月如低下头，嗫嚅了几下唇角，吞吞吐吐的答道：“犯妇，犯妇……并非刻意安排……”

大老爷蹙着眉头，想不通范知府纠结在这毫不起眼的一点，究竟有什么目的。既然月如已经承认人是她杀的了，还深究什么，签字画押便了事了。范知府刻意拖延，彻查什么所谓的犯罪动机，实在是让大老爷心中不安得很。

范知府也不急于让月如合盘托出，只是捋了捋下巴上的短须，慢条斯理的分析道：“你不肯说，便由本官来替你说。这沈家被抄了全部家当之后，原本的家主沈大老爷已是名存实亡，真正掌家的，应该是死去的沈二老爷的女儿，沈若尘小姐。也就是，在这温远县的商场上风生水起的，傅平公子。”

他这话将将落地，公堂外围观的百姓已是议论纷纷。要知道，这沈家对外主事的，一直都是大老爷或是大少爷沈倾澜，未曾见过沈若尘出面解决过什么，谁都没有想到，这偌大的家业，竟然是一个女人在支撑。更何况，还是一个曾经无德无才，又被休下堂的弃妇！

“来人，带证人。”范知府一拍惊堂木，令得公堂之上一静，吩咐起一旁的衙差道。

一个店小二模样的人低着头，快步走了上来，跪在地上，磕了一个头，自报家门：“小人王顺，是聚满酒坊的跑堂。”

大老爷望着他的脸，只觉得有些面善，却又实在想不起是在哪里见过。一个八竿子打不着的人，又能证明些什么？他实在猜不透范知府葫芦里卖的什么药。

范知府点了点头，问道：“说一说那天晚上你看见了什么？”

“是，大人。”王顺直起腰背，一本正经的回道，“那晚，沈家大少爷在我们店里喝的烂醉，又付不起帐，掌柜的眼看要打烊了，就要我们把他送回沈家去结账。我们到了沈家，找人通传了以后，不到一炷香工夫，沈家的大老爷大夫人还有大少奶奶都出来迎人了，可是全干瞪眼，不给钱。一直等到若尘小姐出来，我们这才清了账，离了沈府。”

“那酒钱有多少？”范知府看着大老爷愈发阴沉的脸色，眉梢得意的扬了扬。

“一两八钱。”店小二答完这句，范知府便让他退下了。

看热闹的老百姓此时犹如炸开了锅，他们不停地交头接耳，对着大老爷指指点点。

曾经财大气粗，对同行各种打压，眼睛里容不下几个人的沈家之主沈大老爷，居然连一两八钱的酒费都付不起？

看来，这沈家的命脉，确实是拿捏在沈若尘的手中了。

不过，这与本案，又有什么关系呢？

大老爷忍受着众人的惊讶与讥嘲，拱手问道：“敢问大人，此乃草民家事，与命案何干？”

范知府摇了摇头，语调轻快的答道：“沈老爷莫要心急，这事不仅有关，还是有大大的关系，待本府一一解释清楚。”说完这句，他又转头盯向月如，问道：“杜月如，事到如今，你还是坚持守口如瓶，要本官替你说清楚吗？”

月如征询的看

了大老爷一眼，见对方毫不理睬，便低下头战战兢兢的答道：“犯妇还是要说，犯妇并无特意安排……”说着说着，她的声音越来越轻，眼白一翻，竟然晕倒在大堂之上。

范知府一脸焦急的样子，命令左右道：“速去请大夫！”

三五个衙差刚迈出几步，围观的人群中便传出一声洪亮而又积极的响应：“老朽便是郎中！”

众人都是一喜，这案子若因为犯人的晕厥而就此搁置，择日再审，他们旺盛的好奇心可怎么满足啊。

那大夫身旁的药童是个毛手毛脚的，帮师傅打下手时，不小心打翻了药酒，尽数洒在了月如的袖口。他心急之下，拿起抹布擦拭月如的手，却在这手臂抬起来的一刹那，宽大的衣袖滑落下来，露出了一截伤痕累累触目惊心的细腕。

负责治疗的郎中也是一惊，他没想到月如身上会有如此多的外伤。一道道泛紫的淤青，还有密密麻麻的针孔，无一不让人觉得毛骨悚然。

有人问这是不是官府滥用私刑造成的，大夫却摇了摇头，叹着气说道：“这是旧伤未愈，又添新伤，若非几个月的时间，绝不会使得这妇人的身体如此孱弱不堪。这，定是常常遭受毒打所致。”

话说到这里，众人心里都有了故事的轮廓。这妇人既是沈家大少爷的小妾，那能虐打她的，无非是沈家的长辈或是沈倾澜的正室了。想不到沈家人整天衣着光鲜的，尽皆是一副道貌岸然的嘴脸。家宅里，竟是如此这般黑暗。

