八个村落的村民要搬入古北寨，也不是说搬就搬的事情，只不过张崇古还是在一天之内带着赵龙去了其他七家村落，将高进的意思吩咐了下去。

有赵龙这个赵家围的村长做保，其他七个村落也都没有起疑，这塞外入冬后寒冷无比，不单有马贼，也有饿疯了的狼群，都能威胁到他们的生存，能够搬进古北寨这等城市里，总好过在荒野里捱过整个冬天。

傍晚时分，张崇古带着人马回到古北寨时，还跟了赵龙几个胆大的“村长”，以往关爷在时，虽然庇护他们，但是却并不在乎他们，如今高进愿意主动接纳他们，都叫他们起了些心思。

古北寨附近曾是当年白莲教的教众开垦的良田，虽然被废弃许久，但有底子在，所以赵龙他们才会定居下来，重新耕种土地，但是他们这些逃户、遗民还有汉蒙混居的后代，其实心里是没有什么安全感的。

也许冬季里一场无比严寒的大雪，就能把整个村落从这世间抹去，如果能够移居到古北寨这样的城市里，赵龙他们并不介意给高进这位四海货栈的大老爷当牛做马。

关墙里的日子，是当牛做马也没得温饱，还要被军官和官府的胥吏抽筋剥皮，人离乡贱，但凡是能在家乡活下去，谁又愿意背井离乡逃到这塞外的荒野里求活。

看到城门口站得整齐的黑衣家丁，赵龙不由多看了几眼，没逃亡前他是永兴堡下面明静墩的伍长，算是一群墩卒里难得会武艺的，因为练过几年大枪，这几年虽然放下了功夫，可他的眼力却没落下，自然瞧得出这些持矛的黑衣家丁不是样子货。

于是心里面，赵龙不由对那位素未谋面的高爷生出几分佩服和好感来，他当年杀了墩里的总旗，逃亡关外，便是因为那总旗玩忽职守，克扣军饷且不去说，大家和鞑子拼命厮杀用的兵器都是些破铜烂铁，到最后庄秃赖部的鞑子杀过来，那厮居然连狼烟都不放就带着几个心腹逃跑了。

如今看着那几个黑衣家丁身上暗沉沉的铁甲，还有手里那根丈二长立在那里纹丝不动的黑色长矛，赵龙不由想到，要是自己当年能遇上这么个体恤底下士兵的上官，也不至于……就在赵龙想得出神的时候，边上的人唤了他一声，才叫他回过神，连忙进了古北寨。

这古北寨，赵龙几人也不是第一回来，只是他们来的时候，都是古北寨里南来北往的客商最多的时候，显得热闹无比，哪像现在走在大街上都看不到几个人影。

古北寨里的房子大多也是夯土的土房，只是毕竟是正经的匠人按着法式建造，比起赵龙他们那些自己起的土房要好上许多。

看着这些空荡荡的房子，赵龙心里忽地火热起来，当年庄秃赖部袭击永兴堡，就因为那天杀的总旗不战而逃，等他带着剩下的人点燃狼烟示警，鞑子的马队把永兴堡附近来不及逃进堡寨的百姓给祸害了个惨，赵龙全家就是那时候死的。

赵龙回到永兴堡后，便是趁夜杀了这上官总旗，成了通缉要犯，不得已只能逃出关墙，结果他和五个同伴最后只剩下两人逃到这古北寨附近，当时受伤的两人要不是被他现在的婆娘捡回家，他早就是荒野里的一堆白骨。

如今他那婆娘怀了他的种，叫赵龙性子不再像以往那样刚强，在看到那些结实的土房后，他想得就是一定要给自家讨间足够保暖的屋子。

一行人沿着大街走了没多久，就到了四海货栈前，这时候天色已经完全暗了下来，偌大的货栈门口不复几日前的热闹，看到张崇古一行，自有值守的伙计上前接过马匹送去马厩打理。

赵龙他们以往不曾来过四海货栈，如今跟着张崇古进了大门，都是忍不住看起来，虽然四周昏暗看不清楚，但是赵龙看到那些砖石搭建起来的高墙，就不由盘算起来，这四海货栈需要多少士兵守备，多少贼人才打得下来。

