擦了擦眼睛，确信自己没有眼花看错，联邦军飞行员连忙带着这个糟糕的消息调头返航。好在联邦军在奥城南郊设立了若干前线机场，他不需要飞回遥远的后方基地去，而是就近降落并向自己的指挥官报告了敌情。在无线电波和有线电路的承载下，重要的军事信息飞快的传递到了上级作战指挥部，而当奥城战场的直接决策者陷入进退为难的境地时，位于城区前线的作战部队也开始注意到迅速逼近的敌情，一时间，各处阵地防空警报声大作，如凄厉北风般低沉呜咽……

听到防空警报声，魏斯知道情况不妙，原定的战斗计划不得不提前结束。纳尔德中校迫不及待地联系了师部，得到了全线暂停进攻，各部适当回撤、稳固战线同时做好防空准备的命令。在把师部指令传达给魏斯之后，中校没有理会他的彷徨与纠结，直接带着他的士兵们撤走了。

在个人情感与团队安危之间，魏斯理智地选择了后者，他一面想方设法召回派出的探哨，一面来到最近的下水道出口，借助自己的特殊能力观察和判断战场形势。这一看，立马暗自叫苦：撇开来自空中的影响，联邦军队在奥城是占有优势的，而且有将优势转化为胜势的信心和能力。眼下诺曼舰队浩浩荡荡地开抵奥城，无疑给奋战中的联邦军官兵带来了空前的压力，此前联邦军飞行部队已经倾力出战，连番苦斗显然耗去了他们气力，这时候还能力挽狂澜么？

魏斯没有心存侥幸，他很清楚，麾下的士兵们固然英勇，可是他们的心理预期已经随着处境的变化而发生了变化。再在阴暗潮湿的下水道里跟敌人周旋，不是所有人都心甘情愿。再说了，诺曼军队先前已经吃了一堑，待他们重新得势，还会坐视对手在自己眼皮底下搞事情？

没等魏斯收拢部队，诺曼舰队的暴烈炮击开始了。从地面仰望远空，那漫天绚烂烟花乃是绝美的死亡信号。许多人来不及发出感叹，便被劈头盖脸的炮火给索去了性命。这从天而降的暴击，可不像诺曼人在战役发起前实施的炮火准备，对区域目标进行大面积、无差别的覆盖，而是针对在城区作战的联邦军队实施定点打击——以俯瞰地面的视界进行炮击，精准度自然要比地面炮兵的跨越式射击高得多，这就意味着同等弹药投送量，会给遭受炮击的部队造成更大的伤害。在这种情况下，要想减少损失，非疏散躲避不可为！

于是，在魏斯的招呼下，附近的联邦军士兵纷纷进入下水道躲避炮击，他自己却没有慌里慌张地撤到相对安全的地下世界去，而是站在下水道的入口处观望敌情。随着炮击的进行，他发现这支诺曼舰队的火力配置和战术战法都显得与众不同：首先，舰队中唯一的“大块头”，那艘轮廓造型颇为别致的战列舰，各项战斗读数的极限值并没有超过边境战役中登场亮相的双方顶级战列舰，但它的对地火力却凶猛异常——仔细观察，它跟以往所见的诺曼战列舰最大的不同在于它的舰艏位置没有搭载火炮，而是设计成尖锐的撞角状，而这并不意味着它的火力被削弱了，其前后甲板以及舰舷两侧的主炮塔，全部采用三联装配置，主炮数量不逊于常规战列舰，战舰底部则采用了别致的“雪橇”造型，即舰底两侧凸起、中间下凹，凹处配载了两门射界朝下的单装主炮，对地面目标的直射火力，较使用同口径火炮的战列舰增强了三分之一！

其次，这支诺曼舰队中的老式装甲巡洋舰，无论外观还是武备都已落伍，战斗读数表明它们空战不够犀利、攻坚不够强硬、转场不够迅速，让人感觉驱动战舰浮空的星源石比战舰本身更具价值，似乎只有在星源石供过于求的情况下，才会让这些没被拆解回炉的老战舰重回战斗序列，可是在这场炮击中，它们无惧于联邦军队的地面炮火，战斗位置非常靠前，而且舰载武器火力全开，在炮击中发挥的作用，远比那些巡防舰来得大。

