与前头热闹非凡的盛宴对比，池暖湖漆黑冷清，只有屋里烛火照亮门口一小块地方。

皇后和淑妃，隔着一道门槛两两对望。

前者眼神幽暗，眼角的细纹刻画着不容置喙的厉色；后者美眸微眯，里头细碎的光波流转，不知在盘算什么。

淑妃率先打破沉默，“臣妾只是替皇后着想，不过死了一个贱婢而已，与百福宴相比又哪里值得皇后费心。”

皇后略过淑妃，把目光落在地上的尸体身上，从服饰判断非宫女装束，“死者是谁？”

淑妃执着手帕低头擦了擦脸庞，“臣妾还没来得及发问，您就来了。”

皇后又看向跪在地上神情恍惚的苏沅芷，眼神关注到裙摆上的血迹时瞳孔微缩道：“她又是何人？”

“通政院同佥苏毕昇之女苏沅芷。”淑妃说完，又拉出其他人，“顺便还有蒙都陆氏嫡女，皇上新册封的永宁县主都在这里。”

皇后脸色不悦地看向众人，“瑶光殿开宴，你们缘何全跑这里来？”

洪芙将刚才那套说辞又拎出来讲一遍，“皇后娘娘，都怪臣女贪恋宫中景色，又和陆姑娘聊得太投机，不知不觉竟然走那么远……”她跪下来请罪，“请娘娘责罚。”

皇后此刻哪里有心思和她计较这些，“陆安然，听说你刚才验过尸体？”

陆安然行礼：“是，皇后娘娘。”

“说说看。”

“被刺要害，伤口长及五寸余，斜深透内脂膜，肚肠出，有血污，凶器为尖刃物。”

洪芙连忙道：“对上了，不会错，臣女和陆姑娘亲眼看见苏小姐杀的人。”

“不是我！”苏沅芷跪爬过来，“她拿了匕首塞我手上自己撞上来，跟我没关系，皇后娘娘，我没杀人……”又转头向淑妃求救，“淑妃娘娘，您帮帮我啊。”

淑妃像是抖掉晦气物般甩了甩手中帕子，“杀没杀人自有皇后娘娘做主，你大呼小叫什么。”

皇后将一切看在眼里，问苏沅芷：“你认识死者？”

苏沅芷自以为接收到淑妃的暗示，沉下心回道：“是臣女的婢女，朔月。”

“如你说的，你的婢女突然拿出匕首要杀了你？”皇后嗤之以鼻，“然后还要特意选择皇宫内院的此地？”

“臣女……臣女真的不知道……”

“本宫记得这里平时上着锁，你们又是怎么进来的？”

苏沅芷回答不出来，她抬头看向淑妃。

皇后眼眸一动，“你想脱罪，唯有实话实说。”

苏沅芷刚张开嘴巴，淑妃道：“不要妄图在皇后面前耍心眼，否则拔了你的舌头，让你再也没办法开口。”

“淑妃。”皇后不满地唤道。

淑妃弯了弯红唇，“皇后息怒，臣妾只是告诫她一下。”

“臣女，进瑶光殿之前不小心打翻食盒将衣服弄脏了，正好看到这里有个空屋子，打算换了衣服之后就走……”

皇后眼皮上下撩动，“从瑶光殿到这里要走不少路吧？”

“臣女初次入宫，不小心迷了路……臣女不知。”

淑妃恰如其分地提醒道：“时辰不早，瑶光殿还有上百官妇等候，拖得太晚怕她们生疑，这桩命案一时半会审不清楚，不如先将人押下去，明日抽空再审问。”

皇后虽然明白淑妃掺和在里面必然有问题，但淑妃说的又是真话，一年一次由皇后主持的百福宴除了犒赏百官家眷外，还有向天祈福，求来年风调雨顺、国泰民安的寓意。

皇后犹豫不决，忽而眼角余光扫到一抹人影，刚露个头就要走，“谁啊？”

那人便不好走了，过来给皇后行礼：“给母后请安。”

“二皇子？”皇后眉头一蹙，又看向淑妃，“你来做什么？”

