“抱歉，我的‘推销员’给你的城市带来了不小的麻烦……”

路易斯城维持了三天的“自由贸易”结束，再留在这儿也榨不出油水，而且新初始号有了新的任务。

“他们只是过分热情……”

城主尼科拉斯·海斯客气道：“我们的商船不日就会造访您的星月湾，还希望能和您的领地互通贸易。”

星月湾离路易斯城很远，但“北境唯一港口”比南方群岛隔几十海里就有的港口重要无数倍，那边航线安全，没有海族，仅有的海盗还是安南的人。而装在木箱里的恶魔铁、魔法报纸和水泥足以让贵族们狂热拥护贸易的正确性。

“我会招待好他们的。”

英格丽特随后将一份清单送给尼科拉斯·海斯城主，记着星月湾允许出售的货物。作为对应，尼科拉斯·海斯城主给予安南一份航海图。图上不止有周围一千海里的所有港口，还标注了海岛、海盗和教派阵营。

海上的人信仰海洋女神和风暴女神，动荡之后，神灵失联，祂们彼此的信徒打得不可开交，甚至内部也在厮杀，遇到这两个教派的人比遇到海盗还危险。

安南获得了稳定的贸易，红女巫的收获比劫掠还丰厚，城主尼科拉斯·海斯得到诸多税收，贵族们获取了巨大利益，买到纸牌、魔法报纸等商品的居民觉得物有所值——那么谁损失了呢？

和城主尼科拉斯·海斯聊完，传送门又开在鹦鹉螺号的甲板上。

第一聪明的红女巫躺在成堆的金币上，美妙的金纳尔洒落在矫健野性的小麦色身躯上，恍惚间仿佛看见了伊莉摩雅丝。

“这次贸易你是否还满意？”

“太少了！”红女巫不满地翘起腿，让安南注意到她没穿穿靴，“我们需要更多交易！”

“星月湾欢迎你来做客。伱可以在星月湾和其他港口往来贸易。”

新初始号还有调查鼠人的事要做。这种事不能委托他人，必须亲眼所见。

“你居然让海鹰成为海商！”红女巫抬起圆润的脚趾，“你想给我侍寝吗？”

“请你对北境之王保持尊重，红女巫女士。”英格丽特向海鹰首领表示不满。

“那我纠正一下……”安南的视线从红女巫的脚上挪开：“海鹰威逼星月湾低价购置一批货物，再高价强行卖给海商从中获利。”

“好主意！”红女巫仿佛看见长着翅膀的金纳尔在向她招手，“孩子们！扬帆起航！目标北方！”

……

哒——哒——哒——

坚硬的靴底踩着地板，由远及近。

法斯特拎着一条手臂长的海鱼出现在船长室门口。

“海鹰出港了。”

“看见了。”

法斯特晃了晃海鱼：“这条鱼只有十五磅，但比星月湾五十磅的鱼还难抓。”

“真厉害。”

法斯特拎着海鱼找别人炫耀，弗朗科伊斯叹息着用拖布擦掉门口的水渍，前往沉闷的船舱。

浑浊的空中飘荡着对接下来境遇的不安。

他们是最后一批。和前几批青壮年的奴隶不一样，这些剩下的奴隶都是老弱病残……染疫、重病的人，没法言语、听见、缺少肢体的人，怀孕的女孩和老妪……他们应被自然淘汰，但安南还是选择将他们带回去。

“不要哭了。”

弗朗科伊斯捂着鼻子，他还是没法像安南那样面不改色地和脏臭的贫民说话。

“你们以为自己会被卖到鸟不拉屎的地方，开始悲惨生活？还是像传闻一样这艘船吃人不吐骨头，前面的好几百人都被吃掉了？”弗朗科伊斯迎着麻木的眼神说，“不管你们信不信，这艘船上的船员和你们一样，几个月前他们是奴隶，是苦工，是囚犯，是流民……但现在，他们住在你们毕生也不敢想象的奢华屋邸里，拥有稳定的工作、不用再挨饿……”

发现自己不擅长演讲的弗朗科伊斯放弃说下去：“传送门一会儿就来接你们，省着力气，准备开始新生活吧。”

随着弗朗科伊斯离开，船舱重新恢复了沉闷，没过多久泛起窃窃私语声。

“你信吗？”

发呆的索伦被身旁的陌生人撞了一下。“我们全都是病人、残疾人……什么样的地方会用我们？”

“我不信……”索伦低下头，透过衣服上的破洞看见身上的鞭痕，“但再坏也坏不到哪去……”

不知过了多久，他们被带到甲板上，站在阳光下暴晒，待到头发、衣服里的虱子、蜱虫发出悲鸣，虚弱的孕妇、染疫的人摇摇欲坠，一道椭圆形的传送门浮现，美丽的城镇像是一幅栩栩如生，色彩缤纷的画，出现在他们面前。

“又有新居民来了？看看他们，比前几批瘦多了……喔还有病人……”

灿烂的海边阳光洒在整洁的街道上。而周围越鲜艳整洁，他们越想要缩成一团。

健壮的卫兵们领着他们来到一座只有贵族才会下榻的公馆前，有人壮着胆子问：“我……我们要在这儿做仆人吗？老爷……”

“老爷？”卫兵发出哂笑，清了清嗓子说：“这是你们接下来住的地方，知道吗？”

索伦张大嘴巴，那个像是女人的船长说的居然是真的……

这个时候，边缘一名皮肤溃烂的贫民被推倒在地，卫兵们提起长枪往这边赶来。人群惊惧地缩在一起，刚升起的希冀希望烟消云散。

“怎么了？”

索伦看见卫兵慌张地向一道身影解释：“领主大、大人……他想贿赂我！”

领主？索伦忍不住踮起脚尖，望向那个披着法师袍的黑发男孩。

“我……我只……”皮肤溃烂的贫民磕磕巴巴地说不出来，旁边还撒着他想贿赂的铜币。“别赶我……”

“我知道。”他捡起散落的铜币，走到中年人身边将他扶起，把铜币还给他：“记着，这里是星月湾，除了律法，你不需要惧怕任何东西。”

索伦怔怔地望着这一幕，他永远忘不掉这个下午，年轻的领主扶起浑身溃烂的贫民。