有官奴之事搅闹，田啬夫囿来次苦酒就成了一件难得的事，虽说没有獏行可看，但李恪无论如何都要请他去趟水畔，看看整个工程的施工进展。

田啬夫囿也颇为记挂獏行之事，思索片刻，欣然而往。

两人当即出门，在勤的护持下前往水畔之地。

工地上，民夫数量较最开始足足减了四成，但气氛依旧火热。

正如李恪所预料的，一连多日丰衣足食，民夫们早已忘了自己初来时衣食无缺的惨象，眼下满脑子都是好胜之心，残留者越勤，众人的斗志就越是昂扬。

这里的人近半都领到过粟的奖励，还前所未有地休过节假。三日之期，足够他们乘着邮人的驿马往来全县各处。

田啬夫囿看得啧啧称奇，按奈不住好奇，小声询问李恪。

“恪君，老实说与我知，你说服里典服以邮人驿马接送民夫，是否防备着他们若是一去不回，便就近说动各乡，抓捕亡人？”

“一去不回？”李恪不解道，“啬夫，若他们不想留下来，只需倦怠便可。此地一无打骂，二无斥责，凡倦怠者，赠米三斗粟米发还各县，结算的还是粝米。有这等选择在前，休假之时，他们为何要逃？”

田啬夫囿登时无语。

“这……闻所未闻，闻所未闻。”

李恪失笑一声，说：“啬夫，往日县里发徭，乡里皆畏之如虎。何以如此？一是徭役繁重，二在耽搁农活，乡里心系家园，事必倦怠。监管之人为工期所迫，动辄责打斥骂，或不许休憩，或不予饭食，乡里受难之后越发厌徭，这便是一个恶性循环。”

他抬手画了个圈。继续说道：“但此次发徭多有不同。楼烦县灾民遍野，乡里无食，争相应徭，此一不同。此地不许监管打骂民夫，以奖惩约束，此二不同。汰者弱，留者强，民夫以此为傲，此三不同。有此三者，何愁民不用力，事不尽心？”

田啬夫囿第一次听到这样的分析，好奇问道：“若说民夫留在此地便有饭可食，我尚可领会，但恪君为何说他们会以留存为傲，践劳力也，何傲之有？”

李恪神秘一笑，指了指四处高台上嘶声大吼的人形广播们：“啬夫，你道他们片刻不停，是闲的么？”

工程进展得很顺利，堰池已成，新渠近末，广阔的作业平台覆盖在治水之上，连接两岸，幅三十丈，就像是个悬浮的小岛，上面如怪物般立满了高大的龙门吊。

李恪和田啬夫囿走近的时候，民夫正鱼贯从左侧钻出来，扛着凿子，背着锤子，拖着脚步，气喘吁吁。

有监管在旁高喊：“一组、二组、三组去往工棚休憩，四至六组登台，清点人员，台下清空！”

随着喊话，几位臂缠白麻的记分员快步冲下平台，不一会儿便又回转上来，大声回应：“台下清空，空无一人！”

“起闸！”

四个精壮的汉子站在龙门两侧，听得令下，拖动绞盘，掺着铜线的麻绳拉紧，一点一点拽起水门。

咔啦啦啦啦！

水门通道打开半幅，汹涌的治水穿门而过，又带着起伏的碎石、泥流，从另一侧涌了出来。

李恪找到了抱剑坐在高台上的由养，几声召唤，就把他叫了下来。

“怎又持上剑了？”李恪上下打量由养，好奇问道，“莫非，你又跟辛阿姊立了军令？”

“先生误会了，平台贯通之后，时常有猛兽下山觅食，假钜子令我等皆要佩剑，护卫民夫，不让其伤于兽吻。”

李恪恍然。

田啬夫囿走上前来：“这位墨者，可是平台主管？”

“正是！”

“恪君先前与我说起过平台闸道，如今起闸放水，可是一处闸道已完成施工？”

由养抱拳应答：“秉啬夫，此处闸道尚未竣工，然水底碎石、弃物颇多，开闸通上半个时辰，再闭闸时，便省了清理之工，节约民力。”

“此处还需多久完工？”

“先生要我等二十日完工，民皆尽力，在我看来，十五日足以！”

……

一路走，一路瞧，一圈转下来，田啬夫囿心满意足，时间也临近下市，再有片刻就到了食飧的时候。

眼看远处炊烟升起，憨夫出声邀请田啬夫囿去往辛府赴宴。

原来明日又有四个精匠要带着门人弟子启程回家，憨夫要为他们设宴送行。

这样的宴会近来常有，李恪每次必到，几杯水酒，聊表谢意。

田啬夫囿欣然应下，几人一番打点，结伴起步回里。

他们走到上次遇袭的地方，田啬夫囿停下来，对李恪笑道：“恪君，可还记得月余之前，我等在此处遇了暴民，我肩头还中了一箭？”

“如何能不记得？”李恪苦笑一声，“那日暴民颇为勇武，若不是辛阿姊与憨夫君武艺高强，我等可讨不着好去……”

“说到武艺，我年轻时游学天下，一身剑术亦是学自名师，奈何年老体衰，已多年不曾提剑喽。”

二人说笑着，李恪突然瞥见远处林间一下诡异的反光。

那光华一闪而逝，接着，便是一道黑影，在视野当中拉出残像。

这似乎是……

不待李恪有任何反应，残像自他眼前而过，一枚弩箭骤然闪现，直刺在田啬夫囿胸口。

田啬夫囿应声而倒！

“刺客！”李恪一声惨呼，赤红双目，急步赶上把田啬夫囿扶住。

憨夫和两位精匠怒吼着扑了上去。

又是一箭，避开憨夫的斩击，追星赶月般扎穿一位精匠的腿。

那精匠登时倒下，憨夫也越冲越快，持着剑，一头扎进道旁密林。

金铁交击之声响起，乍起而乍消，李恪搀扶着田啬夫囿，随行的门人弟子尽皆拔剑在手，将二人团团围住。

田啬夫囿面色惨白，手压胸口，汩汩的鲜血自手指间涌出来，但看他的呼吸，看似又没有性命之忧。

“啬夫……”

“恪君莫慌，只是皮外伤……”他颤抖着手解开外袍，露出一件精致的内甲，“我那友人定要我出入着甲，我先前还笑他大惊小怪，却不想……”

“但您流了很多血！”

“皮甲被扎穿了，伤了皮肉，无碍的……”

憨夫从林子里走了出来，墨褐在袖臂破了个口子，隐隐有鲜血渗出。他眉头紧皱，手上抓着一把断成两截的残弩，满脸怒容。

李恪急急问道：“憨夫君，可曾抓到刺客！”

憨夫懊恼地将弩一丢，愤声说道：“那人身材矮小，在山林中行走甚速，若是师妹在此……”

“追上……不见得是好事……”田啬夫囿靠在李恪怀里，小声喘息，“恪君，让我坐下，去将弩取来。”

李恪依言去做，将断弩捡起来，送到田啬夫囿面前。

田啬夫囿伸出手，抚摸在断弩的弩机上：“七年，相邦吕不韦造，寺工周，丞义，工同……”

李恪面色大变：“这是……军弩？”