眼看蒙面客就要得手，却在此时，那像师爷的青衣汉子瞬间移至冉明轩身前，伸出左掌，迎向蒙面客指爪。掌爪相接，青衣汉子提起元功，五指内握，抓住蒙面客右手。

蒙面客只感强大内力山涌而来，一时全身筋脉俱痛，内力溃散，全身竟无法动弹分毫，就这样漂浮空中，上不着天，下不沾地，一时大惊失色，心惊不已。

青衣汉子微微一笑，稍一使劲，将蒙面客由半空横摔至地上，随之放手退回，却并不再出手。见此境况，后面两位老者已是放声大笑，收剑而立。

蒙面客趴在地上半晌，全身疼痛去了不少，方慢慢自地上起身，看向青衣汉子，惊道：“看来适才是前……兄台发现的在下了，多谢兄台手下留情，在下感激不尽。”

本来蒙面客想称呼前辈，又发现青衣汉子似年长不了几岁，就改口称了兄台，不过那感激却是实实在在的。要是那青衣汉子刚才拿住蒙面客时，继续强吐内力，蒙面客轻则内功尽废，重则全身筋脉俱断，甚至立毙当场，可说凶险之极。这声感激，青衣汉子却也当得起。

青衣汉子摇了摇头，笑道：“原来小兄弟没醉！”一时在场之人均笑了起来。

白衣老者接道：“适才本想一试小兄弟身手，没想却引起误会，还望小兄弟海涵。小兄弟年纪轻轻竟就有这般俊俏功夫，却是难得。”又听那青衣汉子道：“小兄弟现在可肯明言来意？若并无歹心，我等自不会为难小兄弟。”

蒙面客心想：“看那府里之人也似心胸广阔，行事大度。况且，那青衣汉子对自己手下留情，自己也并非来此为非作歹，现在若还不光明正大一些，倒被小觑了。若那刺史要强留自己，自己也是走不了的，甚至适才就难全了。”念及此，蒙面客伸手拿下面罩，竟是一位二十来岁的青年后生。

青年后生随后向冉明轩等人抱拳道：“在下萧子申，见过刺史大人、兄台及两位前辈。”

青衣汉子点头赞道：“好一条汉子！”青衣汉子本意只是要蒙面客明言来意，若非歹人，也无强识脸面之意，只道留一线，日后好相见。没想到蒙面客竟也是一位光明磊落之人，自己平生行走江湖，却也少见，自不免出言赞叹。

青衣汉子等见萧子申磊落，也不免自我介绍一番。原来那灰衣老者乃是临州厢军马军指挥使吴溪石，而那白衣老者则是临州厢军步军指挥使姚光吉。青衣汉子姓徐，名韶清，却并无官职在身。

众人介绍完毕，刺史冉明轩引领众人进了雅舍，分宾主坐定。徐韶清拿了茶杯，亲自为萧子申斟上茶水。萧子申客套一番后领受了。

众人饮茶毕，冉明轩问道：“不知萧兄弟夜下造访有何要事，不妨直言相告，算来我等亦是不打不相识，就当交一个朋友。”

萧子申沉吟了一下，从怀中摸出一个三寸余见方的铁盒子，起身递了过去。徐韶清上前接了，就放到冉明轩茶桌上。冉明轩瞧了一眼，见铁盒上锁，又抬眼看向萧子申。

萧子申明白其意，道：“家……那位前辈给我时本没有钥匙，这个……”说罢，不好意思的笑了笑。本来萧子申想说“家师”，又微觉不妥，没得把师尊牵连进来作甚，就改口称作前辈。

冉明轩又转头瞧了瞧徐韶清，徐韶清亦拿捏不准，又担心怕有暗器之类，就摇摇头，表示暂不理会。

萧子申见此光景，心想：“不知那徐先生是什么人物，那刺史似乎对他颇为重视，却不见他征询那二位指挥使之意。”正想着，却听徐韶清问道：“不知萧兄弟可知盒中之物是什么？”

萧子申道：“那位前辈未曾相告，晚辈亦不敢贸然翻看，所以并不知晓。”徐韶清又道：“却不知那位前辈是哪一位，萧兄弟方便告知吗？”萧子申略一思索，摇了摇头。徐韶清见状，想他恐是担心己方事后寻出事来，也不再强求。一时众人均沉默下来。

萧子申见气氛尴尬，微觉不好意思，就拿起茶杯饮了口，稍掩讪意。放下茶杯才想到：“师尊叮嘱，行走江湖时万事多个心眼，我确是糊里糊涂的，也不怕人下药。”又想：“那位徐先生如此高明，又何必多此一举，倒是我多心了。”

萧子申眼见大家都凝视着自己，一时也不知该当如何：“也不知师尊是何意，有什么事何不痛痛快快道来，非得玩弄些手段，现在走也不是，留也不是，好没意思。”

想到这里，萧子申却想起一段故事来，见眼下光景，何不逗逗乐子，就道：“冉大人能主政一方，相必也是饱读诗书之人，可还记得汉建安十七年，曹孟德给荀文若送过一个盒子？”

冉明轩闻言，脸色猛然大变，就瞧向徐韶清。徐韶清会意，起身踏前两步，喝道：“萧兄弟汴京来的？”