战列舰镇场，装甲舰突前，众多巡防舰肆无忌惮地游走在城区上空，时而集火攻击敢于抵抗的联邦军地面炮兵，时而各自寻觅地面目标予以攻击。随着炮击的深入，城区内的联邦军队已然失去了还手之力，诺曼人的巡防舰则不断下压——如果奥城中心城区的四座摩天大楼仍在，它们的飞行高度早已撞楼。这种抵近式的炮击，在杀伤效果和精神冲击方面，不亚于枪口顶着对手的胸膛开火！

有了舰队的强势压制，诺曼军队在城区在反击简直像演习一样轻松。待硝烟散开，他们走在形同废墟的街道上，一旦遭到抵抗，只需要原地掩蔽，用信号弹或其他手段招呼空中火力，等着残存之敌被炸成碎片，再爬起来继续前进。就这样，联邦军队牺牲了数以千计的士兵，凭着勇气、决心以及出色的战术技巧，好不容易夺回的城区中心地带，又重新落入了敌人之手，更糟糕的是，相当数量的联邦军官兵来不及撤退，或被困在阵地上，迫于敌方舰队的强大威慑力而放弃抵抗，或遁入下水道，寄希望于通过地下世界四通八达的路径前往城南——这种方式原本可行，可敌人的行动速度比他们在黑暗中摸索前进更为迅猛。及至午后，诺曼舰队以猛烈的炮火横扫联邦军队在城区南部的防线，诺曼军队的地面进攻更是形同海啸，士兵们不知受到什么刺激，竟无惧死亡，争先恐后，形成了一波势不可挡的进攻浪潮。

这个下午，为了扭转战局，联邦军飞行部队放手一搏。数百架战机扑向诺曼舰队，飞行员们不要命的向敌人的战舰发起攻击，他们投掷的炸弹多次命中诺曼人的战列舰和装甲舰，迫使其中两艘装甲舰迫降地面，可是，诺曼战舰上的官兵们在战斗中表现得比他们更加不要命。无论联邦战机投弹扫射，无论身边倒下了多少同伴，他们始终坚守在战斗位置，操作舰上的武器对抗联邦战机的攻击。联邦军飞行部队的减员速度，比诺曼舰队损失战舰的速度快得多，随着时间的退役，联邦战机的攻击越来越弱，而诺曼舰队始终保持着旺盛的战斗意志，这场战斗的结局渐渐失去了悬念……

黄昏前，诺曼军队越过城区，攻入了联邦军在城南的最后防线。在这短短一天的时间里，奥城战役出现了两次转折——天明时分，在少数精锐部队的策应下，全线发动反击的联邦军队形势大好，收复奥城绝非空想；夜幕降临时，联邦军队折损数万官兵，失去了在奥城最重要的立足点，诺曼军队无限接近奥城战役的胜利。这种反差巨大的转折，让包括魏斯在内的众多联邦军官兵猝不及防，究其根源，一切都指向了那支突然出现了诺曼舰队。

这些家伙，究竟是何方神圣啊？

魏斯苦苦思索，然而信息的不对称性，让他想破脑袋也想不出个所以然来。当他带着同伴们抵达城南时，地面已被诺曼军队封锁，除了向诺曼人投降，留给他们的路就只有两条：要么，循着下水道排水渠出城，跟着大部队撤离或重新组织反击；要么，以下水道为战场，留在奥城跟敌人打游击。前者合乎情理，就当下的形势来说，是无可指责的选择，来日还有跟着大部队打回来的憧憬；后者属于“重操旧业”，高风险、低收益，除了磨砺意志、锻炼技术，唯一具有说服力的，便是跟解救尼古拉这个目标相契合。

环顾四周，看着一众追随者神情各异的脸庞，魏斯狠下心来。

“嘿，帕斯特，老伙计，你带着士兵们先走，往南郊走，想办法找到我们的部队，不管他们撤退还是反攻，跟着他们走。拜托了！”

帕斯特军士从霍芬蒂斯之战开始，经历了连场恶战，是为数不多尚且健在的老面孔，他有些诧异地看着魏斯：“上尉，您不跟我们一起走吗？您要去哪？”

魏斯吁了口气：“我不希望有人掉队，仅此而已。”