“是诺曼帝国的北方舰队……”

获知己方侦察舰发现了新敌情，坐镇“紫星”号的布拉西格里亚诺上将看来并不觉得惊奇。诺曼舰队的基地离这里固然有三四个小时的航程，而战斗从侦察阶段算起，到现在也不过进行了一个多小时。尽管早前的情报表明诺曼帝国北方舰队多数舰艇都呆在母港，但局势是不断变化的，以诺曼将领的骁勇与狡猾，岂会一直让己方小部队孤军深入，而主力部队毫无策应之举？

“现在我们怎么办？”舰队参谋长利亚伊奇直奔主题，向舰队指挥官请示下一步应对：要么战，要么退，强敌当前，没有第三条路可选。

布拉西格里亚诺凝眉沉思片刻，然后看了看跟自己搭档多年的利亚伊奇，深吸了一口气，亲自走到王储跟前，用坚定果决的语气王储说道：“殿下，诺曼人的援兵来得比我们预想的要快。若维持既定目标不变，接下来，我们得跟诺曼人狠狠干上一仗。诺曼帝国北方舰队实力不弱，我们必须把‘紫星’号和‘圣骑’号派遣上阵，出于安全考虑，我强烈建议您转乘预备指挥舰‘马鲁马斯’号在后方督战。”

得知另一支实力可观的诺曼舰队杀到，王储尤里穆斯虽然没有流露出焦急不安的神态，但眼神里已经没有了先前的那种淡定。上一场战争持续了六年，他从懵懂孩童长成志学少年，对战争的直观印象，是国王和将领们围着沙盘进行商议，是人们胜骄败馁的情绪变化，而对于前线和战场，他不厌其烦地听人们说起，也看过诸多的影像和文字，却终究没有亲身经历过。

对于舰队指挥官的建议，王储很快回应道：“我相信您的能力，相信威塞克斯王家舰队的战斗力。既然诺曼帝国北方舰队来了，那就迎战吧！成为强者的道路，注定会遇到许多的困难和挑战，回避是不可取的。您不必因为我在这里而心存顾虑，尽管按照您的思路指挥舰队作战，就这样吧！”

布拉西格里亚诺立即劝道：“殿下，舰队交战，旗舰一贯是敌人的重点攻击对象，赢得胜利却失去旗舰的情况以前就曾发生过。若是您能屈尊前往预备指挥舰，对舰队指挥部乃至‘紫星’号全体官兵来说，将是莫大的鼓舞——我们将勇往直前，而不必有旗舰毁伤、舰队群龙无首的后顾之忧。为了大局着想，恳请您慎重考虑！”

王储尤里穆斯思量片刻，然后从座位上站了起来：“好吧！如您所愿，我在‘马鲁马斯’号为你们助阵，相信你们能够赢得这场注定被载入史册的战斗，而您，英勇无畏、足智多谋的瓦克-弗拉米-布拉西格里亚诺上将，将作为威塞克斯王国有史以来最出色的舰队指挥官被世人铭记！”

布拉西格里亚诺低着头，以恭敬的姿态目送王储殿下离开，舰队参谋长舰长利亚伊奇和舰长贝伦格尔亦以相同的姿态恭送这位重量级的王室成员走出指挥室，前往搭载飞行艇的舷舱，乘坐旗舰飞行艇转往预备指挥舰。

王储前脚离开，布拉西格里亚诺后脚跟利亚伊奇凑到一起，迅速商定战术部署。接下来，利亚伊奇召来舰队参谋部的几位参谋官，向他们布置联络通讯、测距定位、航迹演算等具体事宜，而布拉西格里亚诺默默走到侧边的舷窗旁，看着白色的旗舰交通艇离开“紫星”号，飞往后方不远处的“马鲁马斯”号。相较于舰队中的其他战斗舰艇，那艘巡洋舰级别的预备指挥舰看起来并没有明显的不同，但实际上它搭载了两套无线电通讯系统，设置了旗舰级别的指挥室、会议室以及休息室，防护和动力配备也超出了同级别的战舰，而且依靠内燃机和蓄电池驱动星源石的飞行交通艇。这种微型飞行舰艇由于无法搭载体型庞大的变压设备，以内燃机和蓄电池输出的电力虽然可以驱使星源石产生浮空力，但浮空能效比很差，一艘二十吨的微型飞行舰艇，使用的星源石几乎跟一艘两千吨巡防舰相当，而且只能进行相对短距离的飞行，在电气技术出现革命性的发展之前，基本不具备大规模装备的条件。

在旗舰“紫星”号的指挥调度下，由巡洋舰和巡防舰组成的两支游击分队继续追击撤退中的诺曼舰艇，由装甲舰和战列舰组成的战斗分队跟旗舰所在的指挥分队合兵一处，五艘战列舰摆出了左高右低的“斜切队列”，突击舰“圣骑”号率领四艘巡防舰爬升至高空阵位——在双方主力舰艇激烈交战之时，利用势能转化动能，对敌方舰群实施高速突击，是这艘新式战舰的绝杀技！

