“废物，没用的东西，连个人都看不住，我要你们何用？”

刘府里，看着两个被打得鼻青脸肿的家丁回府禀报，刘知远气极，那高进小儿出了城，外面大雪封道，白茫茫一片，卫癞子就算带人出城，也未必追得上了。

“给我拖下去打。”

没地方撒气的刘知远让人把两个家丁拖下去抽起了鞭子，直到打得昏死过去方才作罢，不过这时候，老刘亦是带着卫癞子过来了。

“小人见过佥事大人。”

见到刘知远时，卫癞子低头顺目，哪有半分在外城时的威风霸气，倒像是个老实巴交的种田汉。

“我问你，若是有人早上出城，你可还能带人截住他们？”

卫癞子抬头看了眼怒气未消的刘知远，稍微犹豫了下后才答道，“若是能知道对方所去的方向，或许还能半道截住。”

卫癞子没把话说得太满，他手下那些亡命徒可比官兵强得多，只要有银子，便是再大的风雪也敢去，只是这大雪封道，他手下又没有擅长追踪行迹之人，所以也不敢保证能截住人。

“我要你去截杀的乃是范记商号的商队，他们去往的方向是河口堡，人数大约三十多，队伍里携带的粮草货物不少，全都归你们，我只要你把人都给我杀了，一个都不能剩。”

刘知远看向卫癞子，那张胖脸上满是杀机，他没有把高进的底细透给卫癞子，实在是最近这段时间高进那高阎罗的名头不小，他怕卫癞子未必敢去招惹那种凶人，换成范记商号就不同了，卫癞子还是敢下手的。

卫癞子给刘知远干脏活也不是一次两次，晓得这位佥事大人向来小气，难得这回出手这么大方，也不知道那范记商号是如何得罪这位老爷的。

“大人放心，既然知道他们的去处，小人这就带人出城。”

“你也莫要太过大意，那三十多人都是范记商号的老手，里面不乏能打的，多带些人，他们押送的货物足够你和你城外那些兄弟分的。”

想到高进的凶名，刘知远还是提醒了一声，他可不希望卫癞子大大咧咧只带几十号人出城，别到时候反被高进所杀，卫癞子在城外自有那些所谓绿林好汉的兄弟，虽说只是些盘踞山林的贼匪，但是人多势众总能把那高进给拿下了。

尽管觉得刘知远有所隐瞒，不过想想那范记商号那出城的商队里就算个个能打，也就三十多人，卫癞子自觉没什么好怕的，不过他仍旧是朝刘知远郑重答道，“小人知道了。”

“老爷，那高进不是普通人，这不和卫癞子说清楚，怕是……”

等卫癞子走后，老刘有些犹豫，那高阎罗的名头可大，据说在塞外杀马贼如割草，是百人敌，卫癞子那伙人说穿了，也就是一群贼匪，当真能截杀那高阎罗。

“怕是什么，我要是和他交了底，这癞子只怕到时候出城晃几圈就回来糊弄我交差，眼下这般，等他和那姓高的见面交手，他就是想不出死力都不行。”

刘知远冷笑起来，卫癞子能杀了高进自是最好，要是杀不了，这高进难不成还敢来城里找他麻烦不成。

……

“兄弟们，咱们这趟出城是有大买卖，虽说有些风险，可对方乃是携带财货的肥羊。”

卫家大宅里，被召集齐了的五十多号亡命徒站在雪地里，个个都盯着卫癞子手边木盘里叠着的银钱，这一眼望去怕是得有小二百两。

和官军开拔一样，这大风雪天的，卫癞子要手下这些亡命徒出城截杀商队，自然也要用银钱重赏激励，不然谁愿意和他顶着风雪去杀人越货。

“这些钱，等会先发下去与大家，等咱们把事办成了，再和兄弟们分了财货，一起快活。”

“都听卫爷的！”

底下那些亡命徒里，被卫癞子倚为心腹的几个小头目带头喊了起来，接着便上前抓了银钱，自分给手下的人。

不多时钱就分完，卫癞子没急着带队伍出发，既然对方是商队，携带货物，想必这速度也快不起来，他先派了手下去城外通知几伙和他相熟的贼匪，对方有马队，正好先让他们往河口堡的方向探路，若是能找到那范记商号的商队行踪便再好不过。

……

过了午后，风雪渐消，出城后在附近寻了处偏僻地方扎营的高进，从帐篷里钻出来后，伸了个懒腰，天明时他和范秀安说急着出城，可方一出城，便绕道来了这处和河口堡方向背道相驰的地方休息。

从地上捧了把雪搓在脸上，高进只觉得精神一震，然后才看向同样出帐的陈升问道，“阿升，什么时辰了？”

“午时已过，二哥，咱们接下来做什么？”

