郑芝凤的欧洲之行并非要马上出发，这可是一件事关大明未来的大事件，需要经过长时间的充分准备才能成行。

挑选留学少年、选拔护卫的将士、准备能横渡大洋的船队和各种物资、足够的药品和随队郎中、四海商行以及有志于远涉重洋的其他商队所带的商品、副使的人选、留在欧洲照看留学少年的人员、寻找合适的通事等等等等，这些都需要时间。

至于副使的人选，朱由检倾向于思想相对比较开放的方以智，留在欧洲照顾留学少年的人员就从皇庄里挑选吧，一些身体健康的孤身妇人鳏夫是最好的人选。

现在方以智正在太学中读书，其出众的才华和学识很是吸引了一批举子围绕在其身边。照此发展下去的话，未来的方以智会成为一名传统的大明士子，在朱由检的特殊关照下，甚至会成为一名非常出色的官员。

但朱由检不想让这块璞玉混同于他人，这位大才的未来必须要远高于同类方可。他山之石可以攻玉，就让异国的坚石来打磨这块美玉吧。

朱由检没打算将方以智招来陛见，然后君臣之间来一次关于大明未来的探讨和交流。对于还是白身的方以智来讲，如果那样做的话，无疑是会把他放在风口浪尖之上，会给他招来无数的嫉妒和恨意，对他的成长和将来的仕途并无任何好处。

到时候朱由检会让礼部在太学的举子中宣布出使西洋之事。如果他所料不错的话，就算有官职的诱惑，绝大多数惜身如命的举子也不会愿意冒此不可测之险，或许会有几名投机分子想参与其中，但其才智品行也需要查探过后才可以入选。

至于方以智对此事的态度，或许在模棱两可之间吧。

但不管他愿意不愿意，朱由检都会以旨意的形式强行征召他。鸿胪寺主事，从六品，就挂这样的职衔吧。

对自己中意的人才下手要狠一点，玉不琢不成器就是这个道理，出使西洋算是对方以智的一次大考，未来的一切就看他的造化了。

在讨论过大致的安排后，郑芝凤行礼后出宫而去，王承恩主动提出送一送他，郑芝凤自是明白这是有话要嘱咐他，也就没有推辞，两人一起出了乾清宫大殿。

“芝凤啊，今日之事你做的不坏，咱家收了你做侄儿现下看来是走对了！知道皇爷忧心之事便能为皇爷解忧，这才是做臣子应尽之责！那些明着暗着对皇爷之命阳奉阴违的，咱家早晚不会让他们好过！只不过眼下皇爷要用全副精神收拾建奴，为了大明境内之安定，咱家这才隐忍不发，这反倒是叫有些人认为东厂成了没牙的老虎，哼哼！”

王承恩负手前行，郑芝凤小心翼翼地跟在半步之后。

尽管两家的关系已经十分的密切，但郑芝凤对王承恩仍旧是发自内心的畏惧，总觉得在这个外表憨厚可掬的叔父面前，自己就像个被脱光衣服的少女一般，没有任何秘密可言。

“叔父之教诲孩儿一向牢记在心，孩儿既是身为朝廷高官，心下任何时候都将圣上之忧放于首位，绝不行那违逆圣意之事！”

郑芝凤缩着脖颈回道。

“芝凤，今日你跟咱家说句实话，适才皇爷言道等你自那欧罗巴州平安回返，便会赏一个爵位与你，到时你会怎样取舍？难不成你真想郑家一门两伯？这大明除了魏国公徐家以外，可再也没出过一门两爵之事！”

王承恩停下脚步后慢慢转身看向郑芝凤。

“叔父大人，若真是圣上恩赐，孩儿倒也真不欲推拒，那可是能传与后代子孙之荣华啊！欢哥儿您老人家也见过几次，对其亦是颇为喜爱，孩儿觉着，若是能有此爵位，将来传给欢哥儿，让他一生安享富贵，那也是极好的啊！孩儿这次豁出性命出使西洋，原意亦是想为他挣下一份功劳啊！”

