“升哥！”

徐府前的大街上，看着被马武这群阿弟们押着的徐三才，陈升一脸的惊诧，当日他们离开堡寨时，马武他们在回家看过自家阿娘后，便回了高府代他们守灵，却是没想到居然在这地方碰上了。

“这是怎么回事？”

陈升点了点被五花大绑，满脸淌血的徐三才，朝马武问道。

“升哥，这厮从翟大府里出来后，回家没多久就换了身下人衣裳……”

见陈升发问，马武便回答起来，原来他们一群人住在高府里，除了每日守灵之外便是练武，但是少年心性，总归是耐不住性子，再加上他们也觉得要为高进分忧，便自然而然地默默注意起堡寨内各家动静。

高进走时把堡寨交给秦忠、倪大、马巢三人，不过他们却不知晓，暗地里早就被马武这群少年给盯上了，要是他们敢作出背叛高进的事情，只怕就会被他们给取了性命。

“阿兄，你忘了，这街面上到处是我的眼线，这几个贼厮鸟出门时鬼鬼祟祟，还带了弓弩，我才和武哥儿过来拿下了他们！”

马武身后，陈发探出头，一脸的自得，陈升走后，他看到马武他们都搬进高府，便也撺掇了阿娘一起住过去，说是要给阿大守灵，留下阿娘在家里不放心。

陈发本就是孩子王，住到高府里，又多了马武这群哥哥们给他撑腰，在街面上倒是越发地有牌面，堡寨里家家户户的屁大孩子都认他做大哥。

秋收过了以后，堡寨里人家自没那么忙，所以那些孩子都是整日在街面上玩耍，于是都成了陈发的眼线，今日点了狼烟以后，虽然整个堡寨大乱，下面几个村里的人都挤了进来，可倪大马巢他们还算机警，留下了各村青壮，只放了老弱妇孺进来。

当时高府里因为有木兰在，倒是不曾乱了半分，原本马武他们是要去寨墙帮忙守备，却被木兰喝止，只是让他们随自己巡视街面，稳住了堡寨里的秩序。

后来高进得胜归来的消息传来，于是原本藏家里的那些娃儿孩子复又上了街，结果正好叫徐府附近的两个娃儿看到徐府里有人鬼鬼祟祟地出来，还带了弓弩，于是便跑去给陈发通风报信。

“阿兄，你可不知道，刚才这几个贼厮鸟还想和咱们放对，却是叫武哥儿他们一个照面就放倒了！”

陈发眉飞色舞地说道，马武倒是腼腆地笑了起来，一群半大少年里，他年纪最大，也才十五岁不到，虽然身体没长开，可是三五岁就开始习武，那日日演练的刀法招式早就熟稔于心，遇上徐三才这等三脚猫功夫的大人，自然是不够他打的。

“对了，阿兄，我也赏了那贼厮鸟一砖头呢！”

“行了，就你能耐！”

陈升看着一脸意犹未尽的阿弟，倒是不好呵斥他犯险，不过他也不会去夸这小子，只是朝马武他们道，“做得不错，不过你们拿了徐三才这老狗，徐府里没动静？”

“好叫升哥知晓，咱们拿了这老狗以后，徐府里听到动静，也有人冲出来想要搭救，不过都叫嫂……木兰姐给杀了个落花流水！”

马武回答的时候，朝着徐府打开的大门看了眼，满脸的敬畏。

高进不在，木兰便是高府的主人，马武陈发他们也都把木兰当成了嫂子，在他们心里也只有木兰才配的上高进这位二哥。

马武他们出门要抓徐三才，木兰放心不下，自然是带了人给他们压阵，结果徐府那些冲出来救人的下人就被她一个人给杀退了。

“原来是木兰姐。”

陈升的脸也抽了抽，他们这群伙伴天不怕地不怕，就是傻大胆如同王斗杨大眼他们，遇到木兰也是心里发憷，徐府那些下人犯在她手上，也是倒了血霉。

说话间，陈升领着倪大他们和马武一起进了徐府，只见徐府的大院里，跪了一地的徐家人，木兰大马金刀地坐在一张马扎上，正自点着从徐府里抄出来的金银，那双凤眼笑得眯成了月牙儿。

