拜别寇准后，叶志平赶车上路，带着二十个护卫厢军一路往正北而行去桂州，路上一片荒凉，沿途的百姓面有菜色，穿的破破烂烂，荒山野岭处散步着三三两两的茅草屋。

叶志平心道难怪京师朝臣不愿到此处为官，确实太穷了，常常行路几十里都看不到人烟，遍地是无人的野生芭蕉、香蕉、菠萝蜜。

叶志平顺手从路边果实累累的香蕉上摘了几个黄色，撕开香蕉皮大嚼了起来，一旁的厢军十将笑道：“此处虽是穷苦不堪，但吃食不缺，即便不劳作都饿不死。”

叶志平吃完香蕉，拿出水囊喝了一大口水，抹了抹嘴说道：“此处算个甚子，先生说崖州东南处还有一个大岛，名唤吕宋岛，那处的果儿种类多得举不胜举，吃都吃不完。岛上的蛮子每日里就躺在树下睡觉，饿了就上树摘几个果儿充饥。”

厢军听了哈哈大笑起来，一个厢军大笑道：“天天吃果儿，那不是猴子么？”

一个善于劳作的民族是不屑于这般得过且过般的生活，汉族的百姓缺点不少，但是最大的优点便是吃苦耐劳，凭借自己的双手来改造这个世界。

十将问道：“都管，那处是不是和琼州一般炎热？”

叶志平点头笑道：“或许还要热些，待大型蒸汽车船打造出来，我等也可去瞧瞧，顺便躺在树下吃几天果儿，过一过猴子的生活。”厢军们顿时又大笑了起来。

路途虽然辛苦，好在还算平安，这里靠近广南东路，汉人居多。

若是往邕州（今之南宁）方向，那处峒蛮遍地，盗贼横行，即便有这全副武装的二十个厢军，也搞不过成百上千的蛮人。

再往前行，哪怕到了什么郁林州（今之玉林）、浔州（今之桂平）这些州城，比两浙路的县城差远了，客栈里跳蚤、蟑螂四处都是，把个爱干净的叶志平整的死去活来。

叶志平叹息不已，此处的果儿如此之多，若是能运输到中原，那该能卖多少钱，何至如此穷困。

想着想着他眼睛一亮，海南和台湾的水果也不少，若是蒸汽车船够快，完全可以卖到中原和契丹，那些有钱的贵族可是从未吃过这些南方的水果，嗯，回到基隆后要与先生好好商议商议。

辛辛苦苦跋涉了半月有余，叶志平终于到达了桂州，来到转运使司衙门见到了广南西路转运使王惟正。

叶志平送上流求的“老三样”见面礼：玻璃酒具一套、蛋圆镜子一面、鹿皮靴一双，市值也就七八十贯，不轻也不重。王惟正瞧了瞧也没放在心上，便笑纳了。

叶志平又递上燕肃的亲笔信道：“漕使，这是台湾燕知州的亲笔信，请漕使过目。”

王惟正一边拆信一边说道：“叶都管有何事尽管道来，你我二人虽没打过交道，但老夫却知道流求的大名。上月崖州来报，言称流求想将种植园委托当地官府掌管，足下莫非是为种植园之事而来？”

叶志平摇头道：“种植园一事崖州衙门已给答复。在下此次前来是想献上琼州的两张石炭矿脉图，想在儋州的海湾处修筑一良港，我流求欲前往占城、交趾一带海贸，需要一良港加石炭和淡水，燕知州在信内有详述，漕使一看便知。”

王惟正与燕肃是老相识，两人都在提点刑狱司干过判官，他知道燕肃是个谨慎之人，如此跟着台湾的吴先生干必然是有原因的，当下仔细的看过了燕肃的书信。

燕肃在信里写的很坦诚，就是想在儋州建个港口，然后说了双方互惠互利的事情。

比如广南东路有广州市舶司，每年也有二十几万贯的商税进账，而广南西路一穷二白，有时还得靠广南东路、荆湖路接济。

儋州港若是成了，台湾的蒸汽海船进出当然向当地的税务交关税，这样广南西路也多了个财源，不必眼巴巴的求着别人来接济。再则广南东路也缺乏石炭，开采出来的石炭还可用海船卖到广州，这也是一大进项。

