今日萧唐本来要去客栈探望愿指证杨泰当年杀良冒功，屠村血案的那两个人证，还有出征房州方归来不久，也没得空闲时再与唐芃秀多些时候相处。

想起那个活泼可人的医仙少女，萧唐也不由感到有些愧疚，本来唐芃秀陪他同至京西，可自己因结纳好汉，军事公事时常疏忽了她。如今为照看那指证杨泰罪行的证人病情，唐芃秀又心甘情愿地去充当郎中大夫的角色，虽然偶尔闹闹小脾气，但却冲来未真埋怨过萧唐。

其实萧唐扪心自问，也意识到了自己时常以“大事为重”、“儿女情长，英雄气短”为由下意识地对唐芃秀有些疏远，实则在感情上面他还保留着一些后世观念，虽然“三妻四妾，左拥右抱”这种YY幻想他并非没有过，可毕竟萧唐先与苏瑾娘缘许三生，阴差阳错下却又与那唐芃秀挑明了感情，一琴一瑟而和谐、一鹣一鲽而情深，萧唐在同时接受两个女子的感情时总是少了份心安理得。

但是既然与芃秀已将满腔心思放在我身上，也不能在这般下去冷落亏欠于她......萧唐心中想罢，可还没等他走出帅司，便有麾下军士来报道说，邓州知府余光庭登门求见。

余光庭的来访让萧唐有些意外，自从他到邓州后与余光庭的接触并不算多，况且他这一路安抚使巡检督察兵事，与这个掌一州政事，治理民生百姓的父母官各不相属。虽然从史书记载中萧唐知道这个余光庭为人刚正忠贞，可是眼下他忙于靖抚诸州，收集杨泰罪证以及私下结识绿林中可以结交的好汉，一时间倒无暇与余光庭多来往，今日倒没想到他主动寻上门来。

“快快有请。”萧唐寻思道客栈那边有燕青和时迁两个兄弟照拂，晚些时候再去也无妨，他命司吏请余光庭入府，自己到议事厅相候。

过了片刻，就见余光庭身着一袭儒衫，轻身踱步进入厅中，他虽然扮相儒雅，可双眼中自带股决绝的刚毅，他一见萧唐便拂袖作揖道：“见过安抚使大人！”

萧唐忙起身回礼，说道：“余知府快快请起，不知今日造访与本官有何事相商？”

余光庭此行他就是为检举杨泰渎职徇私之事而来，他登第中举，历任光禄寺丞（掌祭祀、朝会、宴乡酒醴膳羞之事）之后外调至南阳邓州做这州官不久，便发现京西南路军司上下徇私枉法，军中一片乌烟瘴气。

本来余光庭有心检举杨泰等人的罪行，却发现提点刑狱司薛可文似乎也与杨泰暗通勾结，休说自己的一纸公文还要由本路宪司上呈，便是绕过薛可文直接上报朝廷，现在朝内忙着争相夺权，谁又会有心搭理他这个失了势的地方知府？

眼见地方兵事日渐懈怠，邓州诸路匪寇越剿越多。余光庭一天天心中怒火也越烧越烈，而萧唐当日与帅司斩了两个兵马都监，并发兵迅速平定房州匪乱后，余光庭便打定主意通过萧唐参杨泰一本，不能再坐视自己治下愈发不得安宁。

余光庭深吸了一口气，向萧唐朗声说道：“此番萧大人奉官家谕旨督查京南兵事，不知可有所获？”

萧唐听余光庭问得开门见山，他反倒想稍卖下关子，便气定神闲地回道：“收获自然还是有些，只是不知余大人所指何意？”

余光庭冷哼一声，说道：“本官也知各州县虽有禁军戎卫，但老弱虚冒，出项首充当落关支粮饷等事宜屡禁不止，国家费尽金钱，竟无一毫实用！甚者滥污将官杀良冒功，逼得百姓反去从贼者也时常有之，当日萧大人既然怒斩房州胡有为那厮以儆效尤，我却不知萧大人是欲铲除元凶呢？还是只做番样子？”

既然已下定决心要告杨泰，本就性情刚直的余光庭口气也不自觉冲了几分，甚至多了几分质疑萧唐的口吻。而萧唐却从容一笑，并悠悠念道：“去住无心洞里云，云窝寂寞宿氤氲。遥知此胜非凡匹，涧水岩花香异闻。”

余光庭心念一动，这首诗是他尚未出仕，游览莲花山栖云洞时所做。他倒真没想到自己早已被萧唐注意。这时又听萧唐说道：“我闻余兄之名久矣！当年在下还曾听闻余兄以漕监经推荐参加科举，本来名列前茅，当中登贾于礼部唱名，可令族兄余侍郎为科举主考，只因避嫌之由罢黜余兄功名，余兄却豪不以为意，恬然东归。

又逢大比之年。余兄再度于礼部会试入闱，中莫俦榜进士，廷前唱名，这才出仕为官。似余兄这等人物轻功名而重社稷，出知邓州视民如子，好为民兴利，直教在下钦佩敬仰。如今本该镇守戎卫一方安宁的军司上官反而聚敛财富、祸乱行伍，欲除贼子而后快的，又岂止余兄一人？”

萧唐坦诚布公的一席话说罢，余光庭登时面露喜色，他连忙说道：“久闻萧大人仗义之名，果然不负了任侠之号！只是杨泰那厮狡诈，又与宪司薛可文......”

