郭宁从侍卫手里接过一份文报，交给仇会洛：

“消息说，阿枢在乌沙堡纠合了数百上千人，还有许多蒙古贫民杀了自家的百户、千户去投奔。这阵子咱们在南边大打出手，吸引了蒙古那颜们的注意，阿枢便带着这群乌合之众，乘机奇袭了桓州西境，当年大金国的乌鲜乌鲁古群牧所。”

“乌鲜乌鲁古群牧所？那地方是世宗……前朝世宗年间七群牧里最富庶的一片。和他们比起来，咱们这些边疆屯堡便如乞丐也似。我记得大安二年的时候，蒙古人打破了群牧，光夺取的战马就有三万多匹……”

郭宁示意仇会洛先看文报：“这会儿当然没这么多马了，只有黄金家族牧羊的牛羊在那里。估计有十几万头，现在全落到吕枢这小子手里了。咱们若动兵北上，只消接应到这批牛羊，就够大家吃一年的。”

“这……”

仇会洛看看文报，先是喜悦，再抬头看看郭宁，皱眉不语。

过了半晌，他问道：

“阿枢什么时候有了这样的本事？”

“蒙古人以千户受封制控制草原，层层分派，如臂使指，怎么就有这么多的蒙古人簇拥他？”

“就算成吉思汗不在，蒙古本部对草原的控制有所减弱。但黄金家族的多个千户仍在，听说还有源源不断的异族，正从西域赶到草原。那些蒙古那颜们，怎么就会坐视着牧场受袭？”

顿了顿，他皱眉又问：“这消息是真是假？陛下，赵瑄这小子办事未必靠谱，你可别太听信他了。”

仇会洛是赵瑄的直接上司，知道赵瑄因为吕枢失陷的事情，近来有些灰头土脸。他这么说，并非打压，反倒是一种保护。

郭宁摇头：“不是赵瑄的人传来消息。是录事司，徐瑨的人。”

“他也往草原上伸手了？”仇会洛吃了一惊。

谁都知道，郭宁起家的整个过程里，都离不开录事司徐瑨的努力。

这位河北塘泺里整天笑呵呵的酒店掌柜，看似很少出现在大周政权高官的行列。可但凡知道点内情的，都晓得此人权势不小，也绝非善男信女。

当年莫说朝廷派到山东的官员了，就算中都城里与定海军有竞争的行商坐贾，乃至背靠着某个贵胄的牙行，几个回合之后手段稍有出格，都有可能发现掌柜的忽然消失，然后再也不见人。

那些人失踪以后，也曾有官府去查。然而活不见人，死不见尸，沿着最大的怀疑对象往后看，背后先是徐瑨的森然身影，最后是那个坐拥雄兵巨镇的恶虎，谁敢继续追究？

从这上头说来，郭宁这一方，多的是让人失踪的好手。

另一方面，从定海军到大周，郭宁下属的官员们一向沿袭主君的轻佻作派，动辄深入虎穴，独自行事。但数年下来盘点，其实因此牺牲的人数并不算很多。

因为这些官员们既有胆子，也有依仗。

依靠在情报系统的持续投入，大周但有所图，派出的人手通常都熟悉底层情形，能够应对各种突发事件，做足准备。吕枢此行，便有商队为掩护，有赵瑄吸引注意，路程大都在与己方友善的也里牙思千户控制的榷场。

又因为他们自家办事素无顾忌，惯于让敌人“失踪”，所以对各种阴损手段也有应付的预案。很多时候，看似一个两个人白龙鱼服，其实后头能够调动去掩护、接应的人手要多上十倍百倍，而且反应的速度也极快。

便如吕枢失踪以后，赵瑄立刻缓和了与别勒古台的联系，以持续的贸易收入为诱饵，督促他想办法在草原上捞人；又同样以贸易收入为诱饵，迫使也里牙思调动了相当人手，直接溯踪追迹，甚至不惜沿途杀人。

