周四牛闻言从稻草堆里站了起来，一瞧是自己的浑家和大儿子，他连忙扑到栅栏边，问道：“娃他娘，你们怎么进来的，这里的衙役没有为难你们吧。”

黄氏伸手将周四牛发髻上的一根稻草扯掉，安慰他道：“这里的官人还是挺好，并未为难我母子二人，只是那王员外一口咬定周家贩卖私盐，这可如何是好。”

周四牛摇了摇头道：“自己开盐井的，有几人没卖过私盐，这事情本是民不举官不究，可这王员外显见是瞧上了我周家的祖传盐井，如今是用私盐之事来威逼，我等又没后台，如之奈何。娃他娘，你速速带着大郎二郎离开这里去中原算了，免得被为夫连累。”

周笄两眼通红手道：“爹，你说的没错，那王员外告诉母亲说只要把盐井给他，就可以把父亲放出来了。

周四牛重重的叹了口气，脸色黯然道：“祖宗的产业在我周四牛手中未能保住，真是愧对周家列祖列宗。”

黄氏泪流双颊道：“当家的，别想太多了，留的青山在不怕没柴烧，奴家和大郎商量了，我等全家都去中原谋生，就不信这天下没有周家的容身之地。”

周笄双拳紧握，少年的心里充满了愤怒，这天下难道就真的是官官相护么。

周四牛为了家里的安危，只好妥协，在王蒙正的契约上签字具结，没有得到一文钱，被迫将祖传的盐井转让给了王蒙正。签完契约后周四牛便被衙门放了出来。

周四牛带着全家在盐井边烧香祭奠了列祖列宗，周四牛哽咽道：“不肖子孙周四牛敬告祖宗，周四牛未能保住祖宗的产业，愧对列祖列宗，周四牛带着全家远赴中原，终有一日周家子孙要收回这处盐井。”说罢嚎啕大哭，黄氏也在旁边泣不成声，两个孩子两眼红肿，恨不得与王家同归于尽。

周四牛花了几日光阴将三亩水田转交给邻居种植，将工钱结了帮工，又将家里收拾了一番，七日后趁着天色刚刚放亮，周四牛一家带着细软离开了村庄，往泸州的码头而去。走出村庄后，周四牛转头回望着祖祖辈辈生活的地方，又是一阵嚎啕大哭，最后在浑家和周笄的搀扶下才勉强离开村庄走向远方。

失魂落魄的周四牛和全家人来到了泸州码头，准备乘船去往夔州，换乘江船沿着大江顺流而下到襄州，再去京师。四人刚刚坐在码头上等船，黄氏去买了几个果子，周四牛根本吃不下去，有一口没一口的吃着，忽然间官道上马蹄声声，三四个衙差骑着快马狂奔而来，进了码头便大叫道：“周四牛、周四牛，谁是周四牛，通判老爷有请，速速出来。”

周四牛吓得果子都掉到了地上，连声对着浑家和孩子们说道：“你们三人快走，不要管爹爹了。”说罢赶紧将身上的包袱解下塞给浑家，拼命的推着三人往外走，浑家和两个孩子眼泪汪汪的看着周四牛，说什么也不肯走。周四牛一家的动静不小，衙差在人群中看到后骑着马儿就跑了过来，一旁的百姓们纷纷躲避。

周四牛眼看走不脱了，转身“扑通”一声跪在地上抱拳道：“官爷，贩卖私盐都是小人一人所为，小人愿意归案，只请官爷放过小人的家人。”

衙差跳下马来，诧异道：“什么私盐不私盐，跟我等有何关系，我等是奉通判老爷之命，请你去州衙，你那盐井被王蒙正霸占，通判老爷昨日夜里已勒令王员外归还，我等今日一早就去了盐井村，若不是你那好心的邻居告诉我等，你岂不是连盐井都不要就跑了。”

周四牛却是不信，嘴里连连求饶道：“官爷，要抓就抓小人一个，莫哄骗我家人了。”

三个衙差望着他哭笑不得，领头的衙差道：“周四牛，我等若是想抓你们全家，用得着哄骗你么，这一上来直接抓捕就是，你看看我等谁带了镣铐枷锁。”

周四牛抬头一看，还真是，这三个衙差除了腰间的铁尺，没带任何东西，黄氏上前福了一福问道：“官爷，可那王员外是太后的姻亲，通判老爷下令他能听从吗？”

