众多目光的注视下，身着天子冕服的雍帝走进大殿。

“陛下万岁、万岁、万万岁——”

考生与宫人齐拜，雍帝摆了摆手，示意他们免礼。

看着离他最近的陌生青年，雍帝沉声道：“你便是潘令泽？”

潘令泽活了二十几年，头一次离皇帝这么近，心中的激动与紧张溢于言表。他连忙道：“正是，草民潘令泽见过陛下！”

雍帝嗓音淡淡：“坐下吧。”

只有这么一句？雍帝不打算再与他聊聊？

打满了腹稿却无处可说，潘令泽的脸上划过一抹愕然，撞上雍帝沉静的视线，一阵难以言说的心虚浮上心头，仿佛已经被洞悉了一切一般。

自己面前的人可是天子。自己能直视天子，胆量已经超越常人，会感到紧张，自然在所难免。

潘令泽记忆力不错，将周溶那篇文章誊抄一遍，内容便了解得七七八八。近两日又恶补了不少与那篇文章有关的资料，再加上有窦文霄的背后相助，混过殿试，自然没有问题。毕竟往年那么多权贵子弟大字都不识，不也被授官了吗？

雍帝却移开视线，看向自己身边的内侍尹福，“那些等候的人呢？也把他们带进来。”

等候的人？什么人？

考生们面面相觑，完全没搞明白雍帝在想什么。尹福却恭敬地点了点头，唤人推开承乾殿的大门，约莫一、二十个脸庞陌生的人，被宫人领了进来。

这些人有的年纪轻轻，有的蓄了长须，鬓间已经有了白发。潘令泽甚至在他们之中看见了一道熟悉的身影——周溶！

他大吃一惊，周溶没有死？他为什么会在承乾殿中！

雍帝走上汉白玉台阶，坐在了龙椅上，垂眸淡淡地俯视着台下众人。

“你们是什么人，想做什么官，都与朕说说。”

什么叫“想做什么官”？授官是国家大事，雍帝怎说得如儿戏一般？

这些人低着头，似是犹豫似是思索，终于，那个鬓间已经有了几缕白发的中年人最先站出来，拱手：“臣张融，秘书省校书郎，曾为殿试第八。自以为才华横溢，熟料为官二十载，徘徊不前，鬓间已生白发，斗胆向陛下自荐，但求为陛下效力！”

有了一个，便有第二个，越来越多的人开了口。他们多为八品、九品的官吏，又或是曾经名落孙山的考生，终于，轮到了周溶。

他缓缓道：“草民周溶，徽州人，今年省试落榜。草民不甘离京，闻陛下张贴皇榜招揽贤士，故贸然进宫，觐见陛下。”

错不了。

雍帝想。

雍帝醉心书画，知晓一人的性格，从字中便可以体现。潘令泽交来的那篇赋文，仔细一看，会发现字虚浮于上，显然是运笔时气息不稳，故将墨洒在了边缘；而嘉懿公主呈上周溶的那篇《论出身》，运笔遒劲有力，那是多年沉淀的结果。

只有这样的人，才写得出那般精彩的文章。

“你们不必疑惑，是朕命人张贴皇榜，官吏百姓中如有自荐者，亦能参加此次殿试，”雍帝笑了笑，招了招手，示意身边的宫人将早已准备好的卷轴打开，“这便是今日殿试的题目。口述论辩也好，作文也罢，你们可以自行选择形式，谈一谈你们的看法。”

那卷轴之上，只写了一行字：

科举之弊病，如何革除？

这道题目，有两层意思。

“科举之弊病”，表明雍帝在出这道题时，已经认为科举存在不小的弊端，而“革除”一词，更说明这不是小改小动，而是雍帝试图从根本上改变现状。

便有考生道：“陛下，草民认为，‘科举之弊病’的结论尚且存疑。您如何觉得，科举制一定存在问题？”

他是崔瑜，清河崔氏的嫡系子，此前内定的殿试探花。前两名都来自寒门，若无例外，他将是未来仕途最顺的人，但雍帝改变了这一局面。

他本就对雍帝的安排心存不满，见雍帝并未发怒，便大着胆子说了下去，反正雍帝不是鼓励他们论辩吗？

“至于‘革除’更是子虚乌有。草民认为，应用‘改良’更为妥当。”

科举制为权贵入仕开辟了一条新路，比恩荫更能堵上众口，在崔瑜看来，没有什么比这更好了。

“潘令泽，”便见雍帝转过头，看着台下的潘令泽，“你不是在你的策文中批驳科举流于形式，贵族承恩荫为官，使得朝中官员冗杂，效力低下吗？你与他说一说。”

这策文……

周溶瞳孔紧缩，愕然与潘令泽对视，雍帝所说的，明明是他策文的内容，如何成了潘令泽的？

一边是雍帝，一边是崔瑜，潘令泽两边都不好得罪，准备的话根本说不出来，他哪知道该怎么回答雍帝，支吾半天，迂回道：“草民认为，依门第授官，也有一定道理……”

“陛下。”

周溶抬高了声音，道：“草民也有话要说。”

“前朝设立科举，为的是招贤纳士。然而在执行途中，多以出身论官职，闹出了状元不识一字的笑话。我朝太祖扩大科举人数，意在广开言路，却仍然以出身取士……”

写在纸上的策文，凝结了周溶多年苦学的精萃，无需思考，几乎脱口而出。

相较于支支吾吾的潘令泽，周溶从容不迫，俨然已有名士之风。然而龙椅上雍帝的脸色并无变化，他缓声道：“周溶，你可知，你方才所说的话，就在潘令泽的策文之中？”

……

马车停在宫门前。郑濂匆忙下车，与一众官员聚首，朝承乾殿去。

昔日空旷的殿门前，里一圈外一圈聚着两排禁军，一个个身着劲甲，手握长枪，把守在承乾殿外。

郑濂拿出早已准备好的令牌：“让开，本官要见陛下！”

台阶之上，身形高挑的青年款步走来。明明是武将，青年的五官却清冷儒雅，如同温润清透的玉石。

“陛下正在策问举子，闲杂人等不得入内。”

李明寂平静地与郑濂对视，越过他的视线，道，“不过，陛下口谕，允许本次科举的知举官进殿。”