郑芝凤站在原地愣怔一下，犹豫一番后施礼回道。

“也罢！许是咱家过虑了，总觉着树大招风，怕你得封之后会引来无数非难。不过你说的也对，自家用性命给子孙挣来的功劳凭啥怕人嫉恨？有咱家与欢哥儿的义父在，谁要是敢明着暗着给你下绊子，咱家就对他不客气！芝凤，咱家就送你到这儿吧，本来觉着有很多话要叮嘱与你，可忽然之间不知说啥好了。咱家没见过大海，但听说海上之凶危，你好生着珍重自家，不管在外遇到何事，给咱家平安的回来就成，你之妻小有咱家照看着，定会无风无雨！芝凤，你且去！且去！”

王承恩挥了挥衣袖，慢慢的向乾清宫行去，郑芝凤反身跪下，冲着王承恩的背影磕了个响头后起身出宫而去。

对于朱由检许诺给郑芝凤封爵一事，王承恩是极度不赞成的。成了勋贵的郑芝凤不如做官的郑芝凤好拿捏，只有能掌控的住的人才不会对皇爷一家构成威胁，这就是王承恩的想法。

他本来是想暗示郑芝凤放弃爵位来着，可人家态度坚决的很，无奈之下，王承恩只得好人做到底，顺势安抚了一番郑芝凤，好让他彻底安下心来。

八月下旬的京城早晚已是渐有凉意，一些树木的叶子已经开始泛黄掉落，而千里之外的江南却依旧是繁花似锦的模样，气温仍然是居高不下。

扬州城锦衣卫千户所署衙二堂内，一身便装的锦衣卫指挥佥事、北镇抚司镇抚使李若链腰板挺直踞坐于交椅上，左手搭在椅子的扶手上，目光如电般扫视着堂内诸人。

扬州千户梁琦、杭州千户吴俊升分别站在其下首两侧，两个千户所的百户们身子笔挺的分列于本所上官的下首。

“本官此次奉旨南下，专为江南不法之徒妄图搅乱江南之事前来！本官以为，此次事件名为抗税，实为某些文臣借此藐视我皇之举！吾等世代皆为天子亲军，荣辱兴衰具系于我皇一身，所谓主忧臣辱，凡与我皇相抗者，皆为我亲军之敌！自永乐爷迁都以来，江南文臣远离京师，自恃天高地远，故其骄横日甚！我亲军乃天子爪牙耳目，代天子惩治不法、使皇威永照大明之土是为我亲军之本分！但有敢以身犯天者，皆杀无赦！梁琦！将你部所掌控之相关情治报来！”

李若链一开口便为此次事件定了性：藐视皇权，有抱团对抗朝廷之嫌，为首者杀无赦。

自从接到秘密南下的圣喻以后，李若链下令三百缇骑分为十队，或乘船或骑马走陆路南下，沿途皆着便装，勿要引人瞩目。

他自己则带着一队缇骑最先出发，亲自去往南京、苏州等地查探消息，并与昨日带着几名护卫秘密抵达了扬州府。

其余的缇骑按照预先的安排分别驻扎于各城外隐秘之处等候命令。

承平日久的江南别说突然出现数百骑的马队，就是十余骑也会让人惊诧不已，若是引起有心人的注意，也许就会对此次行动带来不必要的麻烦。

“禀镇抚使！据卑职手下校尉查探所知，南京吏部尚书徐文渊、扬州知府刘祚、淮安知府李启梅、同知孙运转、常州知府黄静波、苏州府推官焦云峰等人是为此次罢市之幕后元凶，另尚有若干各署衙大小官吏参与，其中不乏南京六部郎中、主事等职官！谋划罢市之各行巨商有二十六名之多，分布于淮安、苏州、常州等府。在其胁迫下，淮安、苏州、常州、扬州各府亦有许多中小商户欲参与罢市！卑职还探得，此次罢市在两日后进行！以上即为卑职所侦知之情治，如何处置还请镇抚使决断！”

“甚好！大鱼既已入网，那便到了收网之时！目下先容其逍遥几日，待其罢市三日、既成事实之时，便以试图煽动内乱、聚众对抗朝廷之罪名动手抓人抄家！敢有顽抗者可当场斩之！若有不法之徒趁机浑水摸鱼者格杀勿论！淮安、扬州两府缉乱由扬州千户所负责处置，杭州千户所将校随本官赴苏州、常州府拿人！京师前来之缇骑具已等在各府城外，到时一并知会其入城戒严！”