那一日，老先生看过文鹏捎来的书信，老泪纵横。

独自关在房中，大哭许久。反复查看书信，又破涕为笑。

老先生在房中，时而嚎啕大哭，时而开怀大笑。以至于方莹，姚宝儿两人，在房外不知所措。

两人从未见师傅，如此失态过。师傅看破红尘，又有何事，能令他既伤心又喜悦呢？

方莹思量片刻，拉着宝儿离开。她虽不知道，师兄跟师傅说过什么，不过想来定是天大的好事。

后来，两人问过师兄。文鹏只回了句：问世间，情为何物，直教人生死相许。

待文鹏的婚事，定下来后，老先生又带着文鹏，拜会吴中诗社的几位故友。

得知老先生即将远行的消息，几位好友不解，纷纷询问他缘故。

老先生心情大好，只道他要趁着余生，游览大好河山。

或在金华府，或在西子畔，或在世外桃源，择一处，安享余年。一抔黄土，埋葬枯骨。

他托付几位老友，在他离去后，照顾他三个徒儿。

这鹤林道长，虽听说文鹏中举，又闻他与萧家三女定婚，却仍不忘打文鹏主意。

他捋着白须道：“红尘蒙心窍，慧根尚未觉。待他了夙愿，相逢在天阙。我师徒二人皆与他有缘，呵呵，他想逃都逃不掉。”

文鹏听闻，骤然紧张起来，他不想出家，也不想作什么仙人。这老道不会为了收徒，故意吓唬他吧？

他抬头望着他师徒二人，困惑不已。

这碧水瑶已出落成绝世美人，飘然超脱，不染一丝尘垢。听闻师傅之言，更是好奇地打量着文鹏。

老先生大笑，对他言道：老道士，别忽悠我徒儿，老夫是不会让你度去的。若他真有个三灾两难的，看在老夫的薄面上，还请出手相助，我这把老骨头，还等着他埋呢。

几人又是大笑，开怀畅饮。许久，老先生才带着他返回家中。

心愿已了，老先生心情大好。这一日，他将三个徒儿召到身边，对三人嘱咐一番。

老先生道，他出门远游之后，这店铺和家业就交给文鹏师妹三人，以后三人要和和睦睦，将他的医术发扬光大，造福百姓。

又将账房钥匙，地契等物交给文鹏。文鹏交给方莹，说她打理合适。推辞不得，方莹只好收下，老先生含笑点头。

他又唤来管家，伙计与众家丁，交代一番。这些人跟随先生多年，忠心耿耿，听闻老先生要远走他乡，自是不舍。

好言相劝过后，想离开的伙计家丁，到柜上，领取一笔不菲的安家费。想留的，也会月钱加倍。管家和账房，不愿离开，愿意服侍三位少主。

老先生安排好后事，打发众人散去。又嘱咐三人，若是遇到难事，可找他几位老友相助。若是遇到祸事，可暂避一时，莫要顾忌家中财物。

他又将文鹏唤去，单独谈上许久。

末了，他笑道：“看来师傅喝不上你的喜酒了，以后若是给师傅上坟，多带些人间佳酿。你娘把你拉扯大不易，莫要违她心意，你与香儿要好好孝敬她。这科考能不去则不去，老夫还是不赞同你入世。”

文鹏泪如雨下，不住点头应诺。自从他与师傅相识，师傅对他照顾有加，如同自家儿孙。

师傅之恩，他难以报答，他跪下就拜。

这一日，老先生收拾好行囊，与几人依依惜别。上得马车，渐行渐远。

三人含泪送别，方莹问道：“师兄，莫要瞒着师妹两人。究竟那一日，你与师傅谈些何事？师傅关上门窗，独自在房中又哭又笑。如今又不顾年迈之躯，要远走他乡。究竟是为何？”

文鹏回她：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。若你与心仪之人，分离许久，若有一日，还能再次重逢，自会明白这份心思与期待。一句承诺，半生离别；一世姻缘，终生守候，只为再次相遇。古往今来，又有几人？”

方莹听懂师兄言外之意，擦去眼角泪水，却听到宝儿声音：“难道师傅不要我们，就是为了和老相好相会吗？师傅真不害臊！”