王惟正看完信后闭目沉思不语，他确实动心了，唯一的问题就是朝廷的态度，或者干脆说太后的态度。

台湾干了件大事天下皆知，那就是把厢军的家眷全部接往了台湾府，这要是在往日那绝对是谋反的行为，可不知为何先帝却是默许此事，崇政殿又留有遗诏副本，显见不是伪造，此事真是令人费解。可如今太后当道，她会对台湾是个什么态度呢？

叶志平眼望王惟正那偶尔颤动的眼球，知道他在顾忌什么，于是抱拳说道：“王漕使，那儋州可是个蛮荒之地，海边只有些疍民，谁会管那处有甚石炭矿、港口之类。我等也不欲在那处大兴土木，只需漕使建几个栈桥，立些加水加石炭的吊杆即可，无须大动干戈。我台湾的蒸汽车船出发后沿途不再停靠，直行儋州码头而已。”

王惟正明白叶志平的意思，就是小打小闹，不必闹得人尽皆知，他虽然没有见过蒸汽车船，但想到蒸汽船实在是太打眼了，说道：“尔等那蒸汽车船想必与普通海船大不一样，让琼州一地的人所见，泄露出去老夫还有好果子吃。”

叶志平笑道：“此事漕使勿忧，蒸汽车船不开动蒸汽机时与普通海船并无二致，无非是多了两个车轮，可大宋的车船有不少，普通百姓谁去注意这些。三、四年内台湾出海的船队以帆船为主，蒸汽车船作为战船护航而已，平日里蒸汽机是不开动的。一旦发现海盗才予以攻击。”

王惟正点了点头，觉得倒也可行，但兴建港口和煤矿的钱财从何而来也是个问题，广南西路穷的可以当裤子，他这漕使当的也实在是窝囊，连公使库都得时时向各州讨要。

王惟正脸露难色道：“此事倒也可行，可漕司一穷二白，连些许工钱也难以支付。”

叶志平笑了，这钱好说，如今流求自己有金矿和铜矿，白银是自周家从日本贸易得来，小小港口和开矿的费用对于台湾不过是九牛一毛。

叶志平抿了一口茶水，说道：“漕使，些许本钱台湾府可以承担，以后冲抵税钱即可，说不定一次海贸漕司便可还清所有债务。”

王惟正并非没有见识的人，他当然知道海贸的巨利，当即问道：“不知广南西路漕司可否也弄上两条大船参与台湾府的贸易？”

叶志平点了点头道：“自是可以，漕使若是买船的本钱也无，台湾府也可先借之。”

在海贸巨利的打动下，王惟正笑的很是开怀，伸出手来说道：“即如此，那便将矿脉舆图交与老夫吧，台湾府的钱财一到，老夫即发漕司的厢军去儋州修筑码头，开采石炭矿。”

叶志平摊开舆图，指着儋州的长坡石炭矿道：“漕使请看，石炭矿就在此处，石炭埋藏不过几尺深，开采甚是便利。采到石炭后可用河船沿伦江直到海湾处，运输也甚是方便。我台湾府还可先给五十辆大车，届时一并从税款里扣除。”

王惟正看着舆图，脸上露出了笑容，这真是一条好财路啊，矿开采出来后，弄上几条船运到广州城，那就变成钱了，当下客气的说道：“好，本官就答应燕知州，此事就交于老夫吧。”

叶志平躬身深深一揖道：“在下多谢漕使的大力协助，台湾府百姓也会感谢漕使的恩德。”

王惟正连连摆手道：“勿行此大礼，此事漕司也得利，正如足下所说，互惠互利也。来来来，老夫略备薄宴，今夜与都管饮上几杯。”

叶志平长舒了一口气，搞定了王惟正，这后面的海贸将不成问题了。约定好来年的元月底在儋州交接银钱、大车后，叶志平马不停蹄的赶回琼州，这鬼地方他是不想久呆了。