少女容貌清丽,唇角蕴着娇俏的梨涡，肤白如雪,发黑似墨,背影窈窕，话音动人。匆匆一眼划目而过,薛灿记在心上，念念不忘整七年。

“怪不得…”绮罗哭出声来,“小侯爷待她那么好，你们不是初识，该是重逢才对。栎容…是她赶尸的父亲,把我们带来湘南…”

“杨牧说，他觉得我和栎容好像早就认识。”薛灿低声道,“也许这就故人之感，是难得的缘分。我告诉杨牧，他什么时候认识栎容,我就和他一样。”

绮罗哭道：“傻杨牧忘得干干净净,他哪里知道…七年前，还是栎老三背着他翻山越岭,这一声栎姐姐,他该喊到老。”

“栎老三虽然收的是钱银，但行事靠的是义气。”谢君桓咬着唇，“一路险阻，他也是豁出命带着咱们，路上的照应，我记在心里。他因这趟没了音讯，也是我们欠了他的，也欠了…栎姑娘。”

——“栎容知不知道？”绮罗猛的想到关键，“她…不知道栎老三…”

薛灿摇了摇头，“栎老三说，这趟湘南回来，就把赶尸秘术教给女儿…这是刀尖上舔血的买卖，也许栎老三压根从没想过告诉她也说不定。芳婆替假死之人描妆上路，芳婆一定是知道的，但婆子不想告诉栎容，她想栎老三在女儿心里是个体面人，说了，还不如不说。”

“你也不打算告诉栎姑娘…”谢君桓试探着，“也罢，事情过去这么久，栎姑娘性子开朗已经走了出来，又何必再让她想起不好受的旧事？不说，我们谁都不会说半个字。”

“绝不多说半个字！”绮罗狠狠道，“要我多嘴，小侯爷就割了我的舌头。”

“她刚来紫金府，吃口鹿肉我都给了脸子…”绮罗红了脸，“她心里会不会记恨我呐？”

薛灿笑了笑，“栎容心大，一口鹿肉还记恨不了你。”

绮罗放下心，忽的又上前看着薛灿的脸，“七年前的一瞥，小侯爷就惦记上了她？如今她破了容貌，您也真的无所谓？其中情意…是怜惜多些，还是…”

“栎容的脸…在我心里和七年前没有什么分别。”薛灿脸上溢出深海一样绵绵不绝的情感，“好像我们的命运早就连在了一起，她等着我，我也等着她。我怕自己的身世有天会给旁人带来大祸，在鹰都，我避着她，心想这是为了她好…”

薛灿嘲弄着自己那时的愚蠢，“俩人倾心相许，甘苦与之，同生共死又何妨？栎容都不怕，我怎么都畏缩了？是栎容教会我怎么才是真的喜欢一个人。”

——“如果有天她知道…”绮罗看了眼传来铁器敲击声的坡里，“栎姑娘情深意重一定是不怕死的，只是小侯爷又舍不舍得…”

——“人若有爱，活一日也是至幸，人若无情，活百年也是枉然。绮罗，要你怎么选？”

绮罗眼睛眨也不眨，脱口道：“要是绮罗无心无情，怎么会跟着你们几个到今天？痛快活上一天，也比偷生一辈子好过。”

“哈哈哈哈…”薛灿爽朗低笑，双手按上谢君桓和绮罗的肩头，三人目光灼烈，齐齐朝九华坡里大步走去。

九华坡深处，数百盏油灯把坡里照得红亮，映着一张张大汗淋漓的脸，脆响的敲击声此起彼伏，人人热血沸腾，为了即将要做的事拼尽一切也愿意。

见薛灿走近，敲击声嘎然而止，所有人都齐齐单膝跪地，向薛灿俯下头颅——“叩见小殿下！”

——“叩见小殿下！”

薛灿挥开黑袖，摇曳的灯火照亮了他锐意的面容，他眼眸深郁，好像满地黑的发亮的乌石，那份深郁里暗藏熠熠精光，又似乌石炼出的金色，满满都是锐不可当。

众人站起身，给薛灿三人让出路来。这些人里，有身形魁梧的中年男子，也有十七八岁的单薄少年，还有束起长发露出满面烙印的年长妇人…他们虎口都积着厚厚的茧子，熊熊燃起的炉火好似他们滚热的内心，看见薛灿，如同看见了不久后的新生。

敲击声乍然又起，人人都忙乎着自己的活计，一下一下不知疲倦。

谢君桓把薛灿带去内室，那里层层叠叠摆放着数不清的刀剑兵器，在暗夜里泛起让人心惊的铁器色泽，还没走近就能感受到扑面而来的浓烈煞气。

谢君桓拣起一把长剑，指肚拂过满意的点了点头，转身呈到薛灿跟前，“小侯爷。”

薛灿手握剑柄掂了一掂，又轻弹薄如蝉翼的剑刃，“乌石不愧是最好的铸剑神器，玄铁笨重，流星石难得，也只有湘南的乌石集两者所长，铸成的兵器轻巧刚硬，行军打仗再合适不过。”

绮罗也拣起一把，挑起一缕发丝凑近剑刃轻轻一吹，发丝霎时变作两截，飘落在坡里各处。绮罗扬眉笑道：“确实好用极了。”

