冬天来的很快，这天气真是冷的邪性，包裹了秫秸的大缸已冻裂了好几口，就连家里的土狗都不愿意出门找食，整天缩在灶膛边上取暖。

天寒地冻，难熬的很！

管家张富贵已穿上了最厚重的老棉袄，帽子上的护耳也放下来了，依旧冷的哆哆嗦嗦，指着那四具冻的硬邦邦的尸体说道：“昨夜又冻死了四个。”

面色沉重的张启阳无奈的摇了摇头：“还有棺椁么？”

“早就没了。”

“那就用白布包裹一下，用席子卷了埋掉吧，别忘了堆个坟头。”

“伯爷慈悲，这些人转世投胎之后，一定会报答伯爷的恩德。”

“我也不求什么报答，只是图个心安。”

自从开设粥棚以来，附近这一带的饥民蜂拥而入，每日里守在粥棚附近眼巴巴的等着那碗救命的稀粥。

在这个滴水成冰的隆冬季节，打谷场旁边一字排开的那十九口大锅从来就没有熄过火，如同流水一般源源不断的供应着热气腾腾的粥食。

这十九口大锅，就好像黑夜的灯火一样吸引着走投无路的饥民，让小吴庄成为这一带的饥民聚集地。

谁也不知道到底有多少饥民来到这里，只有一个大致的粗略估计数字：就算是没有一万，七八千总是有的。

七八千人就意味着七八千张饥饿的嘴巴，每日里消耗的粮米就是一个无法想象的巨大数字。

虽然张启阳不停的采买粮米，不停的赈济饥民，终究也不过是尽人事听天命而已，还是有很多饥民横死于乡野、街头。

或是因为饥寒，又或是因为疾病，每天清晨都会有新的尸体出现，以至于根本就来不及打造棺椁，只能用一领薄席卷起来随便挖个坑堆个坟头。

对于饥民而言，这已经算是非常不错的待遇了。不论如何，停留在小吴庄都是一个极其正确的选择：至少还有一碗粥吃，死了之后还有几尺白布和一领薄席，甚至还有人埋葬堆起坟头，这已经很不错了。

只有这些饥民才最清楚外面是什么样的天地：满世界都是刀兵血火就不用说了，流落四方的饥民根本就无人理会，若是聚集的人数太多还会遭到官兵的驱赶和打杀。

躲在县城外面等候赈济的饥民完全就是在等死，每天都有几大车的尸体拉出去。

同样是死，死在小吴庄至少还有点尊严，若是死在别处，直接就被推到路沟当中任凭野狗啃食，连个囫囵尸首都落不下呢。

“易子相食”绝不是史书上一句空洞的话语，而是活生生的人间惨剧。

在生命随时都受到威胁的情况下，饥民什么样的事情都做得出来。

打砸富户冲击官府，甚至直接扯旗造反都只不过是最正常的反应，社会秩序已荡然无存了。

但是，在小吴庄，这种状况并没有发生因为有毅勇军在这里。

现在的毅勇军已膨胀到了一千四百多人的规模，比一个齐装满员的军所还要庞大，随时都可以弹压闹事的饥民。

除了用武力保证小吴庄的正常秩序之外，张启阳还给了饥民一个莫大的希望：加入毅勇军当兵，就能挣到一条活路。

只要成了兵，就能到毅勇军的灶上随便吃喝，还能预支几升黄米和一小包盐巴，先保住家人的性命。

被饥饿和寒冷折磨的奄奄一息的饥民争先恐后的加入民团，报名处从早到晚都被求活路的饥民包围着。

在这个见鬼的世道里，丢出去半口袋糙米就能领回来一个十五六岁的女娃儿，谁给碗饭吃就跟着谁是唯一的生存法则。

所以，在短短的二十几天之内，原本的小吴庄民团，如今的毅勇军的规模好像吹气球一样膨胀了起来。

“伯爷！”管家张富贵担忧的说道：“再这么下去，连京城的饥民都要跑过来了，到那个时候，有多少粮米都不够哇。就算是把咱家的粮仓掏空了，也填不饱这么多饥饿的肚皮。”

“不是一直在采买粮米吗？”

“可咱家的银子是有数的，就算是砸锅卖铁怕也支撑不了多久啊。”

“那就先把县里的那几间店铺盘出去吧。”张启阳说道：“把店铺卖了，盘回点银子来，买了粮米赈济灾民。”

啊！张富贵想不明白，张启阳为什么要把县里的那几间铺面卖掉？

那几间铺面虽然赚的不多，但终究每年都能赚些银钱，若是直接卖了，岂不是断了来钱的门路？

而且，在这个年关将近的时节里，店铺很难卖出一个好价钱。为了能让这些饥民多吃几口稀粥，真值得这么干吗？

“伯爷三思啊。”

“我意已绝。”说这话的时候，张启阳的态度非常坚决：“佛说，救人一命胜造七级浮屠，店铺钱财不过是身外之物，今年卖掉了以后还能找机会赚回来。不要再说什么了，这事就交给你去办理，尽快把县里的店铺盘出去。”