两人破涕为笑，同时戳着宝儿的脑袋，佯怒道：“无礼，该打。”

……

半个多月过后，西子湖畔，一座道观外。

一风尘仆仆赶来的老者，须发雪白，头发蓬松，还未来得及洗漱，匆匆上山。

他步履蹒跚，满怀期待，不时望着小山，只恨山路太长。

他被仆人搀扶着，走上山顶。

大口喘气时，见山门外，正站立着一位身着道袍，满头银发的女道长。

岁月洗去她倾世的蓉颜，却难以抹去她飘逸的气势。

飘泊流离，长伴青灯，令她早已超然物外，波澜不惊。

可此刻，她依然为眼前之人，心动不已。

两人热泪盈眶，不约而同，走上前去。

老者道：坦妹，终于等到你了。你消瘦了。

女道长含泪笑道：仲庵兄，你等苦了。

……

店里的生意，平日里由方莹打理，他也时不时协助两人。

也会给登门前来寻医的病人，瞧病，开方子。

他偶尔登门，拜见萧老爷，与香儿匆匆见上一面。碍着她父母两人，也难得谈上几句话，反倒不如私下相见。

萧老爷见他，总是板着面孔，告诫一番，勉励他再接再厉，来年高中状元。

何氏一旁插话，护着文鹏，生怕老爷吓着孩子。

文鹏比平日里，更为用心攻读圣贤书，常常读到夜半三更。方莹从窗前经过，不住叹气。

临近年关之时，店中迎来一位远道而来的客人，要拜会王老先生。

听闻老先生远行，指名道姓要见文鹏。

文鹏正在书房看书，听闻宝儿之言，想来应是熟悉之人。

来到店中一瞧，原来是皇太孙殿下与郑大人。文鹏正欲参拜，却被他拦下。

文鹏请两人坐下，又唤来伙计看茶，寒暄一番后，郑大人询问，老先生为何远游，又去往何方。

他依师傅嘱托，回禀他二人：师傅深感时日无多，大限将至，是以云游四方，看遍大好河山，以了生前所愿，也算死而无憾。至于何时才归，他也不得而知。师傅只言，若是驾鹤而去，令诸友勿念，一张草席，一座孤茔足矣。若是想他，逢年过节之时，撒些美酒佳酿，他自会泉下有知。

两人听罢，唏嘘不已，却道老先生一生风流洒脱，遗俗绝尘。

太孙殿下似有不甘，犹豫片刻，笑道：“实不相瞒，本王此次拜望老先生，确有要事相求。既然老先生不在府中，文鹏兄又是老先生高徒，本王只好求兄台鼎力相助。”

文鹏谦虚一番，询问殿下究竟是何事。

原来，朝廷近些时日来，收到镇守安南的黔国公多次奏报，安南发生大规模的霍乱流行。

安南百姓死伤无数，因担心驻扎的守军受到感染，只得闭营不出，安南地方局势不稳。

沐大人束手无策，只得上奏朝廷，请求太医院刘大人，尽快拿出救治的方子。可是开出的方子，并无效果。霍乱已蔓延至帝国南疆，太医院正在研究对策，打算利用死囚，建立霍乱病体，找到解决之法。

老先生医术高超，他与郑大人登门拜会，恳请先生出手相助，以解燃眉之急。

文鹏眉头紧锁，他跟随师父习医多年，从未遇到过如此棘手的疾症。

如今，师傅不在，又涉及无数人的生命，他不敢冒然答应。他将写有病症状况的单子，放在桌上，如实答复殿下。

殿下不肯罢休，请他务必想想办法。文鹏思虑许久，只得答应下来，姑且一试。

他回禀殿下，这几日若是想出法子，即刻回禀知府李大人，呈上书信。

太孙殿下这才放下心来。临走时，不忘留下一包金子，作为酬金。文鹏不敢接受，却抵不过他的心意，只得收了去。

文鹏三人废寝忘食，待在书房中，翻阅师傅留下的诸多医书典籍。

三天两夜下来，终是找到应对之法。

文鹏急忙手书信函，将所用药草及书名等内容，详列清楚。

翌日一早，他前往府衙，将信函呈给新任知府李大人。

这李大人听完文鹏禀报，不敢大意，即刻差遣衙役，快马加鞭，前往帝都送信。