陈升没敢打扰数钱的木兰，木兰是高家的大管家，向来管着银钱用度，谁都知道木兰数钱的时候，是万万不能打扰的！

显然和陈升一样，马武陈发他们也都很清楚木兰的脾性，都是眼观鼻鼻观心地站在那里，一言不发，静静等着木兰把那箱金银数完。

“居然连四百两都不到！”

木兰数完钱，不由皱了皱眉，然后抬头看向陈升他们道，“阿升，回来了，老爷可曾说过，要如何发落徐家人？”

“木兰姐，二哥说了，只诛首恶，徐家人暂且饶他们性命。”

“行，那这里便交给你了，我这就回府准备吃的，再让人烧水。”

木兰懒洋洋地从马扎里站了起来，然后点了点那箱从徐府里搜刮出来的金银道，“这徐家不可能就这么点家产，等会儿你们再仔细搜一遍，实在不行，就把这里的地皮都给掘了。”

“是，木兰姐您放心，咱们到时候一个铜钱都不给他们留下。”

陈升一口答应道，木兰是财迷，那是给穷怕了的，先前在河谷地的时候，那可是恨不得把钱掰成两瓣花儿，儿他也清楚接下来高进到处都要花钱，自然得把徐府上下给搜刮个干净。

木兰带着英娘她们离开了，这段日子，她每日都带着她们练武，如今这些当日曾被马贼凌辱的女子个个都是穿着男子的短打衣衫，腰里挂着薄刃雁翎刀，神情冰冷，看着就叫人望而生畏。

“木兰姐真是越发威武了！”

等到木兰走后，陈升才干笑着朝身旁的马武他们说道，英娘那些可怜女子还是他们救下来的，只是想不到这短短时日不见，就被木兰操练得这般可怕。

“阿兄，你可不知道，那些阿姐练武的时候有多疯！”

陈发亦是心有余悸地说道，木兰姐手下那几个阿姐练武的时候，压根就没把自己当人，全是拼了命往死里练，劝都劝不住，就是木兰姐叫他们和她们互相切磋，马武那几个阿兄都打不过她们。

陈升摇头笑了起来，他知道这些女子受过的苦难，她们跟着木兰那般拼命练武，只是不想再把自己的命运交给老天爷，而是要把握在自己手上。

吩咐马武他们看住徐府后，陈升只带了徐三才这个已经被打得半死的徐家家主往堡寨外而去，而倪大和马巢则是分头去了另外两家拿人。

堡寨口，天色已经暗了下来，翟大带来的几车粮食已经见了底，不过还有近一半人都没领到粮食，其实当日高进留下的粮食本就不够分，甚至还敲打了翟大他们一通，要他们填上这数目，本来翟大他们若是照办，高进是不吝日后给他们好处的。

只是翟大他们本性贪婪，最后还是落进了高进的算计里，又被秦忠摆了一道，被高进拿捏住了把柄，生死全在高进的一念之间。

“高爷，小人家里实在是没余粮了。”

翟大硬着头皮朝高进说道，这时候堡寨口那些官军都打了火把，把整个寨门口照得亮堂堂一片，他身前还排了好长的队伍。

尽管领不到粮食，可是排队的人群却没有半点骚动，因为大家都相信高进不会食言。

这时候陈升押了徐三才过来，一起的还有徐家的两个家奴，“二哥，徐家的粮食正在装车，一会儿就送到。”

“那就继续发粮食。”

高进点了点头道，这次他回来时，其实也从古北寨带了不少粮食回来，不过能不动用是最好的，毕竟接下来他当了这个百户，河口堡的官军是要他来养的。

听到高进的话，人群里再次响起了欢呼声，而随着高进的命令，自有一队官军进了堡寨，组织里面的老弱妇孺住进百户府，至于外面的青壮，那便只能挤挤露宿街头了，不过有高进亲自坐镇，整个堡寨里人心大定，堡寨里的人家也愿意拿出自家的铺盖给他们用。