“现在这个时节，怕是卖不出高价。”

“价钱低一点也无妨，只要卖了就好。”

“可是卖了店铺，伯爷以后的日子还怎么过呦！”

就在刚刚过去不久的前半月，毅勇军又举行了一次“对抗比赛”，和之前一样，这一回张启阳把最后一块田地当做彩头分给了在比赛中获胜的民兵。

现如今的张启阳，已经没有任何田产，全都指望县里的店铺赚钱养家，若是把店铺也卖掉了，以后的日子就真过不下去了。

“生命只有一次，和生命比起来，没有什么舍不得的，就只当是行善积德了，这么做总比烧香拜佛有用吧？”

看这架势，张启阳是真的决定砸锅卖铁的赈济数以万计的饥民了。

真是一片慈悲佛心啊！若是菩萨看到了，肯定会感动万分的吧！

其实，张启阳根本就不信佛，也不信任何神灵，因为他本就是最典型的无神论者。

所谓的破家舍财赈济饥民，也不过是一个好听的说法罢了。

卖了店铺以后的日子怎么过？这个迫在眉睫的问题其实根本就是一个伪命题。

三百年的大明朝已经到了最后的时刻，百日之内就要烟消云散了，还谈什么以后？

大明朝已经把路走绝了，已没有以后了。

现在，赶紧处理到那些田产、地产、店铺，统统变现才是最明智的选择，要不然的话就会全部成为闯军的战利品。

打着赈济灾民的幌子，把不动产变现，一来是为了规避不可逆的兵灾，再者也是为了将来积蓄力量。

至于“家财无多”“库房将空”这一类的话语，不过是掩人耳目的说法罢了。

饥民们吃的稀粥根本就不值几个钱，每天的消耗量也不过六十几石的样子，对于早有准备的张启阳而言，虽不能说是九牛一毛，却还能支撑得住。

光是从四大家族手中骗来的钱财就有二十几万之多，而且全都是现钱，再加上以前的积蓄，还是可以应付的。

真正的大头是毅勇军那边。因为人数增多，张启阳正在疯狂采购军资军械武器铠甲。

“勇毅伯爷安好！”一道怪声怪气的话语声传来，消失许久的江湖骗子刘乾龙端着一碗热气腾腾的稀粥凑了过来。

谁也不晓得这老骗子是从什么地方冒出来的，这么冷的天气，居然没有把这老东西活活冻死，他的命还挺硬。

“你竟然还在小吴庄？”

“我为什么要走？我才舍不得走呢。”哧溜哧溜的喝着稀粥，这个老骗子贼眉鼠眼的干笑着：“你勇毅伯吃香喝辣，我喝风吃粥，其实做的都是一回事，想的也是同一个事情。”

唯恐这老骗子又要在众人面前胡说八道，张启阳抬脚就踹。

刘乾龙挨了一脚，却一点都恼，反而凑的更近了：“勇毅伯遵了我的说法，果断开设粥棚赈济饥民，不仅捞了个行善积德的活菩萨名声，咱们大队伍也空前壮大。”

“什么？你说老子赈济饥民是为了沽名钓誉？信不信我现在就抽你一记脆耳光？”

“是不是沽名钓誉根本就不重要，重要的养起了名望聚起了人气，咱们的队伍也算是勉强能看了。”

“什么叫咱们的队伍？毅勇军和你有一文钱的关系吗？赶紧滚蛋，滚的越远越好！”

“伯爷先别忙着赶我走，还有正经的事情没有说呢。”这个年老成精的江湖骗子腆着脸继续往前凑，笑嘻嘻的说道：“前几日，我看到有几架大车进了伯爷的大宅，车上装的应该是军用铠甲吧？我敢肯定，那里边装的一定是连臂的半身铠。”

张启阳眉头一皱，这老家伙说对了。

前几天确实弄了些铠甲，而且全都是最精良的连臂半身铠。

虽然是打着毅勇军加装装备的幌子，但这种事情本身就是机密，他是怎么知道的？

“伯爷不必存疑。”刘乾龙嘿嘿的笑着说道：“非是我要刺探你勇毅伯的秘事，只是那些箱子上打着兵部制器局的印记，明眼人一看就知道里边装的是什么东西。”

光是看一眼箱子的知道里边装的是军用的连臂半身铠？这也太玄乎了些吧？

“旁人或许看不出来，但却瞒不过我的法眼。”这个老骗子已经收起了那副贼眉鼠眼的表情，变得有些严肃了：“以前我就是兵部制器局的主事郎中，堂堂的五品朝廷命官，怎么会不认识那些个东西？”

什么？这个江湖骗子般的刘乾龙竟然是朝廷命官？而且还是兵部制器局的主事郎中？你是在开玩笑的吧？

稍一思量，张启阳咬牙切齿的大叫着：“今日不把你生生的打死，怎对得起天高地厚的浩荡皇恩！”

当张启阳随手从地上捡起一根木棒的时候，刘乾龙又没了踪影，跑的比兔子还快！