“儿臣路过。”子桑皓的声音有些发虚。

淑妃面部神情沉了沉，“皓儿，不是说了皇上今日在临华殿与人议事，让你不要去打扰。”

“是，儿臣记错了，儿臣这便回长信宫。”

皇后要笑不笑道：“长信宫去临华殿走这条路吗？”

子桑皓：“回母后，儿臣出门时心血来潮，想来池暖湖看月光鱼，故而绕了一点远路，正好听得这边有人声，就好奇过来了。”

“二皇子，我没杀人，你救救我。”苏沅芷不肯安静，看到子桑瑾犹如救星，直接扑飞过来。

子桑皓一愣，出手扶住她，这才想起这么多人在这里似乎不太对劲，“苏……”突然住口，看向淑妃，“母妃，这里回事？”

淑妃两步上前，没有回子桑皓的话，反而拉住苏沅芷抡起右手一巴掌甩了上去，美艳的脸色比寒霜还冷，“拉拉扯扯还有何规矩，皇宫是你大声喧哗的地方吗？”

这一下过于猛烈，苏沅芷被打得侧摔倒地，幽幽抬起脸庞，半遮脸部的面纱缓缓脱落，露出一张秀美的脸庞。

这脸没有倾城倾国姿色，也非诡形怪状夺人耳目，但当场看到这张脸的包括皇后在内，全都傻眼了。

唯有淑妃慢慢握紧手掌，有些懊悔刚才甩的这一巴掌，甚至更懊悔没有更早前就出手灭了这口祸害。

“苏湘湘！”洪芙不可思议地喊道：“你不是死了吗？”

没错，苏沅芷的面纱下，露出了一张苏湘湘的脸，一个在出嫁那日尸首分离的人。

—

淑妃让人盯着子桑皓的一举一动，没让她等太久，甚至第二天她就寻到了机会。

当下面的人将子桑皓和那个女子一起带到淑妃面前，淑妃也曾和洪芙这般大惊，“你不是死了？”

“殿下助我金蝉脱壳，臣女没死，如今是苏沅芷。”

淑妃觉得这件事非常荒谬，更荒谬的是她儿子，“你们戏耍了整个王都城的人？婚礼那天死的人是谁？”

子桑皓道：“一个女死囚，能让她以苏家大小姐的身份下葬，对她来说算很荣幸了。”

淑妃将子桑皓赶出去，面对苏湘湘一人时，她坦言，“你这样的女子本宫不会让你留在本宫的儿子身边。”

淑妃冷哼，“你自以为很聪明是吗？这个世上聪明人很多，但你有没有听过一句话，自作聪明容易丢命。”

“娘娘您想杀了我吗？”

“本宫给你一个机会，你去跟二皇子说，你深感愧疚自责，打算离开王都投奔远乡。”如果有余地，淑妃不愿因外人让母子间生出嫌隙，“你的苏家和你的平安，在本宫这里会得到保障。”

“可若臣女直接告诉二皇子，臣女相信在二皇子这里也会得到臣女想要的安全。”

“天真。”淑妃毫无遮掩地讽刺道：“苏湘湘，你真以为下几局棋就可以把天下人都算计在内了？一个小小苏家，四品之家，本宫还没有放在眼里。”

“可是，”苏湘湘抬头，倔强地对视淑妃，“二皇子已经帮臣女犯下了大罪。”

淑妃一向以为自己生养的二皇子欠缺点决断，性子是敏慧的，虽然软弱不可取，但仁慈又是一大优点，只要稍加教导，未必不能成就一代明君。

可她现在发现大错特错，就是她太过放心，以至于让这个女子钻了空子。

苏湘湘还在有恃无恐，“娘娘完全可以无声无息地处决一个四品小官的女儿，但是宣平侯的女儿您不太好下手吧。臣女不瞒娘娘，二皇子犯错的证据臣女已经交托给凤家小姐，若臣女出事，她会直接拿了证据托付宣平侯交给皇上。”

淑妃咬牙发出冷笑，“本宫小看你了。”

