广宁城，辽东总兵府，刚刚赴任月余的杜弘域眉头紧皱，他在骆驼城时最后听了高进的建议，并没有按照朝廷的命令征兵一万五千，而是以自己的五千新军和各家将门的精锐家丁为主，最后带着一万大军北上。

在京师时，杜弘域得到了万历皇帝的召见，更是得了内帑拨付的五十万两军饷，这份恩宠冠绝调集的众军之首，不过这也让杜弘域招来了各种嫉妒仇视，甚至还有兵部的官员威胁他交出那五十万两由兵部统一调拨。

杜弘域自然不会交出到手的军饷，他要驱使麾下大军死战，便得靠真金白银，而不是什么尽忠王事的空口白话，于是他在京师待了没多久，便领着大军前往广宁城，沿途上可是没少被地方刁难，最后他不得不领兵用强，才勉强维持了大军的补给。

到了广宁城后，杜弘域校阅诸军，检查府库，发现可战之兵不足五千，军械粮草空虚，向兵部催讨军械粮草却迟迟没有答复，到最后他只能掏银子向兵部购买，这才囤积了大量粮草。

“大帅，魏公公来了。”

随着亲兵的禀报声，杜弘域精神一振，朝廷派了兵部左侍郎杨镐为辽东经略，总督此战，不过这位杨大人虽说当年在援朝之战时有些知兵的名声，可他在沈阳与之见面后发现仍旧是个纸上谈兵之辈，反倒是来监军的魏忠贤还更懂些军事，至少这位魏公公坚持要派遣夜不收和锦衣卫前往后金侦查敌情。

“魏公公！”

杜弘域这时候不再敢小觑魏忠贤，甚至隐隐有些感激，京师里不少官员弹劾他跋扈，贪墨军饷，要不是这位魏公公告诉他，皇上将所有的弹劾奏折全都留中不发，对他始终信任，恐怕他都要受不了这等压力。

“杜总兵无需多礼。”

魏忠贤身披甲胄，若不是面上无须，这外表当真是看不出半分阉人模样，他比杨镐还早到沈阳几日，随行带了东厂和锦衣卫的大批番子，让他们在辽东各地查探，可结果却叫他甚为担忧。

辽东各地边军就没多少能打的，那些能打的都是将领蓄养的家丁，只知将主，不知朝廷，是以底下边军士卒毫无对东虏的同仇敌忾之心，而且辽东各地土地兼并严重，将门和豪强侵吞民田，百姓苦不堪言。

“杜总兵，你可知道清河堡之战，辽东官兵战死六千余居然也造了假。”

因为高进的缘故，魏忠贤对杜弘域还是颇为看重和信任的，东厂和锦衣卫的番子查出来的消息越多，他就越是后怕，这辽东地方的人心向背还真不好说，有些人甚至没拿努尔哈赤当东虏看待，觉得努尔哈赤不过是起兵造朝廷的反罢了。

“魏公公何出此言？”

杜弘域满脸错愕，清河堡之战当初可是震惊朝廷，才让皇上下定决心要调集大军剿灭东虏，勿使其做大。

“什么战死六千，这里面有三千人是吃空饷的，然后临时强征的平民百姓。”

魏忠贤的脸色难看，要不是他听了高进的，带了大批的东厂和锦衣卫番子，暗中打探消息，他根本就不知道辽东上报朝廷的消息多半不实。

杜弘域没有说话，因为这种事情在边军里真的不稀奇，就是延绥镇里，真要按名册点兵，那吃空饷的也起码有三成，为什么小高对骆驼城那些将门向来不假颜色，可是那些将门反倒是还要讨好小高和他，便是小高用那近万颗鞑子首级，平掉了这些将门历年吃空饷和军库亏空的账目。

东虏大掠辽东，底下那些带兵将门趁机平账再正常不过，更何况他们还能以此为借口向朝廷讨要军饷，这上报朝廷的伤亡必然全是造假的。

“魏公不要动怒，国情如此，朝廷那里也未必不是不知道。”

杜弘域劝着魏忠贤，魏忠贤闻言一愣，随即便思索起来，这时候他忽地想起和高进闲聊时，这位老弟曾经说过的那番话。

朝廷积欠各地边军军饷，再加上京师到地方那些过手军饷的经办文官一层层漂没，那些带兵的将领不狠狠吃空饷的话，怕是连家丁都养不起，莫看大明名义上各地动辄边军十万十数万，但实际兵力打个对折都不止，而这里面真正能上阵的起码得再打个对折。

“看起来高老弟说的一点都没错，这仗朝廷压根就没多少胜算。”

魏忠贤自言自语起来，说起来先前他还觉得皇帝拨银二百万两，这仗还是能打的，可是此时往深处仔细想想，除了杜弘域直接拿走的五十万两，剩下那些银两最后有多少能用在实处，他可是记得高老弟和他说过的冤案，当年援朝之战，朝廷都能拖欠戚家军的军饷，事后安个叛逆的名头把人给杀了，这回调集各地的精兵真的就是“精锐”么？

