神木堡里，随着大兵出城，整座城市都被惊动起来，实在是大家伙已经许多年没见着千户所点兵，营兵加上官军几乎倾巢而出，除了留下守城门的，可以说是家家户户都有男丁出征。

春日的清晨，哪怕风儿依然寒凉，可是神木堡的百姓还是扶老携幼地来观兵送行，这不是徐通这个千户有多得人心，实在是神木堡这样的军事堡寨，城中居民九成都是兵丁们家眷，这些人在乎的自家的儿子、丈夫、兄弟、父辈叔伯能不能平安归来。

浑身披挂的徐通骑在马上，看着硬凑出来的一千多大军，满脸的志得意满，高进那小儿的兵马已残，就算他再骁勇，也绝不会是他对手。

旌旗招展，从城门处蜿蜒至远方官道的神木堡军队大都身着赤红色的鸳鸯战袄，放眼望去倒是还有几分气势在，只是若拉近了看，就会发现队伍后方那些拉来凑数的官军行军时都松松垮垮的，这些人身上只套了身鸳鸯战袄，至于甲胄连皮甲都没有，更遑论头盔，里面近半人数都面黄肌瘦，没什么精气神可言。

城墙上，刘循看着出城的军队里，被手下家丁和营兵们簇拥着的徐通，忍不住冷笑出声，“这老狗，真以为打仗是人越多越好的么？”

“大人说的是。”

刘循身边，正是被徐通丢下守城的东城守门官，那位救了单英的张总旗，他和另外三处守城的同僚都属于神木堡里没有背景和关系的普通军官，想投靠徐通这位千户大人又赶不上趟，就是想行贿也摸不出几个钱，最后便成了神木堡里的边缘户，有好事轮不到他们，苦差使则全是他们四个轮着来。

刘循以往在神木堡没什么作为，田安国这个老资历的副千户被徐通收拾了以后，他就更加显得没什么存在感，所以哪怕他和高进交好，徐通也没把他放在心上，这才给了刘循收买张总旗的机会。

张总旗笑着，身边这位刘副千户虽说人称刘大傻子，可这出手着实大方，见面就给了五十两现银，那可抵得上他大半年的俸禄，所以看在钱的份上，也要伺候好这位副千户大人，这位爷说什么就是什么。

“我听说不少家里出了兵丁的，可都劝着呢，上了阵便跑，找个没人的地方藏起来，等打完了再……”

张总旗在那里应和着刘循，不过他说得也不是虚言，那些充数的官军可都是家里的壮劳力，平时拿不到粮饷也就算了，这次出征虽说徐通这位千户大人发了开拨银，但是几钱碎银可不够叫人去拼命的。

要是那高阎罗真如传说中那么厉害，只怕除了那几百营兵还能抵挡一二，其他官军上了阵怕是起个哄就溃散逃跑了。

张总旗这般想着，终究是忍不住讥讽了徐通这位千户上官道，“我看千户大人真是昏了头，那些凑数的官军能有什么用！”

“那老狗不是昏了头，他是害怕……”

刘循冷笑间看向张总旗，这时候那出城的大军已然消失在远处的官道上，那飞扬的尘土也渐渐归于平静，这时候日头已然高悬，晴空万里，是个难得的好天气。

城墙上，披甲的刘府家丁跨步而来，为首的两名魁梧家丁手里各提着发髻缠住的数颗人头，那脖颈间的血尚未干，仍自淅沥沥地淌着落在地上。

看到这等场面，张总旗两条腿不由打起了摆子，随着刘循点头示意，两名魁梧家丁将手中人头掷到了张总旗脚下，咕噜噜地滚了好几圈才停下，其中一颗死不瞑目的头颅正对着张总旗，看清楚那张面孔后，张总旗吓得直接跪在了刘循面前。

“大人饶命，大人饶命！”

那死掉的乃是守南城的同僚老施，平时和张总旗关系还不错，两人时常空了一起喝酒发牢骚。

“张总旗，你怕是不知道吧，这厮是徐老狗的人，你平时和他说的那些话，嘿嘿，怕是徐老狗知道不少，也难怪你守了这么多年城门，还穷成那副德性。”