还没等余光庭把话说完，萧唐便摇头叹道：“军吏不同属，我暂时也奈何那薛可文不得，不过眼下我已掌握杨泰诸般罪证，定教那厮受国法制裁！”

能得到萧唐这个承诺，余光庭已经心满意足。毕竟他这个安抚使权职有限，他的督检权限也仅限于一路军司之中，可并不是甚么戏曲演义那种持着尚方宝剑出巡，拥有“上打昏君，下斩谗臣”无上权力的权贵英烈。

在核实杨泰的种种不法罪状的同时，萧唐也有意与余光庭多拉近些关系。虽然似他这种朝廷官员不可能在萧唐在绿林发展义军时派上用处，可是似余光庭、李珙这等在国难之时壮烈殉国的忠臣良将，到时也未尝不能与萧唐殊途同归......

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此时在位于东城门口的一处客栈中，唐芃秀刚为藏于此处的熊耳山命案人证，那曾经杨泰麾下的马军军使张方熬好了一碗汤药。

此时张方剧烈咳便如一座破旧失修的风箱，他如今身患肺痨已病入膏肓。饶是唐芃秀有妙手回春之能，在这个没有抗生素的时代又没及时医疗下药，此时唐芃秀也只能尽量对症减缓张方的病情，让他能多撑一段时日。

张方颤颤巍巍地端起药碗，将汤药一并喝了，他长长一叹道：“唉......当年我受杨泰那厮指使坐下那般兽行，若不是念及家中妻儿老小，这条命也早该让老天给收了......如今我也只盼临死前能赎些罪孽，也能叫我去得瞑目。”

唐芃秀此时全然没有平日跳脱活泼的模样，她细心照料张方服过药，还安抚他说道：“张大叔，且莫想太多事，现在的你需要多静养。过能改之，善莫大焉，现在张大叔也不是只想还那些无辜良善一个公道？”

毕竟唐芃秀受唐慎微、钱乙两大神医亲传医术，不止是学了他们悬壶济世的医术，更兼他们对病患一视同仁，医者仁心的博大理念，张方这段时日因愧疚与病魔的折磨早已不成人形，终日蓬头垢面，形如槁骨地让人冷眼回避。然而这时却又个兰质蕙心的美丽少女对他细心照料呵护，使得张方早已对唐芃秀感激涕零，他眼含热泪地望着唐芃秀嘴唇微动，虽想再感谢一番却哽咽地说不出话来。

唐芃秀冲着张方，以及牛耳山血案的另个人证李押官甜甜一笑，说道：“好了，你们也早些歇息吧，明日我再过来瞧你们。”

李押官望着翩翩走出客房的唐芃秀，长叹口气说道：“罢了，都说善有善报、恶有恶报，可那位天仙似的姑娘却对咱们哥俩如此善待，咱们又怎能再昧着良心苟且过活？”

张方又剧烈咳了番，他听李押官说罢，不由得重重点了点头。两滴滚烫的眼泪忽地滴落，直打在盖在他身上的被褥上......

唐芃秀轻轻走出客房，她伸手擦了擦额头的细汗，又伸出小手轻轻地捶着腰，她向客栈正门口望去，幽幽一叹。心下想到：那个坏家伙明明说过今日会来，怎么还没有到？

“芃秀姑娘，时候不早了，你也早点歇息吧。”这时燕青从旁边的客房走出来，他瞧见面色有些幽怨的唐芃秀，便向她劝道。

唐芃秀向燕青轻轻一笑，说道：“不急的，小乙哥，我再等等他。”

燕青是个锦口绣心的人，一路下来他早已瞧出萧唐与唐芃秀之间那若即若离的微妙气氛，思虑再三后，燕青对唐芃秀又说道：“芃秀姑娘，虽然我大哥这些时日一直忙碌，却也并非是有心怠慢于你，你也莫想太多了。”

“他是做大事的人，又怎能总为我分心？”听燕青挑起活头，唐芃秀不由又幽幽一叹道：“不过你也莫帮他说好话了，从头开始都是我先把心思放在他身上的......我不过是一厢情愿，又怎及得上他与瑾娘之间情深意浓？”

唐芃秀越说越感到有些委屈，或许那坏家伙，真就觉得女孩家这样不够矜持，虽然勉强同意了与我在一起，却始终不能从心底接受我吧？想到这，她的眼眶也微微有些酸了。

燕青却摇了摇头，说道：“这倒是芃秀姑娘你想得岔了，要我来说，萧大哥现在这般待你，才正是把你放在了他的心里。”

唐芃秀一怔，她忙向燕青问道：“是么，我怎么没看出来？”

燕青莞尔笑道：“萧大哥本就是专情之人，他与苏姐姐同生共死过，两人之间自然相亲相爱，然而芃秀姑娘你虽与萧大哥相识得晚些，可也已结下不解之缘。倘若萧大哥只因为多了个女子垂青，便欢喜地与新欢逢场作戏而将旧爱抛之脑后，那他又成了何等样人？又把芃秀姑娘你当成了何等样人？大哥如今对芃秀姑娘以礼相待，却正是因为将你与苏姐姐都放在心里。我想芃秀姑娘......只须再多给我大哥些时日，他必定不会辜负佳人。”

唐芃秀只是有些当局者迷，可她也是冰雪聪明的女子，听燕青一番剖析细细想罢，确实也是这番道理。只是她方自转幽为喜时，忽然俏脸一红，燕青是萧唐身边亲信，可唐芃秀与萧唐两人之事却叫一个旁人男子指点，使她不由得又是一阵羞涩。

燕青见唐芃秀面色发窘，便不再赘言，只道了别便折身回了房，只留下唐芃秀一人痴痴地站在那里，面色娇艳欲滴......

此时已是亥时一刻，除了两三条酒肆闹市，城内各处的商贩、行人基本已回家歇息。从燕青、唐芃秀等所在的客栈后巷却转出三四十个黑衣蒙面之人，沿着胡同小道汇集在一处，其中为首的一个用黑巾遮住口鼻，当他望向在夜幕中那冷冷清清的客栈时，一对招子登时迸射出凄厉的凶芒！