袁路慎，其名路慎，是寿春本地人，十七年前慕名而从墨，就拜在何仲道门下。

从楚墨门人的角度来说，他的天赋算不得好，求学十七载，长于墨武，却弱于楚墨的招牌机关之术。可因为行事缜密善思，从无纰漏，一直都是何仲道最信任的弟子，更是整个楚墨人人尊重的大师兄。

只是现在，他成了工坊惨案的第十名死者……

在淮水之畔的一片疏林当中，李恪看到了路慎的尸首。

他身穿着浅褐色的裋褐，脚蹬着圆头布鞋，浑身是血倒毙林间。他的致命伤位于头部，似是为钝器锤砸，以至于整个头壳都爆裂开来，死状异常惨烈。

除此之外，他的身上并没有发现别的伤口。经狱掾搜索后，又在草丛中发现一小袋，总数一十七枚的标准秦制金镒，一柄未染血的短刃匕首，以及本次惨案行凶的凶器，长近六尺的实心曲柄连杆。

要是大秦能比对指纹该多好啊……

李恪暗暗想着。

大概是路慎的装扮和沿途发现的证物指向性太过明显，何玦与何钰兄妹的脸色越见苍白，何玦已经隐隐有些站立不住，反倒是何钰显得坚强一些，抿着嘴，扶着兄长，一言不发。

李恪没有在他们身上找优越的兴致，叹了口气，对黄冲说：“冲君，这里不是去往寿春的方向吧？”

黄冲凝眉一怔：“你是说……”

“若是你们打算对哑奴用刑，且听我一言，慎重行事。”

黄冲忍不住就是一阵苦笑。

用刑？就他腰上那串叮铃桄榔的玉牒，郡狱莫非真能如往常般侦办定罪，严刑逼问不成？

他们是法吏，又不是傻吏！

“恪君安心吧，本案尚有颇多疑点，哑奴君虽暂且收押在郡狱当中，却并非罪囚。例行询问或有，严刑逼供之事……绝无可能。”

李恪装模做样地庆幸一声：“寿春法吏执法严明，叫人敬服。”

“恪君谬赞了……”

双方口不应心地寒暄了几句，李恪突然问道：“冲君，你等知晓惨案发生实在几时？”

“亦是鸡鸣，凶徒行凶之后，折贾便向值夜卒吏报案，前后不会超过半个时辰。”

“那之后，城门可有管控？”

“自然严加监管！”

“寿春往来之通路呢？”

“皆有更卒布哨，快马奔行，除非凶徒顺水逃逸，否则绝无出逃之可能！”

“顺水……”李恪沉吟了一会儿，斟酌说道，“假定，哑奴并非行凶之人，真正的凶徒也不曾泅水远走……昨夜事发至今不过才六个时辰，他当离不得寿春县境……”

黄冲摇了摇头：“他离不了寿春城周六十里方圆。我等昨夜便清查过工坊周边，未寻见车马痕迹，他亦不可能自堰上过淮，因为淮水两岸皆有更卒驻防！”

“两岸还有更卒驻防么？”李恪皱了皱眉，“那行凶之时……”

黄冲登时满面通红，咬牙切齿道：“怯！不敢进！”

李恪叹了口气，大秦各地更卒的水准……也难怪天下大乱之后，会迅速形成燎原之势。

他甩了甩头，把莫名其妙地感叹甩到一边：“冲君，劳烦增派人手，大肆梳理周边六十里方圆，但不要触碰那些聚居之地。”

“你是欲？”

“虚则实之，实则虚之，我要让他知道我们在寻他，又不能确定我们在寻他。如此一来，他要不暴露行藏，要不就只能龟缩于匿居之处，等着我们去将他揪出来！”

……

一晃眼，月落，日升，李恪一行驻留在乙字工坊过夜，八百更卒、三百官奴并各岗法吏、卒吏、求盗、亭员等七百余人如大网般撒开，铺满了寿春周边角角落落，却始终没有找到凶徒的踪迹。

李恪趁夜画下了简单的工坊机组结构草图，交由何玦与灵姬留下修复，剩下的人刀剑齐备，在天色大亮之后直扑聚居。

作为地头蛇的黄冲早已打探清楚，寿春周边能用来藏匿的聚居不过四里一寨而已，这其中，又以那一寨最为可疑。

野寨的主人名叫朱家，是九江郡有名的大善大富之人，自楚国时代就游离于朝堂之外，广结天下豪杰，又从不参与政治活动。

此人，无爵，无禄，无田，无宅，只靠遍及天下的商铺为生，虽有商籍，却不自拘于市亭，而是在寿春城外三十里的一片野林子里建起庄园，号为祖道寨，取的就是迎来送往之意。

如他这种生活方式自然不为严苛的秦律所容，然而凡事皆有例外，就如沧海君如今正在郡狱当中吃好喝好一般，他也凭着自己的人脉，在寿春城外维系了仅有的自在。

简单来说，这是一个法外之民。

耳边听着黄冲的介绍，李恪的嘴角不由翘了起来。九江朱家，若是没记错的话，季布的债主当中，好似就有这个人的名字……

不多时，李恪终于见到了祖道寨的样貌。

长宽各三百余步，围有一丈多高的夯土寨墙，前后各设寨门，前门大，后门小，此外还有狗洞两个，大小足够如李恪这等身材的常人进出。

那位凶徒身高近丈，便是比沧海瘦些，也不必担心他从狗洞出逃。

想到这儿，李恪便让黄冲遣人李恪抽调两百人散布林中，在一里多外防备有人翻墙而逃，之后才带着人敲响了祖道寨的大门。

咄咄咄……

大门打开，从中走出一个瘸腿癃目的邋遢老者，对着李恪上下一阵打量，又看了眼他身后众人。

“此处祖道寨，乃是善人朱公隐居之所，敢问贵客何来？”

李恪拱手一揖，含笑说道：“雁门学子李恪，与诸友经此，烦劳老丈请朱公一见。”

“可有拜谒？”

“行色匆忙，不曾备下拜谒。”

老者眉头挑了一挑，拿捏着嗓子问道：“既无拜谒，可是豪杰？”

李恪不着痕迹地亮了亮腰间的龙渊宝剑，便是剑未出鞘，那金银为底，宝石作饰的名剑也险些把老头闪瞎。

“籍籍无名，并非豪杰。”

虽说并非豪杰，但老者的态度却恭敬了不是一星半点。

他弓着腰，诚声求问：“敢问若是主人问起，我当如何为贵人分说？”

“老丈只管照实通传便是。”李恪淡淡一笑，“昨夜吹了一宿的妖风，若是朱公还不知我等要来，这寨子早就立不下去了……”