说实话，陈升到现在也没弄明白高进的心思，不是说急着回家，可出了城以后反倒是绕路休息了半天，也就是高进威望在那里，大家都信服高进，才没有疑问，只是觉得高进这样做必有道理。

“那就得看二狗他们什么时候回来了？”

听着高进的话，陈升才想起来，上午扎营后，高进确实好像派了李二狗换了衣装离开营地，也不知道是去哪儿了。

“阿升，把大家都召集起来，我有话和大家说。”

随着高进的命令，只一会儿功夫，众人便聚在了营地中央，这时候风雪已停，负责值守的家丁们烧了煤炉，炖好了肉干小米粥，还有烤过的锅盔。

等到一群伙伴们都吃过后，高进方才放下碗道，“大家都吃饱了吧，可有力气杀贼？”

“吃饱了，二哥，咱们去哪里杀贼？”

众人里，王斗第一个答道，他是最好武的性子，自打从古北寨回了河口堡，有些日子没和人厮杀，他最是手痒不过，不独他如此，便是其他人也是一样，此时听到高进的话，个个都精神振奋起来。

“那批火炮不好拿，可烫手得很，有些首尾需得处理，阿升，你不是想知道我为何要在出城后来此休息吗？”

高进看向陈升，伙伴里就属陈升最肯用脑子，他现在自是将他的盘算告诉陈升和众人，“为了这批火炮，二哥我可是得罪了神木卫里的刘佥事，昨晚你们也都是见过的，不过他不敢在城里找我们的麻烦，我料他若是不死心，必定会在城外安排人手对付咱们。”

昨晚，陈升他们也都是陪着范秀安去了神木卫的仓库所在，亲自运回了那批虎蹲炮和佛郎机炮，只不过当时大家看高进和那位刘佥事有说有笑的，不像是结了仇，所以都没有在意，就是陪着高进去了趟刘府的王斗也没想过那里面的弯绕，他还以为那刘知远只是和范秀安结了仇怨。

陈升听到这里，便明白了大半，看到高进那鼓励的目光，他接话道，“本来咱们出城，若是直接往河口堡去，这带了货物，积雪又深，速度快不起来，难免会被对方追上，到时候他们在暗，我们在明，真要动起手来难免吃亏！”

“可二哥领着我们出城后在这里休息，将养精神，又让二狗他们去城门处打探消息，若是对方有大股人马出城，那便是咱们在暗，他们在明，咱们从猎物变成了猎人。”

说到这里，陈升自然清楚高进派李二狗几人去了何处，说起来昨晚李二狗他们这队家丁并没有跟他们去神木卫的驻地，休息得极好，这半天停下来守卫营地，体力亦是充足得很。

“原来如此，二哥果然神机妙算！”

杨大眼嚷嚷了起来，这时候其他人亦是纷纷跟着附和，虽然高进也是每晚抽空就和他们讲《纪效新书》和《练兵纪实》，可他们都是从小被当成悍卒培养，武艺自然是没得说，可是却没有用脑的习惯，更喜欢听从号令，而不是去主动思考。

“这算什么神机妙算，只是多想多虑罢了，大眼，阿斗，还有大家伙，你们都要和阿升多学学，遇事多思，以后咱们河口堡只会越来越强大，大家不能一直都当个厮杀汉，终归是要带兵打仗的。”

看着底下嬉笑的同伴，高进脸上的神情郑重，他最信得过的就是身边这群兄弟，可是除去陈升他们几人外，大家都似乎习惯了听他号令，而不愿意自己动脑去分析事情，可以像陈升那样，他只说个头，便能想到后面的种种情形。

听到高进这番言语，气氛一时间有些沉重，众人脸上的笑意收敛，尤其是被高进点了名字的王斗和杨大眼更是惭愧，他们平时里最爱和陈升比，自觉不差陈升多少，可偏偏二哥最看重陈升，让他们心里俱是有些不服。

可是眼下，听着二哥和陈升那番对答，他们才晓得自己比起陈升来差在哪里，是啊，就像二哥说的，河口堡以后只会越来越强，那鲁密铳的威力大家也都见到了，他们再骁勇善战，被打准了也就是一枪的事情！

“二哥，咱们知道了，以后一定会多和升哥请教。”

王斗开了口，而他这句升哥也让陈升面色变了，他想不到一直都不肯服输的王斗居然低头了。

“阿斗，你……”

“阿升，达者为先，你有空也多和大家说说你学习的心得。”

高进喊住了陈升，难得王斗他们知道自己错处，他正好确立陈升的地位，这样以后陈升出去独挡一面，也能管束住王斗他们，更何况这些日子他教众人戚爷爷的兵书，就只有陈升私底下常向他请教，其他人都只是死记硬背罢，陈升确实能教他们。