钱二现在才知道，他走了半天根本没有走出旧时代的省，直白村和这里都属于察哈尔省。

现在是冬天，钱二也见不到牧民们放牧，那牛呀羊呀都在沙漠里追着一堆堆的草吃，吃个半截子就在沙漠的里窜游着，直到有了另一堆草吃。

九哥告诉钱二，不但冬天不用放牧，夏天也不用，一年四季都由着牛羊乱跑。

钱二问，那丢了怎么办？

九哥说，丢不了，几十里地一家，牛羊想喝水只有回家。

钱二就觉得神奇，想起了小爷说的话“什么环境就会有什么样的生活和生产方式”，就暗暗夸奖小爷很有智慧，果然总结的好！

九哥也很是厉害，四个人骑着骆驼，三五天的时间就收集了二三十头牛，都是从相隔四五十里的几户人家，也就是几个生产队买来的。

钱二问，为什么不直接买九姑奶奶家的牛。

九哥告诉他，自己家的人不好做生意，主要是因为生产队的牲灵都是有登记的，上边不允许随便买卖，只有没有登记的牛才是他们收购的目标。钱二才明白了他们这几天转来转去的原因。

还有一个原因钱二也不知道，李清玉在路上告诉他，我们买牛可不是瞎买，不是什么样的牛全能买，要识牛。钱二不知道，为什么要识牛？李清玉告诉他，识牛很简单，考验的是贩牛人的经验和眼力。

李清玉说，其实他也懂的不多，只不过他的父亲是一个识牛的能人，多多少少传了他不少技艺。

钱二就请教李清玉，李清玉爱说话，也没有藏着掖着，告诉钱二我们去买牛，九哥和我只挑牛的一个能力，就是买回来的牛，能不能接受训练后，用来拉车犁地？如果买回去一头倔牛，横冲直撞的练不熟，只能卖给杀牛的人，我们就挣的少多了，有时估算错了毛重，就会赔钱，得不偿失。

钱二就佩服起来，原来收牛有这么多的道道，贩牛还得做一个伯乐呀！要识得“千里牛”才行。

刚收的牛很难赶走，只有在喝水的时候才能上绳子套住头，李清玉还顺手给每一头牛系上了白布条，钱二不知道是什么，王子祥告诉他，那是李清玉从直白村的小袋面加工作坊拿来的下脚料。

钱二这才不再笑话李清玉，一路上背一堆白花花的布条绳子，象是旧社会的百衲衣，简直就是出门要饭的打扮。原来人家李清玉的算盘打在这里。通过这件事，钱二判定高小毕业的李清玉，比钱二的高小要高很多，李清玉是一个聪明的人，会把所有的事情提前想得完完整整。

他们三人先把另两户人家的牛赶回来，全部撵到了九姑奶奶家的牛圈里，让陌生的牛儿圈在里边，接受被变卖的命运，这个命运就是他们不会被宰杀了，会勤勤恳恳地活很久很久，只到干不动活儿为止。

回来的干粮十分高级，全是九姑奶奶亲自给煮的熟肉、干肉和少量的奶酪，李清玉一施眼色，钱二要给钱，九姑奶奶就生气了，钱二不敢再提钱的事。

分别在即，九姑奶奶抱着堂侄子王子祥一阵大哭，一行三人和32头牛就开启了回家的路程，王子祥一步三回头，直到看不见九姑的身影，也就一抹眼泪回归了正题。

牛群里有两头大牛，一公一母，大公牛长的的白底大花，很威武，牛角很尖滑，钱二就觉得那牛也尖滑，和李清玉一样能说会道的能窜会跳；大母牛是全身赤红，没有角，很老实，钱二就觉得和王子祥一样踏实能干。钱二也琢磨着哪头牛像他，找来找去，也找不到。

第一天出发是牛和人的磨合期。李清玉手里牵着一头大公牛在前边领路，王子祥在后边一声声吆喝，群牛一头跟着一头，三三两两的并排着不紧不慢的走起来。

前些天，钱二一直不明白李清玉天天给大公牛刷毛干什么，敢情这大公牛是“头牛”，李清玉是提前和头牛培养感情呀！

钱二就觉得神奇，他感叹有了方法，赶牛也很容易。人领着牛，牛跟着人，钱二跟在后边就行，牛群偏向了，想往东走，跑到牛群的西边堵一下，想往西走，站在牛群的东边喊几嗓子。

钱二总结这是一个费嗓子的活儿，只需要调整着方向就行。如果需要拐弯就顺着方向拐个大弯。第一次是直接拐的，牛群就乱了，人也就手忙脚乱了，只好停下重新开始。

钱二又总结方法不对就是体力活，牛群跑得快，人会累死的，要多多掌握一些技巧，有了眼力和判断赶一群牛也很简单，简单到只需要一点点耐心。

三个人一边动着脑筋，一边费着劲，穿越在茫茫的浑善达克沙漠中。

他们三个人并不知道，这是数百年前兴盛之极的张库大道，是从恰克图穿越蒙古高原到武夷山的漫漫征途，想当年“车辙行腾市井嚣，百年休养得今朝，黄云匝地遮沙漠，衰草连冈走骆驼。”

如今，隆冬时节，草原寂静，古道难寻，没有繁华，没有喧嚣，没有驼铃，没有车辙，淌过时间的长河，辗过历史的车轮，风霜苍凉了一切，钱二他们在黄沙漫漫中，围绕着并不存在的张库大道，左冲右突，向南眺望，因为南边那是直白村的方向，那是家，那是幸福，那是美好的希望。

世上一切的美好全是用心灵和身体的苦难换来的，贩牛的人也不例外。起初是简单的，体力充足，越走越耗费人的精神和体力，三个人怕迷了路，又怕丢了牛，都累极了，困极了。

他们在大沙漠里走走窜窜，顺着不算是道的一条条道往前走，也不知道有没有路，是不是路？

头几天的时候，他们虽然累点，但有九姑奶奶给的干粮，饿不着，也渴不着，碰到枯黄的灌木丛，升火烤肉，可以热乎乎的吃喝一口。

大部分时间，就是饿了啃几口冷肉干粮，渴了抓几口背阴沙窝里的雪，那硬梆梆的冻肉啃也啃不动，只能用刀凿下肉沫，放在口里慢慢地化掉。