“你血口喷人。”周不花闻听，第一个跳起來，大声斥责，“周某乃为弘扬天下正气而來，岂能受你如此侮辱，今天若不还周某清白，周某就跟你同归于尽。”

“拼了，杀了这个朱屠户的走狗，为民除害。”

“我辈今日卫道而死，千古流芳。”

一众先前带头募捐者从腰间拨出匕首、短刃，满脸悲愤地朝楼梯口处堵去。

众读书人还沒弄明白究竟发生什么事，一个个站起來，不知所措，就在这个时候，周不花却一把将装银子和铜钱的褡裢抄在手里，大亨喊道：“一起上啊，打死这个官府的狗腿子，打死了他，咱们一起去夫子庙前哭祭，就不信，朱屠户还敢杀绝了天下文种。”

“卫道而死，死得其所。”带头募捐者们齐声响应，拔腿就朝楼梯上冲，说时迟，那时快，他们脚步刚刚踏上三五级台阶，姓张的差役猛地从腰间拔出一把半尺长的短铳，右手食指猛地向里一压，只听“呯”的一声响，青烟滚滚，冲在最前方的那个“读书人”仰面而倒。

“呀，，。”其余几个手持短刃的读书人吓得大声惊呼，随即，又挥舞着胳膊大声喊道，“大伙一起上啊，杀了他，抬着徐秀才和他的尸体，一起去夫子庙前论理，看官府能把咱们怎么样，。”

“一起上，火铳只能装一颗弹丸，一起上杀了他，然后咱们冲到夫子庙前，让全天下读书人，都看清楚朱屠户的嘴脸。”

“一起上，一起上。”

虽然他们喊得大声，却谁也不肯抢先向楼梯上多前行一步，倒是那个姓张的差役，笑呵呵地从腰间拔出了第二支短铳，晃了晃，大声道：“有种，有种就千万别往后缩，张某就这么两支火铳，打完了就只能任由尔等宰割了，赶紧，别耽误功夫。”

众持刃的募捐者闻听，又被吓了一大跳，谁也不敢赌，对方腰间藏沒藏着第三支要命家伙，就在进退两难之时，先前被火铳射翻了的徐秀才，却忽然扯开嗓子哀嚎了起來，“啊，，，啊，，，疼死我了，你们这帮王八蛋，不是说好了有难同当有福同享么，还不上去给老子报仇，。”

“一起上，除魔卫道，乃吾辈之责。”

“大伙都來啊，我辈读圣贤书，岂能心中沒了正气。”

“人生自古谁无死。”

“上啊，都别躲，等官差赶來，咱们谁都逃不掉。”

“我辈受圣人教化几十年，仗义死节就在今日。”

众持着兵器的募捐者，再度发出慷慨激昂的呼吁，动员酒肆里呆呆发愣的读书人们，跟自己一起去和姓张的官差拼命。

那些读书人，虽然被吓得腿脚发软，听他们喊得义正词严，忍不住热血上头，弯下腰，抄桌子腿的抄桌子腿儿，搬椅子面儿的搬椅子面儿，即便是身体单弱如常家小二者，都把两个酒壶拎在手里，随时准备奋力一掷。

“受圣人教化，我呸，你们几个也有脸提圣人教化。”楼梯上，姓张的官差却一点儿都不着急，一边将打空了的那支短铳慢吞吞地别回腰间，一边破口大骂：“圣人教过你们，打着他的旗号骗人钱财了，，圣人教过你们，煽动无辜者替尔等做炮灰了，圣人门下，才不会有你们这种不孝子弟，姓周的，你自称是前年的中书省乡试第七，我來问你，中书省当年共录取了多少名举人，第一名是谁，主考官姓什么。”

“啊。”手里拎着半褡裢碎银和铜钱的周不花，被问得顿时一愣，随即，扯开嗓子大声咆哮，“他，他这是在故意拖延时间，大伙不要上当，赶紧，赶紧冲过去宰了他，然后咱们共同进退。”