萧子申只是嘿嘿冷笑，又端起茶杯喝了口茶，并不言语。见一直沉着的冉明轩竟也变了脸色，颇觉有趣，寻思：“听说那些官儿都惧怕官家，果然耳听为虚，眼见为实，眼见为实啊！”心中着实笑话了一番。

众人见萧子申只是冷笑，并不言语，心下一凛。吴溪石、姚光吉豁然起身，徐韶清再踏前了两步，只有冉明轩仍坐在椅上，不知作何思量。

徐韶清朗声道：“萧兄弟果真是汴京来的？徐某在京多时，萧兄弟又恰巧来到此间，想必多半是识得徐某的了，那刚才却是拿我等玩耍不成？还望萧兄弟说个明白，好让我等知情几分，徐某感激不尽。”说到感激不尽，已见怒气。

萧子申见状，虽不知为何众人反应如此之大，但也知道不能再沉默下去，否则乐子闹成误会，恐就难善了了。

萧子申起身刚要开口，只听得窗外一人大笑道：“汴京来的又怎地，只许尔等出自龙庭，却不许我等也沾沾贵气！‘寸草不生’徐韶清也未免欺人太甚。”

萧子申一听此言，一时愕然，暗叫不妙。果然，徐韶清微皱眉头，屋内其余众人则怒气斗升，这明显是挑衅而来了。

窗外话音刚落，一人已撞破窗户，纵身进得屋来，脚尚未沾地，吴溪石、姚光吉已持剑上前攻向来人左右。来人哈哈一笑，双手分别往两人剑上一弹，只听得“叮叮”两声，吴、姚二人剑势已缓。

来人冷哼一声，就在半空，左手往吴溪石剑上轻点，稍一借力，瞬出右腿，又踢向姚光吉右手腕。姚光吉反应不及，手腕顿时被中，长剑险些离手，一怒之下，提起功力聚于左掌，拍向来人。

来人左脚向后一点，正好迎上姚光吉左掌。姚光吉吃力不住，蹬蹬蹬退了五步方才止住。来人此时已借力飘走，双掌直取吴溪石。两人瞬间交手数招，招停时，吴溪石亦往后蹬蹬退去，直到撞破身后茶桌方才停下，口角溢血，显已是受了内伤。

来人从破窗而入，到姚、吴二人一退一伤，不过短短数息，可见来人武功远在姚、吴之上。来人破窗而入时，徐韶清不知来人目的，又因此人来时，自己未曾察觉，功力只怕不凡，不敢大意，只守在刺史冉明轩身旁，以防不测。

此时战事稍停，徐韶清急唤姚、吴二人到冉明轩身旁，自己则往前踏出，看向萧子申与一旁全身笼罩在黑袍中只露出双眼的来人，寒声道：“好、好、好！看来今夜之事倒是徐某自作多情了。二位既是寻事而来，徐某说不得倒要好好讨教一番了！”

萧子申急道：“徐兄别误会，我……”“我”字刚出口，黑袍人即刻打断道：“废话忒多，他要讨教，我等接下便是，何须多言。”话一说完，已提起功力，双掌击向徐韶清。

徐韶清已见识过来人武功，自不敢大意，功聚双掌，顿时一双手泛起红光，热浪外泄，炽炽逼人，正是威震武林的“焚天诀”！

黑袍人刚一接掌，衣袖前端瞬间焦化，一双手炽热无比，筋脉似被火灼，隐隐生疼。黑袍人喝了一声：“好！”功力再提，与徐韶清掌来式往，不多时，已过数十招。屋内一时热浪翻滚，犹如盛夏。

萧子申见两人对战似已入生死之局，此事却是自己一个玩笑无端引来。一人是自己师尊，一人亦是大度汉子，若有差池，自己真是百死莫赎，一时又悔又急，连忙出声劝道：“误会、误会，大家别打啦！”原来来者正是萧子申的师父祖天骥，亦是原本铁盒之主！

祖天骥冷哼一声，双掌再往徐韶清掌上一粘，借势倒身，头下脚上，往后翻去。

徐韶清料定祖天骥欲对冉明轩不利，双脚不住后退，始终保持祖天骥在前之势，不让祖天骥往身后去。姚、吴二人见状，亦护着冉明轩避往一旁。

祖天骥见状，冷笑一声，功力再催，七星定元掌运使圆转，掌力赫赫涌向徐韶清。徐韶清也不甘示弱，提起十成功力，施展出焚天诀之“煌天炽地”。

两股巨力相交，轰然炸开，一时桌椅翻飞，帘布滚动，瓦片齐响，灰尘漫天，祖天骥被一掌震向屋顶。

谁知那祖天骥其意本在离去，借力往房梁上一点，已流星般冲向萧子申，抓住衣领，提着萧子申，穿窗而出，踏湖远遁，转瞬没入黑暗中。身法之快、之奇，令人叫绝。

远方只留下祖天骥的昂然之声：“威震武林的‘焚天诀’，今日一见，不过如此。”说到最后，竟是哈哈大笑起来。笑声随祖天骥远去，越来越小，逐渐隐于夜中，终不可闻。