看着以为自己要杀他，磕头如捣蒜的张总旗，刘循像是拎鸡仔一样地拉起了他，冷笑着说道。

这神木堡的人都当他是骆驼城来的大傻子吗！可比起骆驼城里的勾心斗角，徐老狗那点心机算个屁！

“张总旗，我的钱可不是那么好拿的，收了钱，就得办事，这是规矩，你懂吗？”

“小的今后唯大人马首是瞻。”

张总旗再迟钝，可眼下看着那杀气腾腾的刘府家丁，也知道这神木堡怕是要变天了，如今徐通这位千户不在，那刘循这位副千户便是最大的官儿了。

“封锁城门，从此刻开始，没我的命令，连只耗子都不能出神木堡，明白了吗？”

看着吓得有些发傻的张总旗，刘循甩着手轻轻地拍着他的脸说道。

“明……明白了……！”

张总旗结巴了下，然后连忙应道，接着连滚带爬地下了城墙，踢打着手下兵丁把大门关上，而这时刘循已经带着府里家丁下了城墙。

“这些是赏你们的，留下队人守住这里，带上剩下的人跟我走。”

看着突然扔过来的皮袋，张总旗愣了愣，等手伸出去时却是慢了拍，结果那袋银钱跌落在地，几十两碎银洒得满地都是，看得他手下兵丁都是直了眼。

“还愣着做什么，赶紧把钱发了。”

在刘循的呵斥声里，张总旗连忙扑倒在地把所有的银钱都搂在怀里，然后颇为肉疼地当场发给里手下的兵丁。

几乎每人都领了近两银钱，这些守城的兵丁也顿时面貌为之改换，待他们跟上刘循这位副千户时，个个都雄赳赳气昂昂地很是威风。

除去已经被控制的南城门，刘循带着张总旗又去西城门和北城门走了一圈，有张总旗和他手下兵丁现身说法，另外两个总旗也很是麻利地跪着搂银子了，他们又不是傻子，和刘府那些身披重甲的家丁厮杀，那和送死有什么分别。

半天功夫不到，刘循便兵不血刃地拿下了神木堡四座城门，然后带着凑起来的一百多守城兵丁和府里的披甲家丁，直接朝千户所大摇大摆地杀了过去，他手里更是提着杆鲁密铳，身后两个狗腿子抬了门虎蹲炮，跟在后面别提有多威风。

朗朗天日下，刘循就这样长驱直入到了千户所前，沿途街道上的人群都被吓得躲进家里，有些泼皮无赖还想跟着看热闹，结果被刘府的披甲家丁直接砍得血肉横飞，横尸当场。

“只要老子还在，这神木堡就乱不了，等会老子办完了正事，谁要是敢上街作乱，趁火打劫，老子活剥了他的皮。”

刘循的话，让躲在暗中窥探的城狐社鼠们个个都心惊胆战，他们本以为这神木堡要出大乱子，都想着等会能趁机捞上一票，可是没想到这个刘大傻子如此生猛彪悍，直接叫他们打消了那等念头。

喊完话后，刘循直接让平时跟着自己飞鹰走马，拿着鸟铳打野物的狗腿子，放下那门虎蹲炮，直接对准紧闭的千户所大门，开始装药。

刘循闹出的动静，自然惊动了千户所里的徐通心腹，等他带着人赶到大门的时候，听到手下禀报时刘循带兵堵了千户所的大门，也不由大惊失色，连忙爬了梯子上墙，结果正看到刘循让手下装填虎蹲炮，吓得他魂飞魄散。

“刘副千户，你这是要做什么，你要造反吗！”

墙头上，徐通留下看家的心腹声嘶力竭地吼叫起来，他这声大喊，果然让刘循身后聚集起来的那些守城兵丁犹豫起来。

“造反？”

刘循大笑起来，接着看向身后的那些守城兵丁，手里提着装好弹丸火药的鲁密铳在那不紧不慢地说道，“徐通勾结白莲教匪，裹挟城中兵丁，图谋造反，如今骆驼城的大兵已在路上，我等乃是为平叛而来。”

话快说完时，刘循却是忽地转身架铳，捏机发铳，枪声响起，那在墙头上的徐通心腹直觉得胸前一闷，整个人就仰天栽了下去。

“老爷神射！”

两个架炮的狗腿子当即就喊了起来，自家老爷平时去山里打猎，这鲁密铳可谓使得是百发百中，二十步内，能落飞鸟。

“一般一般，还不赶紧发炮，给我把这大门轰烂了。”

