“我的清誉，今天可毁在你手里了……”尼古拉这话听来并无怨恨之意，反倒像是情侣之间的嗔怪，一时间让魏斯有些迷乱。

见魏斯愣在那里，尼古拉捶了他一把：“哎，发什么呆啊！想说的，要说的，就这半个小时了！”

“噢！”魏斯从短路状态中恢复过来，他捋了一下思路：“先说给诺曼人改良飞机这件事吧！这里是我们的克伦伯-海森工厂，在诺曼人占领这里之前，我们组织了大规模疏散转移，把能拆卸运走的设备都藏到各处秘密据点去了，但是很可惜，诺曼人派了泽——也就是我那失踪的哥哥来，他现在已经是诺曼帝国的高级军官了。由他担任洛林军事总督，我们的抵抗斗争损失很大，这些分散隐藏的设备又被他们陆陆续续给找了回来。工厂重新开始运转，变成了他们的工具，而且，他们把工厂的生产跟工人们的生存强行绑在一起。至于我，一个月之前还带着游击队在山林中跟诺曼人周旋，然而一个月前的最后一战，我们输了个彻底，为了保住营地里两千多名非战斗人员的性命，我让幸存的游击队员撤离，独自向敌人缴械，再然后，诺曼人同意不伤害这些一直跟随并支持抵抗运动的平民，连同无法撤离的伤员也保全下来，条件就是由我来组织这里的生产，而那些平民也被迫以劳役的方式在这里工作。我这样说……你能够理解吧？”

魏斯尽可能将事情的前因后果罗列出来，尼古拉熟悉他的思维和表述方式，理解起来肯定不难，但要说深层次的理解——也就是认可，她却依然表现出迟疑和警惕。琢磨了好一会儿，她低声道：“如果是我，我宁可用自己的牺牲来换取同伴们的安全。”

魏斯坦然解释道：“我可以向你发誓，尼古拉，我当时确实已经下定了牺牲的决心，在跟敌人完成谈判后，只需要一支手枪、一颗子弹，我就走完了这平凡而又曲折的人生，但……泽阻止了我，他说，这是巴拉斯王子和塞德林茨上将要求的——他们想要让我为他们效力，所以不许我死去。如果我一心求死，他们将撕毁谈判协议，将我的那些伤兵还有抵抗运动的支持者全部杀死。”

尼古拉一脸严肃地说：“如果是我，我不会以任何形式替诺曼人效力，你知道的，这实质上是在给敌人输送弹药，让他们在战场上杀死更多的联邦军人，让他们掠夺我们更多的土地和资源。”

魏斯叹了口气，反问道：“即使他们拿你家人的安危来要挟，你也不会妥协？”

尼古拉张了张嘴，放在过去，她会自豪地说，在联邦民众的拥护下，没有人能够伤害到她的父亲以及其他家人，然而见识过战争的残酷，她已经不再像从前那样天真了。思量了一会儿，她低声问道：“所以，你是为了保护你的家人，还有一直支持你的平民，才苟且活下来的？”

“这是很大一部分原因。”魏斯答道，“此外，我很想活着看到我们迎来胜利，也很想活着再见到你。”

这个恰到好处的煽情，让尼古拉顿时泣不成声。魏斯伸出手，像过去一样轻轻摸着她的脑袋，但是，因为知道了她真实的性别，此时的碰触，感觉上跟过去很不一样。

“你就叫这个名字马？”他轻声问道，“尼古拉可不像是女孩的名字。”

尼古拉叹了口气：“五岁之前，我的名字叫伊莎贝尔-莱博尔德，而在五岁之后，我改名叫尼古拉-莱博尔德。”

“是因为你五岁那年发生了什么特别的事情？”魏斯又问。

“是的。”除了给予肯定的回答，尼古拉什么也没有说。

魏斯隐隐想起了老勋爵在贝拉生日那天对自己所说的话，再看尼古拉的状态，便没有继续追问下去。

“相信我，我有一个周全的办法，能够让我们逃离这里，同时保全我的家人还有周围平民的安全。”

“龙，知道吗？后来我才发现，自己可以相信的人很少，真的很少……”

尼古拉的后话没有明说，但魏斯能够感觉到，她是多么希望自己依然是那个可以信赖和依靠的人。

此处，再多的解释，再多的誓言，也不如一句“时间会证明一切的”。

尼古拉突然扑进魏斯的怀抱，呜呜地大哭起来。这种哭泣，显然另有意味。果不其然，她哭了一阵，啜泣道：“我的哥哥，凯撒，阵亡了！”

魏斯大吃一惊：“啊？什么时候的事情？是在哪场战役发生的？”

尼古拉的性格是如此的坚强，她很快停止了哭泣，垂着双眼：“他们说，是在两年多以前，在北方战役的马洛戈斯-塞尔西洛之战，他们在联邦战舰的残骸里发现了他的尸体，但这件事，我知道前段时间才知晓。”

“诺曼人告诉你的？这……可信吗？”

