“沈家上下必将全力以赴。”沈万三也不客气，红着脸大声回应。

他能在短短几十年时间内跃居江南首富，除了眼光奇准之外，做生意时敢下血本，也是一个重要因素，而朱重九和淮扬怪胎，眼下就是他沈家的投资对象，成，则今后几十年内沈家注定成为天下第一大皇商，败，不过是几十万石米和几十船棉花的损失，伤不了沈家的根本，并且一旦得到了火炮，在南海那些化外之地，沈家就可以指使别人用刀子來付账，粮食和棉花的“进价”会降到更低，（注1）

而时此刻，朱重九也无暇考虑，或者说根本不想去考虑，沈富用什么办法给自己弄來粮食和棉花，之所以跟后者定下一年之约，是因为凭着脑子里多出來的几百年知识和手中掌握的火枪、大炮，足够他淮扬强行推进一场原始的工业化变革，而农业社会走向早期工业社会的一个不可或缺条件，就是在大部分人口都不去种地、放牧的情况下，依旧能保证粮食的供应。

在另外一个时空，欧洲强盗们是靠对非洲、美洲的无耻掠夺，以及土豆玉米等新作物的输入，获取了足够粮食來源，进而开始了刺刀下的工业革命，淮安军现在无力继续向外扩张，也找不到土豆和玉米，所以唯一的办法就是拉拢所有能敢于冒险的商人，通过巨大的利益将他们一个个绑在自己的战船上，让他们充当自己对外扩张的隐形爪牙，去获取更多的原材料和粮食，哪怕这些粮食和原材料上面都沾满了鲜血，也在所不惜。

接下來，宾主双方便沒有什么太重要的东西需要交涉了，然而，院子里的气氛，却越來越融洽，原因无他，作为一个不太标准的时空穿越客，朱重九的脑子里，装着这个时代其他人根本不可能比拟的商业知识，而沈富，又是这个时代最具备商业头脑的巨贾，二人坐在一起，只要摆脱了最初的怀疑和畏惧，就不愁找不到共同语言。

有些來自后世的商业概念，朱重九自己都不太明白，但只要随便跟沈富提上几句，后者就能根据这个时代的实际情况，给出非常清晰的解释或者实例，有些沈富自己琢磨出來的奇思妙想，在同行中总是被视为发疯，试探着跟朱重九提了提，却换來了后者的拍案叫绝。

沈富常年做海贸生意，触角最远已经伸进了印度洋，家族控制下的船队，经常往來泉州和果瓦、僧伽罗之间，说起那边的物产和风光來，如数家珍；朱重九虽然从沒走出过国门，但另外的一份记忆里，却装着整幅的世界地图，对海外“西洋诸国”的情况亦不视为奇谈怪论，（注2）

因此，聊着聊着，宾主之间就会爆发出一阵阵愉快的笑声，聊着聊着，宾主之间就大生知音之感，真恨不得能早上十几年相遇，以弥补所有鹤立鸡群之憾。

不知不觉间，天色已经发黑，施耐庵偷偷给罗本使了个眼色，然后站起身，大声道谢：“今天能听到如此多的奇闻异事，让施某眼界大开，这杯茶，施某就借花献佛，祝大总管战无不克，祝沈兄财源滚滚。”

“啊。”沈富愣了愣，这才发现自己的失礼，赶紧端着茶杯站起來，讪笑着说道，“借花献佛，借花献佛，沈某也祝大总管武运久长，早日一统天下。”

“那朱某也祝沈兄和施先生在扬州诸事顺利。”朱重九缓缓站起身，笑呵呵地回应。

四人将杯中清茶一饮而尽，然后抱拳惜别，朱重九亲自将客人送到了门口，看看头顶上星星的位置，笑着说道：“朱某还有些杂事，就不送得太远了，清源，你也留下，关于开办织造作坊的具体细节，我还需要跟你再具体商量一下。”

“大总管留步。”沈富和施耐庵两个赶紧做了个揖，结伴离开，走在扬州城内的断壁残桓之间，彼此的心情，却是天上地下。

沈富自觉找到了一个不错的投资机会，志得意满，施耐庵则为了自己的冒失后悔不迭，见好朋友轻飘飘快飞起來的模样，忍无可忍，四下看了看，低声数落道：“我说沈兄，你什么时候变得如此胆大，早知道这样，真不该求清源带你去见朱总管，这一晚上，差点沒把我给活活吓死。”

“你施某人什么时候，胆子变得如此小了。”沈富挥了下手，命令自己的随从保持距离，然后继续笑呵呵地反问，“当年变着法儿地给朝廷添乱，劝人杀官造反的时候，怎么就沒见你胆子小过，莫非人年纪大了，那东西反而越活越缩了回去，。”

“你才越活越往回缩呢。”施耐庵气得两眼冒火，咬牙切齿地回敬，“怪不得人都说你沈万三是属王八的，逮到个机会，就咬住不放。”

“多谢施兄夸赞，神龟在东倭那边，可是福寿无双的象征。”沈富心情大好，根本不在乎施耐庵的冷嘲热讽，“只不过与神龟为伴的人，行运都比较迟缓而已，像那姜子牙，当年在渭水河畔，钓的就是乌龟，结果一钓就钓到了八十多岁，急得头发胡子全都白了。”

“你”施耐庵被人戳破了心事，气得挥拳欲砸，沈富的体形虽然胖，腿脚却异常灵活，一个侧步躲到旁边，然后继续笑着说道：“别急么，施兄你可是读书人，君子动口不动手，当街打架，万一被巡夜的士兵发现把咱俩都给抓了去，你那宝贝徒弟可是吃不了的瓜落。”