刘循放下鲁密铳，大声道，刚才那铳擦着墙头了，不然就该一铳爆了那贼厮的狗头，不过这么摔下去估计也活不成。

两个同样擅长使火器的狗腿子，连忙点燃了引钱，接着那些守城兵丁只听得一声巨响，那千户所的厚重木门被打得千疮百孔，露出了大窟窿。

“杀光徐逆，平定乱贼。”

刘循拔刀大喝，他身后全身披着重甲的家丁们俱是一齐发喊，二十多号甲士乌压压地冲向那大门，直接将被轰烂的大门撞地轰然倒地，和里面徐通留下看家的家丁厮杀起来。

“还愣着做什么，还不给我进去杀光那些逆贼，到时抄了徐逆的家产，你们人人有份。”

原本还有些犹豫不前的守城兵丁们听到刘循这句话后，顿时个个红着眼，如狼似虎地嗷嗷叫着冲进了千户所，主动和那些徐府家丁厮杀起来。

刘循给鲁密铳重新装好弹药，才踏进千户所，抬手就是一铳将一个穿重甲的徐府家丁放翻，然后汇合了手下的披甲家丁，直接朝千户所的后院府邸杀去。

徐通府上也留了十多号家丁守家，除此以外还有几十号健仆，可是面对刘循这边近两百士气如虹的家丁官军，哪里挡得住，尤其是刘循提着那杆鲁密铳，身边有家丁护卫，一铳一个，直接就放翻了徐府的三个重甲骑丁。

这时候千户所后院的某处厢房里，负责看守单英的护卫此时身体抽搐着，双手捂着脖子，双目爆出地盯着单英，最后不甘地倒下了，他到死都没想通，这个看起来病恹恹的重伤百户居然就用根筷子杀了他。

“老三……”

外面的守卫推开房门，他听到房里有人倒地的声音，还以为是同伴对那单家寨的百户下了杀手，谁料到门才开一半，冰冷的刀锋便自下而上，斜着插进了他的下巴处。

看着，“啊、啊！”了两声后朝前仆倒的护卫，单英轻轻让开后，抬头看了眼一蓝如洗的晴朗天空，觉得那阳光有些刺眼，于是他又回了房间，拔出那沾血的筷子在袖子上狠狠地擦了擦，坐在桌前，就着酱菜吃起那还剩下的大半碗白米粥。

刘循提着鲁密铳，见到单英的时候，这个脸白得好像白无常的狼顾鹰视之徒，就在那里呼噜噜地吃着粥，好似饿死鬼投胎，厢房里是两具死状凄惨的尸体，他那身白色中衣上全是被喷着的血雾。

“单百户，久仰大名，没想到足下真是好胃口。”

看着端坐在那里的单英，面无表情，一双冷冰冰的眼珠子平静地盯着自己，刘循只觉得浑身汗毛都倒竖了起来，最后干笑道，要不是身边还有披甲的家丁们在，他都忍不住想扭头离开了。

单英看着脸上强笑的刘循，不由有些奇怪，于是他开口道，“刘大人，何故戏弄于我，单某只是不想黄泉路上当个饿死鬼罢了！”

“什么黄泉路……”

刘循看着好似死到临头模样的单英，不由皱起了眉头，接着看着桌上那吃得干干净净的饭碗，他才好像明白了什么似的，哭笑不得地朝单英道，“单百户，你该不会以为我是来杀你的吧？”

“难道不是吗？”

“单某卖友求荣，乃是十足的小人，高爷能用我，可未必能容我……我也是方才杀了这两个对我动了杀心的守卫才想明白。”

单英在那里自言自语着，好像痴了一样，却是叫刘循忍不住打断他道，“高老弟可是吩咐过，你来徐老狗这里做死间，处境最是危险不过，要我动手的时候，务必救你一救，合着老子着急上火地赶过来，却是救了个不识好歹的东西！”

听到刘循的话，单英原本有些迷茫的脸上忽地有了神采，接着他好似发癫地笑起来，先是小声的笑，再到放声大笑，笑得像个傻子一样，最后他跪在了地上，吓了刘循一大跳，“高爷，单英这条命以后就是你的了。”

这辈子从来就是被亲人辜负，背叛他人往上爬的单英，终于知道被人信任是什么感觉！那是活着的感觉！