威塞克斯王家舰队摆开了迎战阵势，从西南方全速飞来的诺曼舰队也不甘示弱，它们迅速从行军纵队转为战斗队形，从而将完整的阵容展现在了对手面前：三艘战列舰摆出了鼎鼎大名的“眼镜蛇战列线”，即上方的战列舰靠后，下方的战列舰靠前，这种战列线利于全体同时攻击远处的同一目标；两艘装甲舰和四艘巡洋舰在舰队上方一字排开，既能够输出火力，也能跟威塞克斯舰队的突击分队一样发动冲锋；余下的十五艘巡防舰，在战列线的侧后方组成了五个蓄势待发的三舰小分队。

最一开始，己方侦察舰的报告将诺曼舰队描述为“庞大的、拥有6-8艘大型战舰和大量轻舰艇的舰队”，如若属实，其舰艇数量已经超过了诺曼帝国北方舰队的常规配置，当时布拉西格里亚诺心里多少有些发虚，得到修正后的侦察报告，再加上自己的目测观察，这位威塞克斯老将顿时踏实了不少：突击舰“圣骑”号的设计思路虽然跟战列舰有很大的区别，但规格基本等同于战列舰，也就是说，威塞克斯舰队拥有两倍于对手的主力舰，装甲舰、巡洋舰以及巡防舰的数量也有优势，只要提防住诺曼人的“魔鬼炸弹”，这场仗的赢面还是比较大的。

“将军，我们刚刚监听到了敌人的无线电通讯，解译了部分内容。”

一名参谋军官将手写的纸片交给利亚伊奇。舰队参谋长仔细看过内容，遂向他的长官报告：“诺曼人命令他们能继续作战的舰艇全部投入战斗，看来……他们是决心跟我们拼一场了。”

“或许，一场新的大战将就此开启。”布拉西格里亚诺凝视着前方，低沉地叹了一声。占据优势的威塞克斯游击分队继续对败退的诺曼舰艇穷追猛打，除了两艘推进器受损的巡防舰掉队之外，一艘尾部冒烟的装甲舰也明显慢了下来，原本一切都朝着预期的方向发展，但诺曼帝国北方舰队的及时出现，瞬间改变了局面，改变了双方官兵的心态——见援兵已至，余下几艘诺曼战舰索性不再后撤，掉过头来跟无法撤离的友舰并肩作战，而威塞克斯舰队这边，纵如布拉西格里亚诺这样经历过战争的老将，也变得患得患失了。

片刻过后，另一名参谋官上前报告，敌方舰队即将进入射程。

旗舰“紫星”号装备的是威塞克斯航空部队口径最大的主炮，对等高目标的交战射程达到了前所未有的94000尺，有效射程超过63000尺，而且使用的是动能衰减较少的重型炮弹，对远距离目标的装甲穿透能力非常强悍。毫无疑问，“紫星”号是威塞克斯王家舰队的信心和荣耀所在，也是布拉西格里亚诺最值得依仗的强大武器，而今迎战宿敌，在心理并不占优的情况下，必然要发挥出王牌武器之势，才能够稳住场面，以正常状态发挥出技战术水平……

拿定主意之后，只待敌方舰队进入交战射程，布拉西格里亚诺转向舰长贝伦格尔，冲他点了点头，果断下令：“开火吧！”

贝伦格尔当即将“前主炮对敌射击”的指令下达给了舰上的射击指挥官。

这一幕，让两人不约而同地想起了二十多年前的经历。当时布拉西格里亚诺是一艘二级巡防舰的舰长，而贝伦格尔是他的传令官。每至战斗，前者总是通过后者向战斗岗位下达对敌射击的指令。两人合作的时间不算长，而在战争结束后，布拉西格里亚诺官运亨通，很快迈入了将官门槛，直至成为王家舰队指挥官，而贝伦格尔选择进入军事院校深造，通过勤奋学习和刻苦钻研，成了航空部队的一名炮术专家，用优异的表现实现了从射击指挥官到战舰指挥官的蜕变，获得了指挥巡洋舰、装甲舰乃至战列舰的机会，直至站在“紫星”号的指挥室里，成为舰队旗舰的指挥者。

不多时，“紫星”号全舰响起了主炮射击的预备铃声。这艘紫水晶级战列舰总共装备了10门73PIR（约365mm）主炮，这些射程远、威力大的重炮被分配在五座双联装炮塔上，分别布置在舰艏、前主甲板、后主甲板、左舷舯部、右舷舯部。对正前方±4度、左右两舷±12度范围内的目标，能够集中8门主炮同时射击，其势甚猛，后坐力也大。随着射击预备铃的响起，舰上人员纷纷在安全区域就位，指挥室里的军官们也各自站定，默默等待着犹如隆隆战鼓的震耳炮声响起……