“我父亲官职低微，和娘娘对话自然要拿出点有分量的东西。”苏湘湘道：“但是宣平侯的脾气娘娘应该知道，他能大闹京兆府大牢，若是他女儿出事了，他又会怎么做？”

淑妃眼神发寒，“你说的证据是什么？”

“娘娘放心，臣女不贪心，所求不过二皇子一个侧妃的位置。”苏湘湘摸了摸自己的脸庞，“以苏府另一个女儿的身份。”

淑妃脸上表情阴晴不定，最后阴沉着脸道：“好，本宫成全你。”

池暖湖小屋，是淑妃和苏湘湘的约定，她当然不会任由一个猖狂的女子骑在头上作威作福，甚至已经想好了如何利用这场百福宴对付凤雪。在淑妃眼里，苏湘湘还是太年轻，真以为这样就可以拿捏住她了。

只是连淑妃都没想到，她还没出手，已经有人暗中先动手了！

—

瑶光殿中的人一无所觉，只是感觉这场宴会似乎等待的时间过长了，随着太监一声高唱，“皇后娘娘驾到——淑妃娘娘驾到——”

百福宴正式开场。

除了偶尔几个有心人，其他人没有在意永宁县主和陆家嫡女跟在两位娘娘后面一同入殿。

皇后象征性地说几句话，拿筷子夹了头一道菜，下面的官妇小姐们才跟着举箸。

“淑妃，脸色不好，刚才冷风吹多了？”皇后放下筷子，皮笑肉不笑地问一句。

淑妃握着酒杯垂眸，“没有，许是灯光不佳，皇后娘娘看错了。”

“哦~”皇后指了指一道菜，侧头对淑妃道：“这道清蒸鲈鱼不错，寓意也好。”

淑妃恨不得戳烂皇后的笑容，还真以为自己独占鳌头了，她同样回以假笑，“鱼么，年年有余，希望我们大宁朝百姓富庶，子民安康，确实寓意好。”

皇后让宫女将另一道菜拿上来，“淑妃应该会喜欢这道菜，百合炒冬葵，清热解肝火。”

这道菜的菜名为‘百年好合’，淑妃哪里不知皇后在嘲笑苏湘湘和子桑皓，刚才苏湘湘来那一出，皇后是傻子也能察觉出两个人有问题，淑妃真是恨，早知如此，不该诸多顾忌，直接除了苏湘湘那个祸害。

她不好直接拿这菜发难，另外夹了一道菜放嘴里嚼一口吐出来，发泄怒气道：“谁做的菜，肉都没有炖熟就敢拿上来滥竽充数。”

宫女战战兢兢地走出来跪地道：“回娘娘，是陆二小姐的鸿运当头。”

陆安然看向旁边，没想到她这个堂妹如此能折腾，不知何时偷藏了一道菜，难怪抢着要拎食盒。

陆简妤更是暗暗后悔，她特意买通宫女将自己的菜推到主桌，若皇后和淑妃吃得高兴了提一句，她就长脸了。

“陆二小姐？”淑妃听见这个姓氏就觉得晦气，“难道是蒙都陆府出的菜？”

陆安然走出来福礼，“臣女带的菜是四喜丸子，李嬷嬷那边都有记录。”

淑妃指着前面，“怎么一个陆府出两道菜？”

陆安然：“臣女不知。”

宫女被吓到了，磕头认错道：“娘娘，是陆二小姐自己送来，说陆府的菜搞错了，让奴婢给添加进去，陆二小姐还特意给奴婢塞了十两银子，都在这里，奴婢不敢贪昧。”

淑妃呵出一个凉薄的笑，“陆府的姑娘可真了不得。”顺便讥诮道：“皇后娘娘，这些宫中下人是不是太过放肆了，若是再遇个有歹心的人，吃食里放点什么东西进去，原来臣妾和皇后娘娘的命就值十两银子。”

宫女和陆简妤都没想这么多，事情一下子严重起来，其余官员女眷不知不觉都放下筷子，谁都不敢发出声音。