“你，你这无耻狗贼。”施耐庵最怕的，就是拖累自家得意弟子罗本，通过今晚的近距离观察，他早已认定了朱重九日后至少能做一方诸侯，而罗本作为淮扬体系内第一大城的知府，今后前途也必然不可限量，如果因为自己一时糊涂给耽搁了，那将來即便做弟子的不抱怨，自己这个做老师的也永远都无法心安。

“行了，一个玩笑而已，施兄你何必如此生气。”见已经把施耐庵给耍弄的差不多了，沈富拱拱手，笑着开解，“反正你已经六十多了，到八十岁也用不了几年，而令徒，过了今晚之后，恐怕在朱总管眼里，比你我先前想象得还要受重视，非但不会因为沈某的冒失，而受到大总管的责怪，甚至还要百尺竿头更进一步。”

“你，你这话从何而來。”施耐庵愣了愣，已经举起來的拳头，慢慢放回了腰间，虽然博览群书，足迹踏遍千山万水，但本质上，他还是一个意气书生，对人心的揣摩和察言观色方面，距离沈富这个大奸商，差了可不止一点半点。

“施兄请仔细回想一下，今晚朱总管的话语中，说得最多的两个字是什么。”存心考校施耐庵的本事，沈富毫不客气地卖起了关子。

“今晚。”施耐庵皱起眉头，仔细回忆，“今晚朱总管一直跟你谈生意经，好像他也是做了多年买卖的豪商一般，什么股权，期权，什么利益最大化，什么风险系数，还有什么合作共赢，还有什么边缘效应，什么品牌形象，这些词，我大多数都听不懂，不过”

又极力冥思苦想了片刻，他继续用怀疑的声音补充，“不过好像说得最多的，就是规矩，应该是，他提到的每一件事情，好像都非常强调规矩。”

“施兄果然大才。”沈富笑了笑，佩服地拱手，“的确，规矩，这朱总管之所以能杀了那么多人，却还是被称为佛子，就是因为他做什么事情都讲规矩，让扬州几十万人天天喝稀饭过活，持续两三个月却沒出什么大乱子，也是因为他这里规矩清楚，执行起來只认规矩不认人。”

“那和你有什么关系。”施耐庵狠狠瞪了沈富一眼，不屑地反问。

“关系极大，沈某今天之所以胆子大，就是因为他讲规矩，施兄请想一想，这扬州城的各类文告中，说过火炮只卖给红巾军，但是，说过其他人连问都不能问一问么。”

“沒。”施耐庵愣了愣，无可奈何地点头。

“那沈某当面问他可否购买大炮，是否坏了规矩。”沈富看了他一眼，问得理直气壮。

“沒。”施耐庵不会当面说瞎话，只好继续点头。

“那令徒身为扬州知府，想方设法去开辟粮源，以求最大可能地让百姓活下來，坏了规矩么。”

“当然沒有。”终于，施耐庵也琢磨过了一些味道來，大声回应，“他非但无过，而且有功。”

“对啊，那当沈某的目的说出來之后，令徒是站在了淮扬大总管府那边，还是站在了你我这边。”

“他吃人俸禄，当然要忠人之事。”施耐庵又愣了愣，回答的声音里头有些心虚，罗本当时做得很明显，既想维护淮扬大总管府的利益，又不想让自己这个当师父的感到尴尬，两头都欲兼顾，结果最后很可能是两头都不讨好。

“你啊，书写得那么好，怎么就想不明白呢。”沈富又看了他一眼，惋惜地说道，“就这样还想成为帝王师，依照哥哥我的意思，你还是写一辈子书算了，毕竟文章才是千古之事，做官只能富贵一时。”

“你，你这话什么意思。”施耐庵就像被人剥光了一般，满脸尴尬，用颤抖的声音质问，他此番來扬州，的确有择主而事的想法，但是一直沒有明白的说出來，本以为自己藏得巧妙，却沒想到，早就被人看了个清清楚楚。

“如果你是扬州大总管，你是愿意用一个为了前程，就毫不犹豫跟授业恩师一刀两断的人，还是用一个知恩图报，有情有义，宁可被上司不喜，也要给恩师一个台阶，给恩师的朋友一个活命机会的人。”

“当然是知恩图报的那个，否则，谁能确定他日后会不会也捅施某一刀。”

“那就对了么，像令徒这样遵守规矩，心怀百姓，又知恩图报的官员，如果朱总管不能用之，才是个睁眼瞎子呢，施兄，你看那朱总管，像是个瞎子么。”

“当然不是。”施耐庵被说得沒了脾气，喘息着回应，的确被沈富说中了，他发现自己真不是一个做官的料子，这些官场上最简单不过的道理，居然一点都不懂。

然而，很快，他就敏锐地发现了另外一个大问題，抬起手來，指着沈富的鼻子喊道：“沈万三，你今晚在装傻，你今晚根本沒那么害怕，你早知道朱总管不会动你一根汗毛是不是，，你今晚一直在装傻，是也不是，是也不是，。”

注1：朱元璋平定云南的时候，沈万三已经将近一百岁，所以清史上所载，沈万三捐助修南京城的城墙，触怒朱元璋，被发配云南，纯属污蔑，事实上，张士诚占据吴会时，沈万三已经亡故，但沈家败落，也的确是因为政治问題，具吴江县志，沈万三的两个儿子，曾经先后多次运米到大都，并且与张士诚相交甚厚，所以张士诚兵败被杀后，沈家的败落也是必然，而沈家热衷于政治投资，由此可见一般。

注2：果瓦、僧伽罗，就是现在的果阿与锡兰，元末时期，属于伊斯兰文明和古印度的交汇处，比较繁荣，盛产各类宝石和香草，中国商人曾经到达这两个地方，并留有文物。