杨牧冲着薛莹的背影低喊出声, “大小姐放心，为了你我也会好好的。”

薛莹掩唇不语，推开屋门又用背抵住，乌金面具下的脸, 蕴着幸福的笑。

次日清晨

天才亮, 辛婉就去了库房，与几个大掌柜盘算着什么, 神情严肃。为首的掌柜算了又算，面露忧色。

“夫人请看。”大掌柜把账册推到辛婉面前, 指着上头道, “府中存着的乌金有三百余车, 矿堡不眠不休加紧赶工，每天也只能出十车尔尔。我们算了一夜, 湘南城守军三千，加上小侯爷的千余人, 还有府里上下几百口可以编入军中的，共有五千人。军饷加粮饷，还有鼓励湘南子弟一道起事的安家费…”大掌柜擦了把汗, “钱银花起来和流水一样, 每天少说也要这个数。”

大掌柜竖起一根手指头, 颜嬷插话猜道，“一车？”

大掌柜沮丧摇头，“是十车，这还是往少了算的。夫人, 杀进鹰都的一路，若是高歌猛进，一定会有许多人不断加入，花销就是成倍的涨，要是没有预料的顺利…为保军心安稳，抚恤湘南子民的钱银也少不了…照府里的积攒，最多也就可以撑一个月吧…”

“还有就是…”有人打断道，“一旦和朝廷开战，许多以前和紫金府来往密切的商旅一定都会和咱们划清干系。咱们府里产金子不假，但战事需要的粮草物件…战事一起必然水涨船高，各地粮草商人卖不卖给咱们都不好说…若是悄悄做买卖，也会往高了抬价…大掌柜说可以支撑一个月，照属下看…二十余天也不好说呐。”

“最重要的是。”大掌柜又道，“大小姐说过，东山矿石已经不多了，就算全部掘出，也不过千车尔尔…夫人…”

颜嬷想起什么，凑近辛婉耳边道：“还有在鹰都那些和薛家有来往的大人和眼线，战事一起，咱们还少不得要和他们拿消息…钱财也是少不得的…”

辛婉凤目低垂像是思考着什么，有人又道：“还有咱们进贡给诸位大人的乌金，要真打起来，那可也算得上是朝廷的军饷啊…这些年，也有许多了。”

——“那是朝廷大人们的私藏珍宝，他们是不会拿出来的。”薛灿大步走进，声音低郁有力，薛灿拂开衣襟在辛婉身边坐下，“越是乱世，大人们就越要看紧自己的库房，灭姜之后，周国穷成什么样子人人都看的见，这次是紫金府和朝廷为敌，钱仓都叛了，在那些大人看来，周国已经是必败的运数，谁还会把老本贴上？”

——“为什么周国已经是必败的运数？”大掌柜有些不解。

薛灿幽然一笑，看了眼静静听着的辛婉，不紧不慢道：“若是我们直入鹰都灭了周国，他们当初献金报国的，就是和我薛灿为敌，还有活路么？留着金银珠宝，就算国亡了，天大地大还能用金子砸出一条活路吧；要是…是我们败了，试问朝廷的钱仓都消耗殆尽，周国还不是气数已尽，外患虽灭，内忧必定又起，也许还会比战事更加可怕，他们一个个当然要留着金银傍身，大不了辞官回老家，总还能保住荣华富贵。”

掌柜们不住点头，觉得薛灿说得也挺有道理。

“周国几无贤良臣子。”薛灿顿了一顿，“非要说出一个，好像也只有那位不怕死的关少卿…其余的，包括戚太保在内都不足为患。”

辛婉面容少许释下，迟疑着道：“可即便这样，该花的钱银也是少不了，府里的库房…确实有些空虚了。”

薛灿宽慰着道：“自古打仗，孰胜孰败靠的是勇字当先，军饷固然不可缺，但人心一统才是最最重要的。夫人别太担心，天无绝人之路，且行且看就是。”

薛灿环顾屋里亲信，笑着又道：“要我们能长驱直入，也许数月就可以兵临鹰都呢？”

——“阿姐信你的雄才伟略。”库房外，薛莹笑目弯弯，一身红裙如火焰般热烈，“好厉害的灿儿，屯兵马，铸兵器…还能瞒天过海这么久…阿姐自认已经走遍后山每一处，居然都没发现九华坡已经成了你的地方。谋略胆识灿儿都是人中翘楚，大事当然必成。”

“阿姐。”薛灿低唤着起身去迎薛莹，黑目闪出一丝愧意，“你都知道了，是…杨牧？”

“不怪他。”薛莹爽朗笑着，“早晚还不是会知道？灿儿是人中之龙，我高兴还来不及。”

薛灿孤傲的脸孔骤然温和，“我还生怕，你会怨我多些…”