“我本来也不相信。”尼古拉说，“但是，当他们拿出凯撒的遗物，还有现场拍摄的照片时，我不得不相信，很早以前就失去了音讯的凯撒，确实已经阵亡了，而且是在遥远的威塞克斯境内。”

听到这话，魏斯的第一反应，是觉得诺曼人故意做假，以打击尼古拉精神意志。不过，这仅仅只是揣测，单凭自己的揣测，不仅无法跟那些有说服力的证据相对抗，还会让尼古拉陷入更深的挣扎当中。

“在奥城战役之前，我见了父亲一面，他既没有提起这件事，也没有流露出明显的悲伤，但是现在想起来，他那个时候的精神状态确实有些不对劲，如果不是很沉痛的打击，他的眼神不会发生那样的变化……”尼古拉兀自呢喃道，这样的言行举止，不禁让魏斯想起了一个可怜又可悲的角色：祥林嫂。

为了不让尼古拉消沉下去，他毅然决然地说：“不，尼古拉，听我说，上百万联邦军人的阵亡，大量国土的沦丧，以及无数平民的牺牲，足以让莱博尔德总统陷入巨大的、无尽的伤悲。至于说你的哥哥，凯撒-莱博尔德，是不是真的已经阵亡了，不管别人怎么说，或是拿出间接的证据来，都不足为信。如果这是真的，等我们脱离了诺曼人的控制，回到联邦军控制区，我会陪你着你找到总统先生，亲口问他——除非他亲口承认这个事实，我绝不会相信！”

尼古拉却摇了摇头：“谢谢你，龙，其实我已经接受了这个现实。要知道，他随身携带的那块晶石吊坠，是我送给他的。只有在他遭遇不测的情况下，诺曼人才可能拿到这块吊坠。再者，他阵亡遗骸的照片很清楚，一些特征完全吻合。”

话已经到了这个份上，魏斯也只能跟着低头默哀。

过了好一会儿，尼古拉抬起头，脸上还挂着泪痕，却坚强地开口道：“好了，龙，不说这些了。谈谈正事吧！诺曼人很精明，尤其是机械方面，他们有非常优秀的工程师，你别想用不成功的设计糊弄他们……我已经试探过了，这根本没有用！”

魏斯一边帮她拭去眼泪，一边解释说：“克伦伯-海森工厂重新运转之后，主要生产两种部件，它们是基于我们在巴斯顿军校的技术作品——记得吗？小型火炮缓冲器，还有高机动性炮车。”

“记得，当然记得，我们因此获得了技术课程优等成绩，可是为什么……”

“因为他们占领奥城之后，对巴斯顿军校的资料进行了搜刮，清理时，从校刊上找到了那两篇技术论文，觉得我们的设计能够给他们现有的武器带来提升效果，正好借用克伦伯海森工厂进行生产。”魏斯解释。

似乎是出于质疑一切的惯性思维，尼古拉说：“巴斯顿军校离这里有千里之遥，他们为什么不就地利用格鲁曼集团的残存设备，而是要跑到洛林来，为什么一定要让克伦伯-海森工厂生产龙-克伦伯-海森设计的武器改良部件？龙，这绝不是巧合，而是他们的阴谋！”

“我认同你的想法，这是他们的阴谋。可是有一件事我还想不通……为什么他们会选中我？在联邦军队的军官队伍里，在巴斯顿军校的毕业生当中，我最多只算是表现优秀，而且还是个不太循规蹈矩的异类……所以，为什么是我？”

尼古拉没有答话，而是用好奇的目光注视着魏斯的脸庞，似乎也对诺曼人的选择感到疑惑。过了一会儿，她像是想起什么，低声道：“说说看，你准备提供什么样的飞机改良方案给他们。”

在飞机的设计、制造以及操控领域，尼古拉的实践经验要比魏斯足得多。因为需要尼古拉来帮忙把控方案，魏斯便将自己的考虑和盘托出。不想，待他说完之后，尼古拉的表情变得有些奇怪。

“知道吗？龙！听完这些之后，我的第一个意识是……如果不能把你带回到联邦军控制区，那么就应该尽早把你杀死，以免你的智慧被诺曼人利用。”尼古拉说这话的时候，身上并没有一点儿杀气，但以魏斯对她的了解，这绝非调侃。

“我们同窗三年，基本上无话不说，你可曾觉得我是那种能从技术层面改变战争的人？”魏斯反问。

“说实话，确实有那么一点点。”尼古拉道，“其实，熟悉的人往往会忽视一些东西，而陌生的人，特别是有见识、有眼力的，没准只需要一次接触就能够发现常人容易忽略的价值。”

魏斯无言反驳，自己虽然不是天才，但在武器技术方面的“先见性”确实有很大的利用价值，只不过联邦的军事体制僵化，军工体系受制于既得利益者的把控，自己的价值难以实现，而那些诺曼人堪称是天生的军人，他们广泛探察情报，处处细心留意，慧眼识英的概率确实要比联邦军队大得多。