“魏公公慎言！”

哪怕知道魏忠贤说的是实话，可杜弘域还是出声提醒道，他也知道这仗难打，可是这些事情这些话，皇上听不进去也不想听，他深受皇恩，只能竭尽全力去打赢这一仗。

“这里只你我二人，难不成你还要参我吗！再说我是监军太监，自当向皇爷禀报实情！”

魏忠贤心里闷得发慌，忍不住大声道。

“魏公公，皇上未必不清楚这些猫腻，可皇上并不想知道这些，你我臣子，当为人君分忧。”

见杜弘域劝起自己来，魏忠贤亦是跌坐下来，失神半晌后方自叹了口道，“皇爷是揣着明白装糊涂，若非知道辽东糜烂，又岂会这般急着调集各地精兵要剿灭东虏。”

“可恨杨镐那厮，不听我的，以为东虏仍是跳梁小丑。”

“魏公公何必生气呢，杨经略也是迫不得已，他总不能和朝廷说东虏势大，即便调集各地精兵也不是东虏对手！”

魏忠贤听到这话，越发愤怒起来，不忿道，“他是辽东经略，他也在那里装傻，那这仗还打什么打，高老弟说过，咱们不是没有胜算，十万大军合兵直推赫图阿拉，逼那野猪皮和咱们打硬仗死仗呆仗，就是赢不了，也能耗死他。”

“可眼下这混账东西，还喊着要分进合击，说什么朝廷过往对建州用兵，都是如此。”

看着怒不可遏的魏忠贤，杜弘域也觉得荒诞可笑，过往他们这些带兵的将领只觉得监军的太监最是可恶，可如今这场押上了大明国运的大战，反倒是这位监军的魏公公是个明白人，比那位杨经略更加知兵。

“魏公公，咱们如今只能指望高都护了。”

杜弘域看不到破局的希望，他只能希望到时候自己能拖住东虏大军，撑到小高领兵到来，或许他们能重创东虏也说不定。

“皇爷有旨，高老弟要震慑蒙古诸部，此战高老弟若是带兵讨伐东虏，便是欺君。”

魏忠贤看向杜弘域，他知道杜弘域对高老弟有知遇之恩，可是在他看来高老弟还得已经够多了，若没有高老弟让出的战功，杜弘域岂能这般年纪就做成为镇西将军，封威远伯。

杜弘域目光随之黯淡，皇恩虽重，可又怎么比得上小高对他的情义，想到这儿，杜弘域犹豫不决的内心终于有了决断，于是他朝魏忠贤说道，“魏公公说得不错，我不能害了小高。”

魏忠贤看着杜弘域的神情，心中猜到他的几分心思，可是他只在乎高老弟的安危，不过只要力所能及，他还是愿意帮杜弘域的，“杜总兵，你是皇爷亲自点将，杨镐纵然是辽东经略，你也未必就得听他的，你若是有胆子，我便豁出去帮你。”

杜弘域晓得魏忠贤是市井泼皮出身，胆大包天，可事到如今他却佩服起这位魏公公来，历来监军的太监莫不是索贿受贿，可这位魏公公自到沈阳后，却是掏腰包请各军有名的勇士喝酒吃肉，还死死地盯着兵部下拨的军械辎重，可是把兵部的人给得罪不轻。

“魏公公但有吩咐，杜某自当遵从。”

杜弘域连命都打算不要了，和杨镐这个辽东经略翻脸又算什么，只是他实在想不到破局之策，要是魏忠贤有法子，他不介意听这位监军太监的。

“杨镐要分进合击，庙堂诸公也做此想，可是将在外君命有所不受，更别说他只是个区区经略。”

魏忠贤这时候清楚，和东虏这仗就像高老弟说的，根本就打不赢，别说杨镐，就是方从哲他们这些朝堂上的大佬，全都是纸上谈兵之辈，真按他们定下的策略出兵，五路大军分进合击，在赫图阿拉会师，只会被东虏各个击破。

“刘綎、马林、李如柏他们，我都见过了，刘綎马林过于自大，李如柏守户之犬，而且辽东兵不可用。”

魏忠贤皱着眉头，说起来另外四路大军主将里剩下的杜松，也好不到哪里去，可他和杜弘域是亲族，也是杜弘域唯一能争取的帮手。

“到时候只要你和老杜总兵两路大军合兵，四万大军，只要稳扎稳打，我就不信东虏还能吃下你们。”

听完魏忠贤的话，杜弘域沉思起来，自己那位叔祖虽然是暴躁的急性子，可却是军中宿将，而且他们是一家人，两人合兵确实可行，于是他点头道，“魏公公放心，我自会去寻叔祖。”

“如此甚好，杜总兵，沈阳那儿你也该去去了，别的地方的精锐不好说，可是那四千浙兵我觉得还是由杜总兵你拿下来比较好。”

“好。”

杜弘域点点头，小高说过，兵贵精，不贵多，那四千浙兵与其叫刘綎几人拿去，倒不如在他麾下更能发挥作用。