“要真有冥冥中…”芳婆闪烁, “栎老三，到底是谁要了你的命…会是谁…”

关悬镜驻足在灵堂外，他远远看见穿素服的薛灿和栎容，他们夫妇跪在栎老三的棺材前，相互扶持。

宫柒戳了戳关悬镜的背, 低声道：“都到了门口, 咱们是不是也该去鞠个躬？怎么说, 也是咱们挖出来的。”

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关悬镜没有动作，他从没这么讨厌自己，讨厌自己的多事，讨厌自己的执着, 世上有那么多事可以去做, 为什么要对这件案子追根溯底？你查出真相, 栎容就真的会感激你么？你永远只会打扰别人的生活。

关悬镜背过身大步离开，薛灿轻抬眉眼，注视着关悬镜的背影, 又缓缓低下。

子夜时分，芳婆累了一天已经回屋歇下，灵堂白烛摇曳, 映着栎容失神的脸。栎容自打父亲失踪，就知道凶多吉少，阳城庄子里，她已经给栎老三守孝七年, 按照周国习俗，丧事办完也无需再守孝，灵柩入土，便是落幕。

颜嬷得辛夫人提点，要多多照顾栎容的身子，小厨房里，颜嬷端起才熬好的燕窝粥，忽见院子闪过谢君桓和绮罗的身影，推窗看去，见他俩步履匆匆小心，谢君桓腰系白带，绮罗髻戴白花…颜嬷顿悟出什么，放下燕窝粥就要往雍苑去。

才走出几步，迎面看见杨牧也急急想跟着往灵堂去，颜嬷赶忙唤住，“杨牧！大晚上还不睡？”

杨牧不情不愿的顿住步子，“我看见谢君桓他们了，他们大晚上不也没睡么？颜嬷，你瞧见没，他俩…是要给栎姐姐的爹披麻戴孝么？”

颜嬷拉住杨牧又起的步子，“他们是小侯爷的人，小侯爷的岳父死了，戴孝表心意也没什么。”

“我也是小侯爷的人。”杨牧有些不爽利，“凭什么不带上我？”

颜嬷脱口道：“你还小，给旁人戴孝不吉利。小小年纪披麻戴孝，可就长不开了。”

“恩？”杨牧挠着头，觉得颜嬷说的好像也有些道理，“那我…就不去了？”

颜嬷爱怜的看着懵懂的杨牧，温声道：“早些就睡吧，你栎姐姐心里难受，你又是个话多的人，多说就多错呐。”

杨牧抽了抽鼻子，想了想也不再跟去，对颜嬷做了个揖，转身往自己屋里走去。

灵堂里，薛灿支走候着的下人，只剩他和栎容夫妻俩，白烛就要燃尽，薛灿站立起身，点起新烛换上，烛油滴落在他的手背，但薛灿似乎根本感觉不到灼烧的疼痛，拿剪子绞了绞烛芯，让灯火更亮些。

“疼么？”栎容低呼了声。

薛灿恍惚忘了去应，转身抹去手背上的烛油，又点起案边的香火，似乎在等着谁。

灵堂外寂静无声，忽的传来轻幽小心的步子，咯吱一声有人推开屋门，闪进两个身影。栎容闻声抬起头，眸子定在绮罗发髻戴着的白花上，眼神惊讶。

按着习俗，只有死者的血缘至亲才会为他披麻戴孝，谢君桓和绮罗只是薛灿的属下，就算是同生共死的挚友，也用不着对栎老三行这样的重孝礼数。

栎容眼眶湿润，起身走向绮罗，“你们不用这样，我爹怎么受得起。”

绮罗直直跪在栎老三的灵柩前，谢君桓也跟着重跪落地，对着他的棺木行起叩首大礼。

——“爹受得起。”薛灿把香火递到他俩手里，窗缝渗进夜风，扬起薛灿身披的素服，他面容凛冽，犹如化不开的冰，又蕴着浓烈的情。

栎容茫然看去，也不知该不该去扶绮罗。绮罗抬起脸，额头渗出红肿，她看了眼薛灿，牟足了勇气握紧手心，“栎义士当然受得起…”

谢君桓耳边嗡嗡，抚上栎老三的灵柩，又埋下头去。

——“要不是栎义士冒险送我们，我绮罗能不能活着走到湘南，真的不好说…”绮罗已经许多年没有哭过，国破家亡，已经没什么痛苦可以让自己流泪，说到栎老三的往事，这个坚强的少女忽的热泪盈眶，话音哽咽，“少夫人，你一定不知道…你爹最后一趟买卖，送的就是我们几个。他受辛夫人朋友所托，送的是姜国皇裔，小殿下，谢君桓，我…还有，杨牧…”

绮罗指尖死死掐住自己手心，往事历历在目，他们一群尸首跟着栎老三跋山涉水，丧服夜行，栎老三凭着赶尸的经验和胆量，带着他们避开沿路哨所，吓退巡查的官兵。他们走最险的道，淌最深的河…一路凶险，都是靠栎老三带着，才能远走千里，直到湘南。

栎容错愕的神色凝在脸上，与绮罗四目相视，绮罗忽的放声大哭，她第一次见到鬼手女时，还恼怒鬼手女怎么上得了薛灿的马，栎容不过吃了块鹿肉，自己还甩了脸子给她难堪…栎容靠自己的手谋生，自己却只能在紫金府的庇护下偷生至今…

栎容回望薛灿，薛灿拂开素服跪在栎老三灵柩前，“绮罗说的不错，爹最后一趟，就是送我们来湘南。”