经过简单的处理后，月如缓缓的睁开了眼睛。

范知府眸光闪了闪，问道：“杜月如，你身上许多伤口，是因何而来？”

月如一脸惊恐的悄悄瞄了一眼大老爷，缩着肩膀答道：“大人，这……这是犯妇不小心磕的。”

大老爷看着她欲盖弥彰的表情，心里终于明白了少许。范知府和月如合伙演这一出戏，根本就不是想要沈家人的命。相反的，他还要让沈家长长久久的活下去，让重视名誉的沈家人一辈子抬不起头来，在众人的耻笑中痛苦的活着。

可是，他此时又没有绝地反击的机会，对手已经把整个局设计的滴水不漏，他没有绝对有说服力的证据之前，所有辩解都是枉然。

只能眼睁睁看着对方抹黑沈家的脸，任由别人戳着自己的脊梁骨叫骂着。

他袖下的大手已攥紧成拳头，指甲狠狠的掐进掌肉中，脖颈上青筋暴起。这时，一股腥甜急急的涌上喉咙，大老爷使劲咬紧牙关，生生给咽了回去。

范知府没有理会月如的辩驳，继续了对案情的揭露：“据我所知，沈家大夫人是大少奶奶的亲姑姑，因为护着自己的侄女，怕你与大少奶奶争宠，所以常常虐打你，可有此事？”

不等支支吾吾的月如回答，他又扬声叫来了第二个证人。

那是一个十五六岁的小丫头，清秀的小脸上带着淳朴的神情，她小心翼翼的往地上一跪，以头点地道：“民女靳宁，见过大人。”

大老爷记得她，她

是月如身边的贴身丫鬟，实是一丘之貉。有她作证，不用想也知道会对沈家不利。

靳宁规规矩矩的跪直上身，一板一眼的说道：“民女是月如姑娘的贴身侍婢，曾与姑娘一起入住沈家。平日遇到沈夫人，她只是偶尔训斥姑娘几句，并没有好脸色给姑娘看。而姑娘每次被大少奶奶唤去，莫不是深夜才归。这些伤痕，每次的数量也会增加，姑娘忍气吞声，甚至不敢令我们为她煎药调理。”

范知府听完了她的证词后，再次拍响惊堂木，令围观百姓滔滔不绝的议论声一静，缓声问道：“杜月如，你因不堪毒打，对大老爷这一房怀恨在心，却因手中金银不多，所能买通的人手有限，所以你想到了另一条办法来实施你的复仇。二老爷那一房相对人丁单薄，又掌管着府中的财产，其中有利可图，你便让那些杀手扮成强盗，入府杀人。你原本是想把二老爷那一房的人尽数杀死，这样，大老爷一定会接手若尘小姐手中的财产。此时再报案，官府一定会认为，这二老爷一房死后，得利最大的大老爷一房才是最可疑的。”

这一番推理，可是让围观者瞠目结舌。要不是层层的抽丝剥茧，谁又能看破这精心设计的迷局。

“但是，你算漏了两件事。”范知府话锋一转，继续阐述着案情，“其一，沈若尘当晚并不在府上，她如果还活着，就仍然可以挑起大梁，大老爷便无法完全接手沈家的生意。其二，那晚凑巧回家省亲的沈涟茜撞破了你的阴谋，你情急之中，匆忙逃跑，事后，才想到要杀人灭口。结果，那些人不仅杀了她，还玷污了她的清白。”

听到这里，大老爷眉心一皱，他当然听得出来，这最后一句话，是范知府故意加上去的。堂堂沈家小姐被人奸杀，这原本是沈家人意图隐藏的秘密，此番范知府大张旗鼓的公堂审案，无非是把这些伤疤全部揭开，让活着的沈家人有切肤之痛，让死去的人也不得安宁。其用心之险恶，不可谓不毒。

“杜月如，本官还要问你，有道是冤有头债有主，为报这几下毒打之仇，便把无辜的二老爷与二夫人害死，你便不会觉得不安吗？”范知府咄咄相逼，这言外之意，是仍有谜团未搞清楚。

月如狠狠的抿了抿嘴唇，似乎在做什么心理斗争，不肯吐露一个字。

“大人，民女有句话，不知当讲不当讲。”静静跪在一旁的靳宁，突然出声了。

“但说无妨。”范知府摆明了，每一个细微的线索，都是有价值的。

“民女曾见过，二老爷的儿子泽明少爷一脸痴迷的看着月如姑娘。而且，二夫人隔三岔五的吩咐厨娘，为月如姑娘多准备一份燕窝。这样的安排，民女因为身份是奴婢不敢多问，却实在觉得奇怪。”

“有这种事？”范知府装模作样的瞪大了眼睛，若有所思的沉吟了一瞬。

就在他沉默的这一小会儿工夫里，公堂外的众人仿佛醍醐灌顶般，脑海中不约而同的想到了一个可能。

原来月如怨恨的，不止是大老爷那一房啊。

（本章完）