天完全黑下来时，倪大和马巢把另外两家也给抄了，从地窖里搜刮出来的粮食全都装车运到堡寨大门口，最后发掉了大半。

河口堡上上下下两百多户人家全都领到了足够过冬的粮食，而这足以让所有人都对高进感恩戴德，翟大看着那些领完粮食后，挤在一块儿的堡内青壮们脸上狂热的神情，估摸着这时候高进就是带着他们造反，也没人会犹豫。

“乡亲们，咱们河口堡向来穷困，但不是大家不够勤快，而是以前张贵盘剥太甚。”

高进站在了大车上，看着底下黑压压的一大群人大声道，这是千载难逢的机会，河口堡内几乎所有青壮劳力都在这里，而且民心可用。

“我也不瞒大家，接下来高某倒是要坐一坐这百户的位子！”

“高爷，只有您当了这百户，大家才有好日子过！”

秦忠第一个高声喊起来，他自忖自己没什么本事，唯有往死里拍高进马屁，才能在倪大马巢他们这群人里显出些存在感来。

“对，秦总旗说得对，高爷您当了这个百户，大家才能吃饱饭！”

很快人群里有人跟着喊了起来，就连四周的官军们亦是纷纷鼓噪起来，他们可都还记得在河谷地里，虽然要操练，要干活，要守众多的规矩，可是却能吃得饱，还能吃到肉，都是舍不得那样的日子。

直到人群发泄了情绪，高进才继续高声道，“咱们河口堡这地方不算差，靠着窟野河，只要把水渠修起来，大家都能种上水浇地，不用发愁来年的收成。”

“眼下难得咱们河口堡五村的青壮都在这里，高某便有话直说了，接下来高某想要组织大伙一起兴修水渠，每个村子都不落下，而且高某也不要大家白干，自有工食银发给大家！”

听到高进这番话，底下的人群顿时炸开了锅，河口堡里带着河口两字，便是河口堡靠近窟野河，比起其他地方来，河口堡这里是不缺水的，但是兴修水渠这种事情，没有人组织那是万万不成的，过往张贵在时，哪会管这种事情。

河口堡里那些水渠还是前朝时候建的，虽然早就破旧不堪，但过去仍是叫百户府霸占着，大家都是从窟野河挑水浇地，如今听到高进要大修水渠，谁不高兴！

“高爷，这修水渠是大大的好事，大家都受益，哪还能拿您的银子。”

人群里，有年纪大的连声道，大明朝的苛捐杂税多，赋役也重，而且比起前面历朝历代来，大明朝最混账的地方，便是百姓服劳役，官府压根不管饭，还得自备干粮给官府做工，甚至还要应付差役的勒索。

高进要修水渠，不但管饭，还给发工钱，对河口堡的百姓来说，那是闻所未闻的事情，更遑论这水渠修成以后，是对大家都有好处，而不是只有高家能占去。

“对，咱们不能要这钱，收了那是昧了天良的……”

看着纷纷叫嚷起来的青壮们，高进一时间也是愕然无言，这大明朝的官府到底是烂到什么地步，居然让百姓觉得做工拿钱是昧了良心，难怪日后居然叫金钱鼠尾的鞑子占了江山。

“二哥，能省则省啊，咱们管饭就是，木兰姐可还在府里等着呢！”

高进站着的大车边上，陈升看到高进沉默，连忙在一边压低了声音道，他知道自家这位二哥向来觉得“付出便该有回报！”，眼前的这些青壮们出劳力，就该给工食银，可是这全天下，官府要百姓做工都是不给钱的，反倒是要自备粮食银钱。

“阿升，这世道如此，是错的！”

高进看着陈升，一字一字地说道，然后他看向了那些河口堡的百姓，抬手示意，看到高进动作，原本嘈杂的人群顿时安静下来，等着高进发话。

“高某既然要组织大家兴修水渠道路，大家付出劳力，做工拿钱，是天经地义的事情，大家不必争论了，愿意给高某做工的，自去找秦总旗那里报名。”

高进大声说道，然后跳下了车，而底下人群在错愕片刻后，才爆发出了阵阵欢呼声，然后便是此起彼伏的，“高爷，俺愿意！”的喊声，接着秦忠便被涌来的人群给淹没了。