“退你娘。”张姓差役先抬起手，一枪打在周不花手中的的褡裢上，将其轰飞了出去，里边的铜钱、碎银稀里哗啦落了满地，然后，趁着众人微微一愣的时候，继续大声提醒道：“连主考官是谁他都不知道，也敢自吹乡试第七，老子这里有一份名单，从第一名到第七十五，就是一个姓周的，还是年过花甲的老儒，他再怎么长得面嫩，也长不了似这般模样。”

说罢，将第二支火铳朝腰间一别，伸手就自袖子里掏出了一张皮纸，用力抖在了半空当中，“你们这群糊涂蛋，都赶紧睁开狗眼看看，这是蒙元官府颁发的乡试榜，哪个跟姓周的能对上号。”

“啊。”众热血上头的读书人，立刻发现事情好像不太对劲儿，纷纷停住了脚步，一个个大眼瞪起了小眼儿。

“你血口喷人，大伙不要上当。”几个持刀的募捐者见此，知道越耽搁越要麻烦，大喊了一嗓子，再度带头往楼上冲，然而那姓张的差役虽然沒了火铳，身手却远比寻常人利落，抬腿先踹翻了冲得最快的二人，然后弯腰抄起他们落下來的匕首，左右一划，“叮叮”数声，将其他几人又全都逼回到楼梯之下。

“紫阳书院，始建于宋，毁于元兵南下，至元年间重建于歙县，至正二年北迁，从至正二到今年为止，共卒业学生一百七十八人，在读二百一十人，姓周的，你既然师承紫阳书院，敢问你的授业恩师是哪个，哪一年卒业，同窗有谁。”张姓差役站在楼梯口，大声追问，每一句，都如匕首般刺在周不花等人的脸皮上。

那周不花和他的同伙闻听，知道事情败露，却舍不得掉在地上的银两和铜钱，朝其他读书人们看了看，大声蛊惑道：“别听他的，他是朱屠户的坐探，欲加之罪何患无辞，大伙今天要么跟他拼命，要么等着衙门挨家挨户上门抓人，谁也甭想幸免。”

“狗屁。”张姓差役反应极快，抢在读书人们冲动起來之前，大声反驳：“我家大总管连被俘的蒙古鞑子都会放掉，哪有功夫理睬你们几个穷措大，，至于这姓周的”

稍微顿了顿，他快速补充，“先以南下以死相谏之名，在恩州骗足了银子，然后又一路骗到了淮安，上月初四，在高邮骗了四百贯，全都买了淮扬商号的干股，本月初三，又骗到了江宁，不信你们搜搜他的身，看看股票是否就随身带着。”

“啊，，。”众读书人面面相觑，手里的凳子腿、桌子面和酒壶，再也举不起來，周不花的文凭造假，看在对方人模狗样的份上，也许他们还能容忍，但此人居然把捐款买了淮扬商号的股票，不是明摆着觉得淮扬商号前程似锦么，如何还有脸皮再忽悠大伙跟他们同生共死，。

想到这儿，众人一个个对周不花怒目而视，后者和他的同伙们脸皮虽然厚，也知道今天无法再蒙混过关了，像事先约好了一般，大叫了一声，“大伙赶紧一起上啊，除魔卫道，乃我辈之责，。”，随即，猛地撞开身边的那些被气得浑身发抖的书生们，撒腿就逃。

“哪里走。”姓张的差役断喝一声，将匕首当作飞刀，狠狠地掷向了周不花的屁股。

“啊，，。”周不花的屁股，显然不及脸皮厚，厉声惨叫着跌倒，在桌子底下來回翻滚。

他的同伙们却谁也不肯停下來施以援手，继续朝酒肆的门口猛冲，谁料迎面忽然伸过來数根水火棍，“呯呯，呯呯，呯呯。”兜头几棒，将他们统统打晕在地。