“傻。”薛莹凝视着薛灿，不，是姜未的脸，就算已经知道眼前这人和自己并无嫡亲的血缘，但在薛莹心里，他早就是自己的亲弟弟，过去是，现在是，将来也不会变，“阿姐身上也有一半和你相同的血，大家是一样的。”

“是。”薛灿眸中蕴着感激，“灿儿绝不会让阿姐失望。”

薛莹看过屋里大小亲信掌柜，眼神定在了摊开的账册上，见母亲神色忧虑，几个掌柜看着也有心事，自然也知道他们在发愁什么。

薛莹转身又看向站着的薛灿，“到底做了你家阿容的夫君，看着又成熟了些。”

薛灿笑了笑，“再怎么成熟稳重，也永远是阿姐的弟弟。”

有掌柜露出疑色，大事当头怎么这俩人还有工夫唠起嗑？莫非真是做大事的气派，泰山崩于前也不变于色？

“九华坡，好一个九华坡。”薛莹由衷赞叹着，“我还记得，当年我勘过整片后山，告诉所有人九华坡没有乌石，就是一座无用的地方。你竟然暗暗记下，把那里选为自己所用？”

薛灿点头，“既然没有值钱的乌石矿，在大家眼里九华坡就是块荒地，大家掘金子都来不及，谁还会没事往那里去？我绕遍那里，发觉那里草木尤其茂密，还藏着不少难以被人发现的大小洞穴，其中最深的一处，可藏千人不止…正是九华坡，让我复国雄心有了用武之地。”

薛莹轻轻按住薛灿的肩，星眸闪烁着耀目的光泽，她唇角含笑，眉梢还有着和屋里气氛截然不同的喜意。

“人人都在为灿儿的事出力，阿姐当然也要做些什么。”薛莹莞莞笑着。

“你不怪我，就足够让我释然了。”薛灿仍是愧疚着，“是我扰了你的安乐。”

“天下不定，谈何安乐？”薛莹豁然直白，“也只有你，可以给天下一个真正的安乐。灿儿，阿姐有一份礼物要送给你。”

——“礼物！？”辛婉和颜嬷抬眼朝薛莹看去，主仆对视着也是不知道薛莹所指。

“送我礼物？”薛灿疑了声。

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“定是你用得上的。”薛莹重按薛灿肩头，“这份礼物我几年前就给你备下，原本是想…过些年，等到了需要的时候再说出来，看来这会儿，就是用得上的时候了。”

“莹儿，你藏了什么？”辛婉低低发声，“连娘都没听你说起过。”

“就是背着您藏的啊，只留给灿儿。”薛莹露出女儿家的顽皮，“我看爹和娘这些年不断送金朝廷，虽说也是为了湘南安定的无奈之举，但…乌石取之有尽，总有挖空的一天，到那时…紫金府又靠什么支撑？一枚没用的棋子，朝廷才不会多管，可府里上下那么多人，该怎么活下去…到时候所有的担子还不是压在灿儿身上？”

薛莹笑看薛灿仔细听着的脸，继续道：“我勘察后山，原本以为真是没什么可用的乌石矿了，谁知道…九华坡。”

——“九华坡…”薛灿低喃。

薛莹点着头，“九华坡不是一块荒地，那里藏着许多乌金矿，粗摸估计，不下千车。”

——“啊…”辛婉凤目扬起，定格在女儿的乌金脸上，“莹儿…你…”

薛莹对神情错愕的母亲笑了笑，“娘别生气，我也是给灿儿打算，他是紫金府的继承人，难道将来要掌管一个已无乌金的烂摊子？我又担心…要是告诉娘你…会不会又是一车车给朝廷送去…这才…悄悄瞒着，想等将来灿儿接手时再说…娘…您别怪呐。”

“怎么会怪你…”辛婉快慰一笑，“你帮了我们的大忙，当真是天无绝人之路。”

“阿姐…”薛灿深喘着攥住薛莹的衣袖，“我根本…不是你的亲弟弟，不是…薛家的骨血…阿姐教授我所用的冶金秘术，把薛家的一切都细细告诉我…还…为我筹谋成这样…阿姐，我哪里值得…”

“都说了你就是我弟弟，再和阿姐客气，就是生分，我可是要生气的。”薛莹装作凶道，“都是留给你的东西，晚说倒不如早说，现在你用得着。”

“阿姐…”薛灿鼻尖微微发酸。

“天命在你身上。”薛莹眸子闪动，“不然你又怎么会选中九华坡？那里的东西注定是你的，连老天都在帮你。”

颜嬷喜极而泣，双手合十仰望苍天，“老天保佑，是天佑小殿下，天佑咱们的小殿下啊。”

薛灿抖开凛冽的黑衣，“夫人用财富让鹰都腐朽分崩，阿姐藏乌金助我一臂之力，这一次，我们一定会挥师北伐，匡扶姜氏。”