待到别勒古台和也里牙思两个千户放出高额悬赏，却全无音讯。这桩事情就不止是军方的力量来处理了，身在边疆巡视的郭宁立即调度了蒙古附从军北上扰乱，而在他们掩护之下的，则是录事司数年来积攒的暗桩暗线纷纷发动，在草原上硬生生张开了传递信息的大网。

吕枢毕竟是皇帝的小舅子，天家的至亲，大周朝的国公。录事司这么做，确有不得不尔的道理。

只不过，按照最初的计划，这些暗桩暗线俱都珍贵，不该用在此时。而且暗桩和暗桩之间的联络渠道，因为草原各部族游荡的习性，一向都时灵时不灵。大约十天前，听说吕枢身处他的老家乌沙堡，然后消息就中断了。

看起来吕枢还挺滑溜，短短数日工夫，就能游荡出这么远去。可他的疯狂奔走，实在给大周录事司的同僚们带来了不小的麻烦。

已经不止一个人在录事司情报系统内部流转的文牍中抱怨，说不知这半桩小子在草原上撞了什么鬼，也不知他是聪明还是傻。

既有一直往北的本事，想办法往南动一动，三五百里一口气冲过，大家就能接应得上，任务就此完成，他也就安全了……这不好么？

胜过像现在这般，那么多人冒着危险，陪着个少年新贵胡闹，眼看着草原都要打起仗来了，我们还只盯着一人！

这一类的只言片语，立时惹得徐瑨恼怒。

他知道自己的谍报系统里异族甚多，所以一向以来胡风极盛，绝少把汉儿的忠孝仁义挂在嘴上。故而吕枢这趟行动暴露以后，便有人觉得不值。

但胡儿觉得不值，不代表汉人会认同这种想法，大周毕竟是个汉人政权，皇帝用武力压制胡族，可对着中原大地，以德治国的大义不能丢，还是要讲忠孝的！

皇帝即位以来，追求实际利益的事情做得太多，未免对朝堂的风气有点坏影响，所以时不时需要做几桩符合儒臣是非观念的举措出来。吕枢冒险去往北疆，便是代表皇帝表现孝悌之举，是皇帝平衡朝野风气的微妙一着。

更不消说后头的厮杀纷乱，也是皇帝顺水推舟了。

所以，谁去质疑吕枢此行，就等于在质疑皇帝。

情报系统何等重要，约束又何等严格？许多规章制度里，第一件事就是要十足十地执行命令，绝不能自以为是！

徐瑨可不容许自家下属这般作死。

这位秘谍大头目专程从缙山出发，赶去了金莲川方向，一来督促探查，二来也整肃人心，鼓励士气。但要说到吕枢的下落，他再怎么神通广大，拿广袤草原有什么办法？去了金莲川，也不过只能坐镇而已。

反倒是郭宁听说了这情形，前几日专门给徐瑨去信，告诉他不必强求结果，但一定要保证本方暗桩暗线的安全，更不要吝啬赏赐。

有趣的是，当徐瑨不再强求以后，反而又有了条消息从草原深处递了出来。

而消息的内容，便是郭宁现在所述了。

其实莫说是仇会洛，郭宁自己也觉得草原上的局势变化若此，实在荒唐。

这荒唐的局面，还得从大约一个月前说起。

当时，别勒古台和也里牙思两个千户各自挂出赏格，寻找失踪的中原贵人。一时间引得草原上人心亢奋。

其实那赏格固然丰厚，但草原上多的是牛马，本不该闹得这般喧腾。问题是，自从成吉思汗发动西征，草原各部无不穷困，所有人都知道，仅剩下来一些与中原贸易的好处，全都在几个强势的千户手里。

偏偏这几个千户又万事不假外求，普通人想要阿附他们、吃点残羹冷炙，都没有机会。

难得两个千户全都跳脚，旁人哪有不积极的？

抓住这个机会，岂止得到牛羊？说不定整个部族都能翻身！

当下无数人奔忙找寻，便似在草原上找寻自己的亲爹。

最早发现线索的，是一个潦倒的蒙古老牧人昆布哈，和他因为断臂而无法再上战场的十夫长阿布尔。