四海货栈的大堂，按着高进的意思，改成了食堂，赵龙他们来的正好是晚上用饭的时候，然后他们看到了大堂靠内的一侧，几个厨子站在几口大锅前，给排队的队伍打饭菜。

闻到那股混着酱油味的肉香，赵龙几个都是忍不住喉咙吞咽起来，实在是他们好久都不知道肉味是什么滋味了，其中还有人闻着那味道，眼睛直勾勾地看着那些打完饭菜，寻了桌椅坐下的伙计，好像是饿了一冬的狼似的。

“张头，回来了。”

张崇古的枪术犀利，而他在江湖上厮混许久，虽然身上仍有些傲气，可早就圆滑许多，这几日跟着那些家丁们练习，他也不吝自家的枪术外传，空闲之余也给那些家丁讲大枪的实战杀法。

像是高进张崇古他们练的大枪，那是经年累月的水磨功夫，不是一般士兵能练得起的，所以家丁们原先练得就是董步芳和马军教的最简单的扎枪，只练那一刺一收外加锻炼膂力和臂力。

张崇古教家丁们的乃是大枪实战时遇到各种状况的应对技法，放在江湖上便是所谓的传儿不传女的绝学，可张崇古早就想得明白，这样的技法其实也没啥值钱的，戚爷爷的兵书里其实早就把诸般武艺的诀窍都讲明白了的。

只不过他手把手地亲自为那些家丁演示实战杀法，能让他们更快地掌握其中诀窍，而这换来的便是高爷的好感，这对他来说便是赚了的。

于是眼下，这大堂里的家丁们看到张崇古时都是打了招呼，让张崇古心里颇为舒服。

“走，带你们吃饭去。”

张崇古领着赵龙几人自去了一边取了大碗，然后排在家丁们的队伍后面，倒是让赵龙颇为吃惊，他本以为张崇古地位不低，哪里还需要排队，结果没想到却是排在了队伍的最后面，老老实实地等着打饭菜。

“张爷，这里您也要排队吗？”

有胆魄跟着张崇古回来的也就五人，赵龙是里面胆最大的，敢跟张崇古说话聊天。

“自然要排队，我如今在高爷麾下，还没立下什么功劳。”

张崇古回答道，高爷重规矩，这食堂里打饭要排队，家丁和伙计们的伙食不一样，家丁们排队时，队长在前，其余人则是按着平时训练的次序分先后。

最开始时，张崇古手下那群打手还不服气，那些家丁排在他们前面，可是训练的第二日，双方拿着长棍互相对练，结果却被对面打了个抱头鼠窜，才心服口服。

好在队伍打饭菜的速度极快，那掌勺的厨子手腕一抖，便是实实在在的连肉带汤浇在米饭上好大一碗，很快便轮到张崇古他们。

“张头，他们是？”

给张崇古打完饭菜，掌勺的厨子看着眼里放光的赵龙几人，不由有些迟疑，这些生面孔一副饿死鬼投胎的样子，看得他心里发毛。

“他们是来见高爷的，高爷说过，他们来了，便给顿饱的。”

张崇古答道，这才让那厨子重新动了勺，给赵龙几人盛了一大碗，“跟我来。”

赵龙他们虽然饿的恨不得直接用手扒饭吃起来，可是他们是张崇古带来的，都不愿给张崇古丢人，于是跟着张崇古到了一张空桌坐下后，拿了筷子才大口猛吃起来。

张崇古瞧着也不觉得赵龙他们丢人，逃亡的日子里他也捱过饿，也曾像他们般狼吞虎咽，吃相难看。

很快一大碗红烧马肉拌饭便见了底，赵龙吃完后看着身边同伴都是把碗添得干净，连半滴汤汁都没留下，不由脸上一红，朝张崇古道，“张爷，咱们实在是……”

“吃东西吃得干净有什么好丢人的，高爷说过，浪费粮食才是罪过，要天打雷劈的。”

张崇古扬了扬自己空掉的大碗，同样干净得很，说完后他便领着赵龙他们拿着空碗去了边上放碗的地方，这时候赵龙才看清楚那些吃过的空碗都和他们一样干净。

“侯先生，人我带来了！”

张崇古他们刚放了碗，便看到了走来的侯三，见到赵龙几人，侯三仔细打量了一番后，朝张崇古点点头道，“跟我来，高爷正等着你们呢！”

