京城，皇宫暖阁。

弘治皇帝看着李承祐送来的密报，眉目间怒气不由隐现，甚至连手都抖了起来。最后猛地将奏折拍在御案，喝道：“简直骇人听闻！”

“大明今年共出盐二百零四万九千八百引，淮安一府是三十六万引左右。可润德查抄了淮安一地盐场，统计出不过半年，盐场已售出五十万引盐！淮安单衙前街上的盐行仓库中，也囤有百万石的盐！”

说到这里，弘治皇帝不由气得连连咳嗦。

待萧敬给顺了顺气后，才继续言道：“这么多的盐不肯售卖，导致各地盐价飞涨，盐商们却趁机巧取豪夺。”

“而朝廷的盐课，竟只有区区六十万不到的税银——如此坑民害民的国之重案，便这般发生在朕的眼下。这些奸商简直不将朕这个皇帝放在眼中，这大明江山，难不成是他们为所欲为的猎场？”

李东阳听闻这些数字，也觉得触目惊心。

他们这些饱读经义的大儒，一向不怎么在意这些微末的杂学之术。可当何瑾将资本利益纷争摆在台面上时，才不由惊愕一声：“真没想到，奸商们逐利，竟会如此胆大包天，丧心病狂。”

刘健却怒目不已，道：“还不是背后有人撑腰，整个盐场上下沆瀣一气，他们才敢这般胡作非为，丝毫不将朝廷放在眼里！”

谢迁听到这句，也附和道：“刘阁老所言不差，若非有人欺上瞒下，朝廷怎可能如瞎子聋子，任由这些奸商们把持民生命脉？陛下，此事必要一查到底，绝不能姑息！”

可话刚一说到这里，暖阁里一下又陷入一阵沉默。

弘治皇帝嘴角更是挂上了一抹苦笑，道：“难道，朕又要当一次昏君暴君，再来一次廷杖？”

何瑾多鸡贼的一个人，早就将这些盐商背后的大佬，告诉了弘治皇帝：那位被钱华派去送信的使者，的确后来将信送到张谊府上了。但他却不知道，手中的信其实已被替换掉了。

送到了张谊府上后，这可怜的家伙还没反应过来，又被京城的锦衣卫给敲晕了，带到了镇抚司。

当然，这次不用严刑拷问，他就果断地招了。然后，弘治皇帝也就清楚，这次要对付的是什么人。

只是，张谊这个人在弘治皇帝看来，一向恭良俭让、老成持重，十分器重信赖。否则，也不会将礼部尚书如此重要的官位，交由他来担任。

并且在这官位上，人家还任劳任怨，政绩斐然。

而且他这一派的政治势力丝毫不张扬，遍布朝野各大要职，对朝局有着很大的影响。一旦处置不当，很可能会造成一场朝局动荡。

最主要的是，现在的一切，只有何瑾的一面之词。

钱华那封信上其实也没写什么，反而写了不少何瑾到任后如何贪婪索贿、吃拿卡要的行径——这最多能证明，张谊跟淮安的瑞祥盐行老板认识，算不上什么。

就在弘治皇帝和内阁大学士，心中都没个头绪的时候。门外的丘聚却小心翼翼地走上前来，言道：“陛下，礼部尚书张谊请求觐见。”

弘治皇帝闻言，眉头不由蹙了一下。但想到‘兼听则明、偏听则暗’，他还是一扬手道：“宣他进来。”

入得暖阁后，张谊自然先是一番恭敬大礼，随后一脸悲悯地言道：“陛下，老臣此番前来，是恳请陛下准许老臣致仕还乡，怡养儿孙......”

上来这没头没脑的，当即让弘治皇帝愣了片刻。但很快他就反应过来，问了一句道：“张卿，不知为何突然要如此？”

“回陛下......”张谊面色愈加悲悯，道：“老臣年迈，不堪中用。为大明江山社稷，老臣自当让贤于后进。”

这话就是场面托辞了，弘治皇帝面色有些不悦，道：“张卿，你我君臣相扶也有十数年。朕在你心中，莫非是那种让你连句真话都不敢说的皇帝？”

“陛下！.......”张谊这就以首叩地，怆然道：“老臣知陛下这些时日，正在调查沿海之盐务。而老臣祖上商贾起家，得益于开中法才让老臣读了些诗书，又承蒙陛下恩典，才当上了这礼部尚书一职。”

“这些年来，老臣兢兢业业，不敢有半点疏忽。”说到这里，张谊便话锋一转，道：“可老臣也看不懂，好似这一年来，陛下和阁老们忽然改弦易张，放下了内儒外法，不再重视圣人微言大义，祖制根基......”

“陛下和阁老们这般舍本逐末，老臣不由觉得一肚子的经义，已无用武之地。且沿海盐务据听说跟老臣有所牵连，老臣思来想去，还是想着先致仕请辞，好让陛下和阁老们心无旁骛。”

说着，他缓缓摘下了头上的乌纱，放在地上后推向弘治皇帝的位置：“老臣为官多年，自认问心无愧。可此事牵连了老臣，让陛下为难，便是老臣的不对。特请陛下重责罢黜，以儆效尤！”

接着又五体投地，卑微地趴在弘治皇帝面前。

如此一番听起来不卑不亢又情真意切的辩言，一下让弘治皇帝动容起来。毕竟多年君臣相知，弘治皇帝本质上又是个心软的老好人儿。

最重要的是，张谊一番话中，还说中了弘治皇帝的心事：何瑾那种上蹿下跳、胡乱折腾的法子，真的是治国之道？

诚然，何瑾的那等法子是解决了一些朝廷的燃眉之急。可在弘治皇帝的心中，这些终究只是旁门左道，不是治国的正途。

在弘治皇帝的认知里，千百年来朝廷一直以儒法治国。

纵然有王朝更迭，可儒家经典上也说了，那是为君不明，德行浅薄又不遵圣道，才招致国破家亡。

若人人都如何瑾那般心思多变，难保世风不会日下。岂非正应了儒家所说的，自取灭亡之道？

故而在弘治皇帝眼下看来，治国还是当以秉承孔孟之道为本，再以何瑾那等灵活多变的法子为辅。如此标本兼治，方为两全其美之策。

可现在听张谊的意思，好似这一年自己和阁老们被何瑾蛊惑，开始轻重倒置了。如此君心不稳，朝策在两极间来回摇摆，臣子们自然也无所适从。

不过，毕竟也是执掌了十六年天下的天子，弘治皇帝也没如此容易被人动摇，沉吟道：“张卿，不知你对大明盐务一事，可有何见解？”

“老臣斗胆直言，何同知为图功绩，不知轻重、动摇国本，简直就是在官逼民反！”张谊这下却语出惊人，且一番话斩钉截铁。

弘治皇帝和阁老们也没想到，张谊会道出如此论断，不由面色微变。

可张谊却随即又说道：“陛下，何同知年少无知，孟浪轻佻。索贿不成倒逼盐商一事，看似聪明，实则愚不可及。”

“淮安缺盐乃倭寇贼盗猖獗所致，他不过上任月余，未见历年倭寇作乱，便妄自揣度胡乱施为，致使淮安一地缺盐雪上加霜。”

“此举导致本就缺盐的百姓，只能铤而走险——如此不将百姓生计活路放在眼里，只一心捞名取利之徒，只会引得淮安一地民变动乱啊！”

也就是这个时候，通政司的一名翰林匆匆赶来，手捧一封奏报道：“陛下，广东急报，倭寇再度袭扰大明沿海，掳掠一番后已乘船北上。据审讯俘虏得知，他们即将大举进攻淮安、扬州两府！”