乾兴元年六月中，镇戎军高平寨榷场，林贵平穿着一件短褂悠悠然在榷场里左顾右盼，身后尾随一名十五六岁的英俊少年，可惜清秀的脸上却刻着黑印，一看便知是刺配到西北的厢军士兵。

盛夏时节，榷场里牛羊成群，南风吹来，阵阵膻味扑鼻而来，特别是从林贵平身边走过的蕃人，身上均是一股浓浓的酸臭味，林贵平皱了皱眉头，伸出袍袖遮住了口鼻。

身后的少年笑道：“提举官人，西北蕃人平日极少沐浴，身上奇臭无比，官人只怕被熏的难受吧。”

林贵平脸一板，扭过身去揪住了他的耳朵，斥道：“狄小子，某家跟你说了数次，出外不许称呼官衔，叫掌柜的即可，记住了么？”

少年人吐了吐舌头，急忙捂住耳朵道：“掌柜的，掌柜的，疼、疼......小子记住了......“

林贵平满意的点了点头，放开他的耳朵，继续往前走去，只见这榷场里的道路上四处皆是牛马的便溺，时不时有蕃人掀开袍子就地解决，苍蝇围着粪堆四处飞舞。

榷场里管理混乱不堪，时不时能瞅见一言不合便大打出手的蕃人，林贵平不禁摇了摇头，感叹道“此处果然是腌臜之极，远不如宋辽边境榷场！”

“狄小子，某家听说那李德明的儿子李元昊经常来榷场打探行情，不知你有没有见过？”林贵平问道。

“启禀掌柜，小的未曾见过，只听说那党项王子李元昊长相非凡，连曹帅都称此人必为盖世豪杰，想必也是个出色人物。”少年人搔了搔头皮答道。

林贵平不由嗤之以鼻，冷笑道：“天下英雄豪杰无数，区区党项蛮子，有何本事敢称为盖世豪杰，若是让某家撞见，定要称称他的斤两。”

这少年人便是吴梦要林贵平寻找的狄青，他替兄长受罚，于今岁被刺配至西北。林贵平来到渭州后，通过皇城司在西北的密探查寻，没费多大力气便找到了狄青。

林贵平自然是相信吴梦的，于是将狄青从西北厢军里调到台湾厢军，见狄青还有一身拳脚功夫，便将他带在身边传授武艺，勒令他读书识字，稍有反抗便拳脚伺候，狄青被林贵平收拾的服服帖帖。

台湾厢军在十将的带领下分别到西北边境的寨子里训练禁军，林贵平便带着狄青四处巡视，这一日来到镇戎军后，他心血来潮便带着狄青到榷场里瞧瞧，顺便看看台湾货在西北市场如何。

可令他大失所望的是台湾货在榷场里寥寥无几，即便是摆上了店铺也是价格奇高，普通胡商和蕃商根本无人问津，只有一些做党项贵族生意的商人才会进货。

林贵平一路行来，见大宋的商贾普遍是些缯绮、香药、瓷器、漆器、茶叶等货物，附加值很高。西夏商贾基本是卖出牲畜、皮毛、药材等低值货物，其间还有些商贾偷偷摸摸的用党项青盐交换大宋的粮食。

牲畜的价格比契丹的还低，但是大宋的货物可不便宜，这样的贸易和宋辽榷场一样，完全是一边倒的屠杀，党项商人、百姓毫无便宜可占，只有青盐还算是党项的拳头产品。

林贵平感慨到吴梦果然是料事如神，党项若是没有青盐来换大宋的粮食、布匹、茶叶，这贸易就很难持续下去，问题是大宋的雪盐若是一涌而上，党项百姓没有了经济来源，又怎么活得下去呢？

两人一路走到街道尽头，林贵平抬头看了看此处一家店铺的招牌，上书几个大字“西隆商铺”，便对狄青说道：“你且在铺子门口等候，勿要四处乱跑，某家去去就来。”

狄青的眼睛滴溜溜一转，抱拳道：“掌柜的尽管去，小的不会跑远。”心里却是打定主意去买些牛羊肉，晚上学着林贵平弄烧烤来此。

林贵平抬脚迈入店铺门槛，里头的小厮见林贵平器宇不凡，忙迎上前来道：“客官，鄙店是榷场里最大的商铺，中原的货物应有尽有，官人放心调训。”

林贵平随意打量了几眼，只见这店铺里放的也是些寻常之物，唯独亮眼的便是柜台中心摆着的一套玻璃酒具，他笑了笑说道：“小二，你家严掌柜在么，某是从京城来的，有一笔大生意要谈。”

小厮忙不迭的答道：“在的，在的，客官先请坐，小的给你看茶，再请掌柜的与客官会面......”

一炷香后，林贵平已经端坐在后院的一处密室里，与西隆商铺严掌柜对坐饮茶。严掌柜仔细验过林贵平的令牌，又用数字密码询问一番。

待核实林贵平的身份后，严掌柜抱拳道：“西北苦寒，不知上差来此有何要事，属下定然竭力配合。”

林贵平摆了摆手道：“无甚要事，某家不过是带台湾厢军来此训练禁军而已，今日到榷场里亦是走马观花。某家主要是想问问，最近党项人的兴州最近有何动静？

严掌柜想了想，说道：“启禀林提举，我西北探事司有不少细作传来党项兴州正调兵遣将，只怕不久便会出征。探子们传回来的密信众口不一，有云党项准备向西禁军，有说党项人是准备入寇我大宋，属下如今亦难以判断。不过从夏州今岁之农耕来看，只怕粮食又有不够，会不会是党项人预备来我大宋抢粮？

林贵平点了点头道：“严掌柜言之有理，不过还是得派精干细作在此潜入兴州城，弄清楚党项人之意图，免得我大宋禁军作战扑空。”

严掌柜抱拳道：“提举放心，属下明日再派几名探子随党项商贾去兴州城，一有确切消息定然来寻提举告知。”

林贵平回礼道：“严掌柜不必多礼了，某家就在镇戎军驻泊禁军大营，你若是打探到确切消息，切记来大营告知，事成之后，都都知必有重赏。”

林贵平随后又问了些榷场里的细节，便告辞严掌柜除了铺子门，谁知门口哪有狄青的人影，林贵平不由一阵摇头，这小子虽然聪明伶俐，却是耐不住寂寞的，只要有空子便会溜出去四处看稀奇。

林贵平正在找寻狄青时，忽然看到榷场西北边围了一群人，不少人还在纷纷喝彩......