赵龙几人跟着侯三还有张崇古身后，心里面都有些忐忑，刚才大堂里这一顿饭都让他们感觉到了一些不一样的东西，其他几人没什么见识说不出来，可赵龙却晓得那是规矩和秩序，还有公平。

侯三走了没多久，就将张崇古他们带到了一处屋里，里面烧着煤炉，叫人暖洋洋的。

看到侯三几人，正在和古北寨里几个匠户交谈的高进停了下来，然后朝侯三道，“侯先生，这煤炉的事情，先加紧做起来。”

河谷地里，这段时日，挖了不少煤出来，装了好几车都运来了古北寨，塞外冬季寒冷，取暖是最重要的大问题，以往古北寨每年总有人会冻死，便是因为没有足够的燃料取暖。

这年头大户人家则更喜欢用没什么味道的木炭，所以煤炭这东西更多是被拿来用作炼铁，至于煤炉和蜂窝煤更是没影的事情，高进前世小时候在乡下住过，对这两样东西并不陌生，于是便画了图纸，让古北寨里的几个匠户依样画葫芦打了几个出来。

只是那煤炉和火钳打起来简单，反倒是那蜂窝煤，因为是要把煤压碎用水和着黄泥捏制而出，里面的比例有些讲究，高进只知道个大概，所以这些匠户试了好几回，才算做出能让高进满意的蜂窝煤来。

“是，高爷。”

侯三看了眼那红彤彤的煤炉，心底里佩服这位高爷，要是搁在以前他还没遭逢劫难大变前，他是瞧不上这等所谓的奇淫巧技，可真正经历了这塞外的诸多磨难，晓得民生之艰难，侯三才知道那不起眼的炉子和那些黑乎乎的煤团是多么了不起的东西。

不说古北寨，就是关墙里延安府，骆驼城那样的大城，若是遇到严冬，多少用不起柴火取暖的穷苦人家里有孩儿老人冻死，可是有了眼前这样的炉子和煤团，不知道能活多少人的性命。

“对了，侯先生，你等会记得在账房上给这几位每人发五两银子，这是奖赏他们的。”

煤炉也好，蜂窝煤也罢，高进只是画了图纸，说了个大概，能那么快就捣鼓出来，也全靠那几个匠户费心尽力地试探摸索，才做出了可以使用的蜂窝煤。

“这可使不得，高爷，俺们只是干些粗活，要不是您画的法式图，俺们一辈子都想不到……”

几个匠户里，领头的匠人老麻连忙慌张劝道，眼前这位高爷先前画的图纸早就叫他们几人惊为天人，那煤炉画得简直跟真的一样，而且各种结构都画了出来，便是再蠢笨的照着打就做出来了，至于那煤团，不过是多捏几次罢了。

老麻他们哪里敢贪功，他们都觉着这位高爷画的法式，怕是和那些什么大匠比都要厉害，光是那图纸叫他们开的眼界，就足以让他们心满意足了，更何况他们还能给自家打上一个煤炉，这个冬天不用再挨冻。

“没有你们，可造不出这煤炉和蜂窝煤，我这里规矩重，犯错要罚，可是同样有功必赏，这件事就这么定了。”

“谢高爷赏！”

老麻他们看着言语间满是坚持的高进，都是心头发烫，想他们这些匠户乃是贱籍，何曾有高进这般的大人物看得起他们，如今高进对他们的这份肯定，都叫他们愿意死心塌地为高进干活。

一旁的赵龙几人看着这发生的一幕，也满是羡慕和嫉妒，那可是每人五两啊，不过是照着这位高爷给的图纸打东西罢了，居然就能拿到五两赏银。

“见过高爷。”

等那些匠人离开后，赵龙五人都是连忙朝高进行礼道，这时候他们来时的担心早已尽去，如今反倒是患得患失起来，生怕这位高爷瞧不上他们了。

赵龙几人能被所在的村落选做头领，也都是有些勇力和武艺在身的，眼前这位高爷赏罚分明，为人奢遮大气，谁不愿意在这样的豪杰手下效命，想到那些顿顿吃肉的黑衣家丁，没人愿意放弃眼前的机会。