洛杉矶的球迷当然不希望湖人走去年的老路，但奥尼尔在国王赛后再次对着电视台的转播镜头说粗口，还是让人看出他们的心浮气躁，想起《圣经》中说过的一句话:“骄傲是一种罪过。”

一句话，看不懂的湖人让球迷担忧他们的季后赛。

从火箭与湖人的对决被美国人搬到圣诞节上，就可以看出他们对超级中锋的渴望。谁都没想到火箭队的季后赛命运会在最后一天被改变，国王在常规赛最后一场输给勇土，而湖人经过两个加时1分险胜开拓者，终于赶超了苦苦追赶一个赛季的国王。此时，湖人排在第二位，季后赛第一轮迎战排名第七的火箭，这让喜欢姚鲨大战的球迷们大呼过瘾。

本赛季，火箭与湖人在常规赛中战成2比2平，但这并不能说明火箭与湖人势均力敌。湖人整个赛季都在调整中，马龙、科比、奥尼尔都有不同程度的缺赛，而火箭队的两场胜利都是在湖人阵容不整的情况下取得的。

但姚明对上奥尼尔似乎特别来劲，他在对湖人的比赛中曾经拿过33分的各人得分第二高纪录，而且还有一场得到了27分。所以，火箭队的季后赛很可能出现球队输球，姚明发威的情况。

当年乔丹大帝在位时，手下尤因、奥拉朱旺、罗宾逊、奥尼尔四大中锋轮番对他的统治地位发起冲击，每场比赛都仿佛大师笔下的古老油画一般经典。那曾是NBA球迷欣赏美仑美奂篮球的黄金时代。

曾几何时，乔丹大帝退役，四大中锋只剩下奥尼尔一人孤独地逡巡在内线，仿佛一个独唱歌手没有乐队，没有了配合。这种情况直到02年姚明来到NBA后才有所缓解。

到底谁才是一对一能遏制住奥尼尔的人?到底谁能在奥尼尔面前拿到与奥尼尔相当的分数?谁都渴望答案。姚明?显然，在他与奥尼尔之间划上等号还需时日，但起码他是最接近的人。

一个成功的领导者可以改变整个球队的气氛，更可以提升球队的战斗力。目前，在弗朗西斯意气用事，姚明羽翼未丰的青黄不接时刻，火箭队的精神领袖应该叫做范甘迪。而范甘地拥有丰富的季后赛经验。

在他执教纽约的时候，每个赛季球队都打入了季后赛，他来到休斯顿之后，火箭也时隔五年重返季后赛。范.甘迪是个很用心的人，对于火箭队的任何瑕疵，他都会用随身的小本子记录在案，以求寻找解决的办法。火箭队在他的调教下也很有起色。

刚过42岁便已头顶空空的范甘迪第一次来到火箭队的时候，第一感觉是:作风散漫、士气低落、球员之间称兄道弟、训练则得过且过。这也难怪，当年鲁迪.汤姆贾诺维奇教练在位之时就以与球员关系好着称。

火箭队一团和气是很有传统的，而在02赛季末期，鲁迪病退，助理教练史密斯暂时接手球队之后，很想改变火箭队的作风。不改还好，火箭队散漫的作风由来已久，想要在短时期内改变决非易事。

在常规赛还剩十几场比赛的时候，史密斯把球队两位老大姚明和弗朗西斯放到板凳上，用一帮替补打了常规赛最关键的十几场比赛，结果火箭队出局。球队的矛盾也很大，士气也低落到极点，完全是一副松松垮垮的样子。范甘迪来到球队后，马上给球队下了三副药贴。

火箭队在汤姆贾诺维奇时代，走的是西区常用的以进攻火力压制对手的路子，但与小牛、国王和湖人这样的豪华球队相比，相互对攻无异于自取灭亡。范甘迪接手球队后，立刻加强球队防守，只要练球不认真，不管是谁一律坐冷板凳。

火箭队都是年轻球员，体能不是问题，关键是态度和防守的决心。范甘迪每日率领弟子操练，队员虽然叫苦连天，但却也逐渐认识到了自己的不足。

火箭队开赛初曾打到西部第二，弗朗西斯说:“我也不知道为什么球队的防守提高了这么多，我只知道我的脚步比以前快了许多。”看来，范甘迪已经把防守意识在不知不觉中灌输到球员的大脑之中了。

本赛季火箭队平均失分87.4分，列联盟第四;而每场只让对手抢到39.5个篮板，全联盟第二低。火箭队员的积极包夹以及正确的卡位让对手得分越来越难，而且抢到前场篮板的机会也大为减少。很难相信，只过了一个假期，火箭队的防守竟然脱胎换骨。

过去几年，火箭队与弗朗西斯是画上等号的，如果艾弗森之于76人一样，他拥有无限制投篮权。但在范甘迪的头脑中，他认为中锋才是球队的主宰，这点从他在纽约无限制地扶植尤因就可以看出。本赛季他把尤因招入队中，一对一辅导姚明，而火箭队的进攻也正在逐渐向内线转移。

弗朗西斯与范甘迪杠上是意料之中的事，两人在赛季初不断通过媒体发表自己的看法。而弗朗西斯似乎更加口无遮拦，似乎有给范.甘迪下马威的味道。而范甘迪师承铁血教头莱利，根本不吃这一套，并招来老控卫杰克逊做备用胎，一但弗朗西斯在场上头脑发热，马上让他下场冷静。老马克虽然跑不快、跳不高，但每场打15分钟组织球队的进攻不成问题。

当局者迷旁观者清，弗朗西斯在场下耳闻目睹了老马克的组织技巧，本领也不断提高。头两个月的助攻分别是4.6次和6.0次，后三个月分别是7.0、6.0、7.3次，球队的整体进攻也大有起色。

火箭队以往的进攻由双后卫发起，中锋主要负责抢篮板，寻求二次进攻的机会。这是典型的东区战术，而在姚明到来之后，球队的打法必须有所变化。姚明本赛季在高地位的进攻威力照去年大有提高。

小勾手打爆各队中锋，而且罚球线附近的中距离似乎地球上也很难找出人来封燕。所以让姚明持球可以吸引更多对手进行包央，外线的弗明西斯、杰克洲和莫布里便有了更多的出手机会，内外交和，威力自然大有提高。