，趁机将她抱起，香儿这才松开手。

两人深情相望，文鹏在她额头轻吻。将她抱在怀中，坐在石头上。

文鹏紧紧抱着，久久不愿松手，他不愿只在梦中相拥，害怕放手之后，她从眼前消失，一去不复返。

香儿靠在文鹏怀中，轻声道：“前两日，你师傅托人给家父捎口信。提及你此次中举，劝家父收回成命，说你既已有功名在身，还是早日完婚得好。我听下人说，家父虽不反对，却道让你考过春闱再说。若是真不中进士，再择吉日完婚也不迟。”

文鹏听闻此言，愁绪满怀，叹口气说道：“哎！香妹，实不相瞒，此次中举，我一点也不开心。此事还瞒着母亲呢，师傅已托人告知县太爷，先不让她知晓。若是她知道我跑去科举，定然不允。进过帝都，接触过官场，才发觉自己不是做官的料。哎！”

“年纪轻轻，叹何气呢？若是你不喜，小妹不逼迫于你。只要跟你在一起，什么日子都能过。”香儿劝慰道。

文鹏要把赏赐给他的银子，交于香儿。香儿令他好生保管，日后还要赶考。即便不去，也要留着筹办婚礼呢。

文鹏趁机试探道：这些银子，能否拿来给琴儿她们赎身用。

香儿瞪着大眼，气呼呼地回他：大婚尚未操办呢，就想着纳妾，是何居心？

文鹏见她转过头去，不搭理他，赶忙好言相劝。

香儿这才消气，轻声道：“小妹才没那么小气呢。以后想纳几个，便纳几个，收个三宫六院，小妹也不管。不过得先把香儿娶过门再说，娘亲都允诺过，我是她相中的儿媳妇，我是正房，那些女子，都给我后面排着去。”

言罢，她眼珠一转，有了主张，回过头，说道：“鱼儿哥，这话倒也提醒了小妹。趁此良机，赶紧让娘亲，托人到我家提亲，下聘。到时候家父，想反悔都来不及咯。”

两人轻声笑了起来，又相谈许久，这才将她送回。

话说，文鹏回去后，写信给家中，提及他与香儿姻缘一事。

蓉娘虽有些不解，不过既然萧家同意，她也不好再加反对。再者，文鹏的心思全在香儿身上，她也很是喜欢这个儿媳妇。

生意有些忙不开，加之先前曾遭萧家拒亲，蓉娘此次没来。她命莲儿，徐管家带上厚厚的聘礼等，前往姑苏，托老先生代劳。

择了吉日，刘娘，文鹏，老先生等人带着聘礼等几箱礼物，前往萧府提亲。

这郑知府过些时日，要调往帝都，听闻这桩姻缘又有转机，心中大喜，也乐意保媒。他带着几个地方要员，赶来萧府道贺。

众人一番合计后，萧老爷也就答应下来这门婚事。只是婚期未曾定下，萧老爷还是要文鹏以仕途为重，待参加完会试再说，即便届时不中，他也不再反对。

萧老爷设宴款待，众人皆大欢喜。香儿听闻后，甚是喜悦，心中的石头终是落地。

萧老爷对文鹏这个东床，也甚是满意。他未曾料到，这孩子竟能中式经魁。先前曾允诺的婚事，由于朝局状况，不得不推掉。

既然他俩两情相悦，索性成全二人。萧老爷心中大喜，多喝了几杯。

送走众人后，何氏在客厅查收着礼物，笑着说道：真没想到，这庄户上的商贾之家，家资如此丰厚。

萧老爷未曾上心，看来一眼，回道：妇人之见。

何氏放下手中珠宝，笑着道：这女婿，妾身自然喜欢。两人感情好，女儿嫁过去也不愁吃穿，也了却我两人心事。再者，若是她亲娘地下有知，也会含笑九泉。

萧老爷眉头舒展，脸上露出一丝不易察觉的笑容。