——“如果我猜的不错，你爹赶的尸首，都是犯下大罪被判死刑的朝廷重犯。能熬过秋后问斩，想尽办法得大理寺复审的，非富即贵。也只有这些人才出得起赶尸的价钱。栎姑娘，你爹做的不止是白事…还是刀尖上的买卖。”

——“朝廷重犯…”

——“阳城连接南北，这些人里，有周人，有姜人，四面八方的都有。你家庄子地势太好，去哪里都不难…你爹把栎氏义庄开在阳城外，其用意也是如此。”

—— “都是死了的人，犯人和普通人也没什么区别。我爹收人钱财，把他们尸骨带回老家落叶归根，这是好事。”

——“有财有势的必然水深。其中深浅…也许不是一个栎氏义庄可以探寻的。”

其中深浅，也许不是一个栎氏义庄可以探寻的…关悬镜的话语回荡耳边，栎容恍然顿悟。

栎老三哪会什么赶尸秘术，栎氏义庄根本是建在四通八达之处的偷运密地，借赶尸之名，把出得起价钱的死囚重犯扮作尸体，避人耳目悄悄送走。黑衣人庄子涂把薛灿几人带出姜都，去湘南要穿过重重周土，他想到了栎老三，他用一包金叶子说动这位行走多年的赶尸人，让他带着姜国皇裔…往紫金府去。

栎容生在其中，却从不知道，自己的父亲根本不是什么赶尸人，他只是在刀尖上淌血谋生的江湖义士，他冒险一生，养活女儿，终于还是因自己做的行当…丢了性命。

爹说，等他从湘南回来，就把一切本事都教给自己…栎容没有等到他回来，栎容还以为，家传秘术断在自己手里…

秘术，哪有什么秘术…栎容闭上眼，流下泪水。

薛灿冷静说出所有，谢君桓有些紧张的去看栎容的面色，栎容脸庞被泪水打湿，但却没有哭出声，栎老三丢了性命，却护下了几位少年的安好，其中的少年姜未，还娶了他最宝贝的女儿栎容。

“少夫人。”谢君桓朝栎容埋下头深深叩首，“你爹一路上对我们很是照顾，他阅历深厚，一定多少看出我们的来历，但他一句都没有问，杨牧重病，也是他悉心照顾，要不是这一趟，他也不会被人谋害，死在林子里…少夫人心系父亲多年，他却因我们而死，是我们欠了栎家，欠了少夫人。”

“没人欠栎家。”栎容咬住唇角狠狠摇头，“十两黄金，爹是看在黄金的份上才接的买卖。”栎容看向绮罗哭花了的脸，“酬金给足，你们对我没有亏欠。爹说过，这行凶险，没准哪天就会死在路上…”

谢君桓颤声又道：“买卖不假，但要没有义气支撑，谁能保下我们？你爹背着杨牧走了二十多天，要没情义，他只会丢下杨牧。少夫人，你爹和夫人派去姜都救我们的人一样，都是义士。”

栎容俯身去看灵柩里栎老三的遗骸，他复容后的面容安详，唇角呈出温和的弧度，他在天之灵，似乎为薛灿他们说出的一切觉得欣慰，他也知道薛灿会好好疼惜自己的女儿，护她一世周全。

“紫金苑里。”栎容低声对薛灿道，“你告诉我一切，为什么没有说是我爹送的你们？”

薛灿按住栎容扶棺的手，“我们被夫人接走，之后也没了爹的消息，也没有想过他会死在竹林里。不说，是因为你根本不知道赶尸背后的玄机，原以为爹要是永远都找不到，就让赶尸秘术留于传说中…但既然找到，我思前想后还是决定告诉你，阿容…”

栎容手背冰冷，转身凝视着薛灿的脸，“薛灿，七年前…地上的尸首里…你就在里面，是不是？”

“是。”薛灿点头，握住栎容的手心，“阿容，七年前，我就见过你。庄子涂和你爹说话的时候，芳婆正给你编着辫子…芳婆让你出去，你转身对庄子涂扮了个鬼脸，你说，你才丑…”

——“阿容，回自个儿屋里睡觉去，你爹走前，别出来。”

——“你才丑嘞。”

“你早就见过我…”栎容抬起脸。

薛灿把栎容的头按进怀里，吻着她的发髻，“我们见过，我们早就见过。只是一眼，却从未忘记。这些年，我一直惦记着你，不知道你过的怎么样。我和杨牧去阳城找你，山坡上，我守了半夜，我迫不及待想去见你，却又不敢…”

薛灿俯身怀抱住挚爱的妻子，“从我又见到你起，我就想照顾你一生一世，但我背负深重也是步步惊心，你好不容易才有一份安生，跟了我，会不会又给你惹来大祸…”

“爹都不怕带着你们，我怎么会怕跟着你。”栎容攥住薛灿的衣襟，“难道真是天意…爹命断湘南，又把我指引来这里…”

灵堂外头，杨牧已经悄悄徘徊了一圈，他是想回去睡觉来着，可翻来覆去怎么也睡不好，总觉得心里闷的慌。小侯爷明明待自己最好，也不许旁人欺负自己…可怎么，遇到大事又老是回避着，好像怕他杨牧参合进什么…

小杨牧身手好又机灵，最重要的是忠心耿耿，可以为小侯爷上刀山下火海的那种，凭什么谢君桓绮罗都能参合的事，偏偏避着自己。杨牧不服。