谢君桓环顾各色兵器，低沉道：“朝廷对兵器管制严格，除了皇城兵部御刃坊有铸造兵器的资格，其他私坊一概不许沾染兵器，要筹集我们所需的东西，奉上千金万金也求不得。还是小侯爷睿智，既然买不到，那就自己铸造。湘南偏远，又坐拥乌石，冶金和铸剑本来就可以说是融会贯通，大小姐教的冶金术，小侯爷稍加改进就可以用作铸造兵器上…又选了九华坡这块没人瞧得上的好地方。”

“谁让人人眼里都只看得到金子。”绮罗得意笑着，“每天几十车的废弃石头也没人留心，都在咱们的九华坡里变成宝贝。”

“还得多亏你们召集回的姜国旧部。”薛灿转身看着外头不绝的人影，“世人以为天下已无姜人，谁又能想到，姜人犹如星星之火，是斩杀不尽的。”

谢君桓满面热血，单膝跪地道：“姜都保卫战里，也有不少人杀出重围，大家都想复国雪耻，只等着有人站出来号令天下没死的姜人。知道小殿下尚在人间，要聚集可以抗周的力量也不是什么难事，这里千余人都是忠勇之士，只等小殿下一声号令，君桓也早已经摩拳擦掌，愿为你赴汤蹈火，万死不辞。”

——“眼下还不是时候。”薛灿扶起谢君桓。

“还不是时候？”谢君桓有些不明白，“这里人虽不算多，但个个都有万夫不当之勇…还有就是…”谢君桓又道，“我听说，鹰都出了几桩血案，安乐侯和宋太傅都惨死在神秘人手里，有传闻…是姜人做的，为此戚太保震怒，还下令杀了不少姜奴陪葬。远在皇城都有这样热血胆大的姜人，只要我们挥师北上，一路响应的绝对不少，直捣鹰都也并非不可能…”

绮罗托着腮帮子，悄悄看着薛灿的脸色，“鹰都血案，小侯爷知道是什么人做的么？”

薛灿目露锐利，背身道：“斩安乐侯首级抛去乱坟岗，放宋太傅的血倒悬屋梁…这是姜国人的手法。”

——“果然。”谢君桓大喜道，“好一个厉害的人物。”

“姜人沉寂多年，我原以为不会有人看出什么，谁知道…”薛灿想起太保府里，关悬镜寥寥数语道出自己的猜测，每一个字都戳在关键处，每句话都足矣让薛灿心惊，关少卿看着俊秀温雅，却话如刀剑，暗藏珠玑，“大理寺的关悬镜一眼看出杀人者是姜国手法，宋太傅一案，虽然他没对戚太保说起，但他也已经看穿，他不说，是不想戚少銮滥杀无辜。”

“区区大理寺一个小小少卿？”绮罗不屑道，“能有多少分量？大不了…”绮罗晃了晃手里的宝剑，“杀了他就是。”

“他是关易的儿子。”薛灿阴沉道，“虎父无犬子，他不容小觑。”

“关易的儿子…”谢君桓记得关易，“宗庙前，是小侯爷设伏杀了关易…这样说来，咱们也算是这关悬镜的杀父仇家。”

“最喜欢来寻仇的。”绮罗转悠着剑柄，“来一个杀一个，来两个杀一双。”

“关悬镜虽然只是个五品少卿，但他在戚太保甚至皇上跟前都很有分量。”薛灿继续道，“周国现在能用的人没几个，关悬镜就是其中翘楚，要是他想，封个一品上将也不难。就是他几句猜测，让戚太保下令下了安乐侯府几十姜奴。还有就是…”

——“还有？”谢君桓身子一紧。

“我隐约觉得…”薛灿耳边响起鹰都城外吹起的埙声，“关悬镜也许已经开始怀疑…”

——“怀疑什么？”

“姜国皇裔并没有死绝。”耳边埙声幽鸣，关悬镜可以洞悉一切的眼睛似乎正在不远处凝视着紫金府的方向，薛灿缓下声音，“他在走近我们布下的局，他开始试探。我们离开鹰都前，他问杨牧有没有见过骨埙，我们出城时，他吹起骨埙送别…他没有现身，但他又好像如影随形般。”

“问杨牧？”绮罗有些想笑，“杨牧记得个鬼。这关少卿还真会选人，也不知道是不是连老天都帮我们。”

“这一次问不出，不代表下次他还是一无所获。”薛灿挥袖转身，“比起殇帝和戚太保，关悬镜才是我们最需要忌惮的人。”

“那更要赶在这人前头。”谢君桓上前一步道，“要是被他发现所有…岂不是功亏一篑。”

“君桓。”薛灿神色沉着，“有人，有兵器就可以完成复国大业了么？”

谢君桓欲言又止，脸上溢出纠结之色，绮罗狠狠跺脚，“军饷，粮草…都需要大笔的钱银支撑，当年要不是国库粮仓空虚，周国人也杀不进姜都。这会子要做大事，差的还是一个钱字。”

谢君桓怅然叹息，摇头道：“紫金府原本有倾国的财力，要能得侯爷和夫人相助，帮我们成事也是轻而易举…可惜…夫人这些年源源不断把乌金送给朝廷，东山都要被挖空…别说是帮我们，恐怕两三年后，连紫金府都支撑不起了吧。”

“也不知道夫人是怎么想的。”绮罗愤愤不平，“她留下我们，是只想我们苟活在湘南么？还是夫人安生日子过的太久，早已经忘了自己的出身？”

“夫人要真的忘了，怎么会求故友跋山涉水来救我们？”薛灿打断绮罗的抱怨，“之前我也不明白夫人为什么要年年送金朝廷，但鹰都这一趟…我好像有些懂了。”