到了下午，李纨的婶娘被李守中派去的人给请来了。丫鬟进来传话之后，李纨姐弟便领着李阳、李陟和贾兰等人来到了厅外迎接。

“婶婶，你们可来了，许久不见，妹妹们竟都这么标致了。”李纨迎上去笑道，转而向贾兰喊道：“兰哥儿，快来见过婶外祖母和大姨、小姨。”

贾兰见他的婶外祖母带着两个姑娘，皆是诗书世族的齐整打扮，一个有超脱淡然的容貌，一个如水葱儿般水灵，想来她们就是李纹和李绮了。

行礼问候之后，李纨迎婶娘一家进了厅内，引两个妹妹拜见了她们的伯父李守中。礼毕，李守中说道：“新春佳节，家人团聚享用盛宴，吾弟在塞外为国守边，不能归来与我们团聚，必定是与边关将士欢聚过年了。”

“是这样的，他早就给我来信了，兴许他们那里这会儿比我们还热闹呢！”李婶娘回应道。

此时，贾兰的舅舅说道：“在塞外的叔父可以与将士们欢聚过年，京师都中却有人要孤独守岁了。”

“你说的是何人？”李守中问道。

贾兰的舅舅答道：“欧洲使节艾利略。“

“你不说，我差点把他给忘了，想来他是远客，也曾是我举荐的监生。”李守中说着，想了想继续道：“这样吧，你姑且去把他接来，与我们共享晚饭。”

“是，父亲。”贾兰的舅舅说着，便出门去了。

贾兰小声问李阳、李陟兄弟，这个叫艾利略的欧洲使节是谁？李阳李陟兄弟俩三言两语一时说不清楚，便拉着贾兰悄悄退到了厅后面。却听李阳和李陟一人一句东拉西扯，没有一句话能讲清楚这个艾利略到底是谁。

贾兰听着有点不耐烦了，问道：“你们是真的知道这个欧洲使节？还是在胡编乱说呀？”

李阳说道：“我们没有乱说，给你看一样东西，你就知道了。”

“对对对，跟你说半天，还不如你自己看。”李陟也说道。

于是，李阳和李陟拉着贾兰来到了舅舅的书房。李阳在他父亲的书桌上找出了一本册子，说道：“就是这个东西，我爹亲笔记录的，里面就有写到这个欧洲使节艾利略，我找给你看。”

贾兰接过那本册子，只见封面是“监事录”三个字，想来是舅舅对于国子监之事的记录，又见李阳找给他看的这段如下：

“熙丰二年五月，军中虏获一个鞑靼，姐夫珠借其堂兄珍之便得以接触，获知此鞑靼非自漠南漠北，乃自欧罗巴洲，其名艾利略......恰逢国朝沿袭旧制，诏收外邦学子入监读书......欧罗巴洲远在西方，学子因稀而贵，前朝使节利玛窦注音汉字颇有功绩，特赦艾利略入监受业，令其继承利玛窦遗志报效国朝......”

舅舅的记录虽然简单但也算详实，贾兰大概明白了这位欧洲使节的来历。贾兰从舅舅的字里行间中发现，艾利略此人之所以能入监读书，似乎还跟贾兰的父亲贾珠有关。

原来，事情发生在熙丰二年，也就是十年前，贾兰还没有出世。当时，军中出了一件怪事，说是直沽守卫捉到了一个金毛蓝眼的鞑靼，问他是谁派他来的，到关内来有何目的，他却答了一大堆乱七八糟的鸟语，只听得清他重复着“上帝”“上帝”这两个字，其他啥也听不懂。

这日，贾珠约了身为三品爵威烈将军的堂兄贾珍，去军中大牢瞧个究竟。在牢房里，贾珠见到了那个金发蓝眼之人，觉得不像是来自漠北的鞑靼。

对此金发蓝眼之人一番审问之后，贾珠这才弄清楚，此人是来自欧洲的一名传教士，名叫艾利略。贾珠毕竟是读书人，也看过不少闲杂书籍，从书中得知，前朝有外邦学子入监读书，还有金发蓝眼的传教士出现在南方省份。

见到金发蓝眼的真人后，贾珠兴奋不已，又得知，艾利略之前在倭国传教，从倭国返回欧洲的途中，不想帆杆被海风吹断，船只失去了方向，结果在直沽港靠了岸，被当成鞑靼抓了起来。

本朝定鼎近百年，长期处于闭关备战状态，不再允许外邦洋人入境，外邦进贡学子入监读书的旧制也被废除了，因此国朝还不曾有出现洋人传教士，再加上近来漠南漠北战事吃紧，难怪军中将士把艾利略当成了鞑靼。

贾珠不想艾利略被误杀，向贾珍解释这金发蓝眼之人不是鞑靼，并举例了前朝的欧洲使节利玛窦等人。但贾珍却不以为然，声称宁可错杀一千也不放过一个。

为了说服贾珍，贾珠夸大其词，说这些人熟知历法和兵法，能为国朝效力，红衣大炮就是这些人带来的。贾珍这才通融，睁一只眼闭一只眼，放了艾利略。

被释放的艾利略必须在三日之内坐船离境，其实他此前也是被倭国驱逐出境的。原来，倭国眼下是江户时代，天皇虽然享有崇高威望，名义上是最高统治者，但并没有实权，实权掌握在幕府将军手中。

幕府采取了禁教措施，连续五次颁布了锁国令，禁止本国船只出海，并取缔传教活动。幕府对驶抵倭国的外国船只实行严密的监视。大殷国朝的船只不受此规定限制，但只能在长崎一地进行贸易，因为长崎是幕府将军的直属领地，易于管制。

贾珠从书中得知，欧洲洋人知识别类迥异，不想就这么放艾利略走了。恰时，礼部奏请沿袭前朝旧职，诏收外邦进贡的学子入监读书，邻邦如高丽、琉球、新罗、百济等纷纷遣子弟入监读书。国子监增设号舍，供其居住。

贾珠从岳父李守中口中得知，起因是本朝册封使臣自琉球国返还京城，向礼部疏言，琉球国中山王以“下国僻处弹丸，常惭鄙陋，执经无地，向学有心”恳请转奏，遣本国生徒入国子监读书，令陪臣子弟四人赴京受业。

贾珠伺机问岳父，是否知道利玛窦、金尼阁等西洋人？李守中称，在书中见过相关记载，不过都是前朝的记录，也颇有兴趣。原来，利玛窦用拉丁字母给汉字注音，创作出用拉丁字母拼写汉语的方案《西字奇迹》。

在利玛窦提出的注音方案基础上，金尼阁又出版了《西儒耳目资》一书。在利玛窦、金尼阁二人的努力下，汉语的注音方案不断地得到了改进，大大方便了外邦贡生学习汉语。

贾珠于是把艾利略的事情告知李守中，并表示想留下此人，尽其所用。李守中不想贤婿以身犯险，便独自向礼部和国子监举荐了艾利略。最后，在李守中和贾珠的帮助下，艾利略以西洋贡生入监受业，不必被驱逐回欧洲。

......

就在贾兰把舅舅的《监事录》看得津津有味的时候，李陟突然说道：“爹回来了，我们快躲起来。”

“躲起来？为什么要躲起来？”贾兰不解地问道。

李阳说：“不躲起来，怎么偷听他们的谈话。”

“他们？你是说那个叫艾利略的？”贾兰放下了手里的《监事录》。

李阳说道：“欧洲使节每次来我家拜访，都会和我爹在书房里谈话很久。”

说着，李阳、李陟兄弟二人把贾兰拉到了书房一角，躲在了屏风后面。