衙差鼻子一哼道：“这天下再大也大不过一个‘理’字，通判老爷清正廉明，定会还你家公道。周家娘子你和孩子们回村吧，周四牛和我等去州衙就好。”

待衙差带着周四牛回到衙门二堂时，趾高气扬的王蒙正翘着二郎腿坐在堂下，看到周四牛时嘿嘿冷笑，周四牛吓的腿一软，若不是旁边的衙差扶住，只怕便会瘫倒在地。堂下还站了七八个和周四牛一般模样的百姓，都是低着头不敢吭声，双腿微微颤抖，面如土色，周四牛小心翼翼的大量了一下，有好几个认识的，都是家中有盐井的盐户。

忽然间外面鼓声大作，两排衙役从外面进来，列队两侧，用水火棍敲击着地面大声好到：“升堂...恶无...“

盐民们吓得双腿一颤，跪倒在堂下，他们和周四牛一般情形，都是贩卖过私盐，如今进了衙门如何不怕。王蒙正满脸不屑，这帮刁民果然是胆小，能奈我何。刘立之一身绯袍，头戴双翅幞头，一脸威严的上堂升座，坐下后他看了看堂下的情形，眉头一皱道：“本官尚未审案，尔等还未定罪为何下跪，成何体统，速速起来。”

盐民们互相看了看，通判有令又不敢不从，于是互相搀扶着起来，王蒙正抱拳道：“刘通判，这些刁民贩卖私盐，在我大宋乃是重罪，通判可不要包庇罪民，在下可是能上奏朝廷，禀明此事。”

刘立之大怒，惊堂木一拍，喝道：“公堂之上，哪有无官无职之人的座位，左右，速速给本官撤座。”

两个衙差上前将王蒙正扶起，抽走了靠背椅，王蒙正气的满脸通红，指着刘立之支支吾吾的说不出话来，他没法反驳，按例他当然是不能坐在堂下，这要是碰上个掐媚的官吏，当然不会管他，说不定还会奉上一杯热茶，可他今日出门没看天色，碰上的是刘立之。

刘立之和颜悦色的问盐民道：“尔等都是与这王蒙正王员外签了契约，不用给一文钱就将盐井转让给他么？”

众盐民都有贩私盐的经历，闻言哪敢做声，一个个低着头沉默不语。王蒙正顿时嚣张起来，对着刘立之道：“通判，在下与他们是白纸黑字签订的契约，大宋律法没有哪一条规定非要有转让金，这些盐户经营不善，还得顶着赋税，故愿意将盐井转让给在下而已。”

刘立之冷笑道：“来呀，将王蒙正先押入后堂，待本官将盐民审一审便知端倪。”

王蒙正脸色大变，吼道：“刘立之，你不要敬酒不吃吃罚酒，某可是太后姻亲，你这通判莫非不想当了么？”

刘立之站起身来凛然道：“太平盛世、郎朗乾坤，岂容宵小作恶，即便本官不当这通判，也不能让你这般小人为祸乡里。”

刘立之表明态度，还将王蒙正给押入后堂，盐民们本就是口服心不服，看到刘立之大义凛然，纷纷跪倒在公堂上大哭了起来，将事情的来龙去脉一一详述。刘立之一声长叹，太后怎么会寻上这样的姻亲，真丢大宋皇室的脸。

川蜀一地私人的盐井哪有不卖私盐的，只要不是太出格，别卖的太多，地方官一般睁只眼闭只眼，这王蒙正半月前还信誓旦旦的说要赎买百姓的盐井，想不到却是想法子霸占百姓的盐井，要不是刘立之安插在县衙的耳目通报了此事，他此时还蒙在鼓里。

刘立之温言道：“诸位盐民不必惊慌，本官自会给诸位做主，尔等回去照样采盐，不必理会那契约。”

待盐民们兴高采烈的回家后，刘立之立即上书朝廷，将此事原原本本的详述了一遍，同时令衙差和厢军跟随王蒙正回到府内将契约取出烧毁。王蒙正吃了眼前亏后气的一佛升天二佛出世，发誓要和刘立之不共戴天，他修书一封给了亲家刘美，请他出山狠狠惩戒刘立之，最好是罢免他的通判一职。