刘成和刘吉买煤球一天可挣不少的消息一传开，吴山村闲着无事的百姓们纷纷找上门来，丁进宝应接不暇，搞得苦恼不堪。

他知道苏州城里烧煤球的户数还并不多，如果卖煤球的人多了，自然会竞相杀价，对煤球行业整体不利。

可又都是村里的乡邻，抬头不见低头见，如何拉的下脸拒绝。实在没招了，他只好来请教吴梦。

吴梦听完哈哈一笑道：“此事甚是好办，你先看看煤球工坊每日的制作量是多少，再去苏州城的煤仓瞧瞧每日里来卖煤的大户有多少，两者相减则是零散需求量，最后统计刘家兄弟每日可卖出煤的数量，零散需求量除以每日卖煤数量便得到工坊可以接受的卖煤人数，但必须要留有余地。”

丁进宝本就是个商贾奇才，一听便茅塞顿开，连忙拱手作揖道：“多谢先生指点，一事不烦二主，还有如何选择村民一事，烦请先生赐教。”

吴梦道：“此事若是令尊在，他有的是法子，必定比某家高明。

某给你出个主意，头两年采取抓阄的法子，公平公正，乡邻们赌自己的手气，谁抓到了就是谁去。以后的量大了，可采取官府买扑的法子。”

丁进宝拱手道谢：“多谢先生，在下这就召集乡邻们抓阄。”

回到煤球作坊值房，门口围了一大堆村民，一见丁进宝来了，纷纷涌上前去，关系近的喊“大郎”，关系远的喊“大衙内、大少爷”，个个拱手作揖，只差没把丁进宝当个财神供起来。

丁进宝脑袋里被炒得一片嗡嗡叫，他挥了挥手，示意大家安静，然后大声说道：“诸位乡亲父老，叔伯大爷，今日工坊会算出卖煤人数，诸位抓阄来定下可去苏州城里卖煤者，诸位以为如何？”

一个老者走上前来道：“三郎，丁员外素来关照乡邻，为何不能让我等都去卖煤，也好赚取几个衣食钱。”

丁进宝笑道：“各位都去卖煤，苏州城里只有这么多人用煤，卖煤人一多，竞相杀价，如何保证各位都能赚到钱，更何况工坊处也招募人手做工，各位不必纷纷挤这独木桥，还请各位稍候。”

众人还待分辨，丁进宝充耳不闻，转身进了值房，吩咐账房按照吴梦的意思计算零散数量。

片刻功夫，账房计算出来，丁进宝又问道：“这刘家兄弟每日可卖多少煤球？”

账房答道：“刘家兄弟每日进货六百余只，多了他们也拉不动。”

丁进宝笑道：”那便把零散数量除以六百，看需要多少卖煤的乡邻。”

村民们正等在门口望眼欲穿，丁进宝一出来哗啦一声又全都围了上去。

丁进宝大声喊道：”不用挤、不用挤，每家派一个人前来，阄随便抓取，抓到0者可每日来购煤发卖，好坏全凭手气。”

随后从值房里出来的家仆手里端着一个开了孔的小木箱，丁进宝吩咐大家排队伸手抓阄。

村民们抓到阄以后都不敢展开看，一个个把阄放在掌心对着苍天作揖，期盼是个大0。

刚才问询丁进宝的老者颤颤巍巍的佝偻着身躯，手也是颤抖着打开了纸阄，只见上面一个大大的0字，就是他再老眼昏花也看得清清楚楚。

老汉心头一阵狂跳，大喊道：“小老儿我抓着了，老汉我抓着了......”，一时高兴过头，竟然晕厥了过去。

旁边忙抢上来两个汉子，大声叫“爹，你怎么了”，丁进宝一瞧，不好，千万别出人命了，赶紧上前用力掐着老汉的人中。

过不多时老汉悠悠醒转，还是满脸喜色对着两个儿子道：“大郎、二郎，我等有好日子过了。”

有人喜便有人忧，一幕幕悲喜剧就在工坊的值房门前上演，抓到了阄的欢天喜地回家准备车船去了，没抓到的蹲在门口唉声叹气，愁眉苦脸。

丁进宝劝道：“诸位不必叹气，用煤球的户数会愈来愈多，工坊也会每年增加卖煤人数，实在抓不到阄的就来做工吧。”

众人听说每年会增多，心里抱着来年再试一把手气的盼望，三个两个的迈着蹒跚的脚步离开了工坊。

过得几日，吴山村的卖煤小贩准备妥当，租了几艘大船，浩浩荡荡进了苏州城，十几辆独轮车沿着大街小巷叫卖煤球。

随着煤球上门送货的便利，煤球炉逐渐走向了苏州百姓的每个家庭。

…………

清晨，苏州城的西南坊市，一条碧波荡漾的小河潺潺流过，寒风吹过，带起地上片片落叶，悠悠然飘散在碧波之中。

从小河北岸行来一辆双辕马车，徐徐驶入小河上的小石桥，越过小桥后停在南岸的一座院子的门口。

围墙外可看到院子上方冒出光秃秃的树枝杈，时已寒冬，院墙外落叶遍地。

马车上下来一个仆人打扮的中年男子，掀开车帘道：“衙内，禹香苑到了。”

车里的人“嗯”一声跳了下来，是位年方二十的年轻衙内，身着儒士袍，头戴学士巾，面容俊俏，上挑的双眼略显轻佻。

仆人走上前去敲了敲院门，稍顷一个小婢儿过来开了门，看到年轻衙内赶紧福了一福道：“文衙内如何来的这般早，可是多日不见了。”

文衙内笑道：“小青可是想念本衙内了。”

名唤小青的小婢儿笑道：“哪里轮到奴婢想念文衙内，自是我家小姐记挂衙内。”

文衙内大笑道：“小青儿小嘴越来越甜了，你家小姐可是真的挂念在下，王六，给小青儿几个赏钱。”

小青儿接过赏钱，笑眯眯的屈身行礼道：“衙内请。”

文衙内随着小青儿走过游廊，游廊两侧皆是各种花草，可惜在冬日寒风摧残下成了枯枝败叶。

两人走到迎客厅门口，小青儿道：“文衙内请在厅内歇息，待奴婢去请小姐前来。”

文衙内问道：“你家小姐可是还未起床？”

小青儿笑道：“哪会没有起床，只是在洗漱罢了，衙内请稍候。”

文衙内步入厅内，此处他来过多次，最是熟悉不过。

他走近屋子里正对面放着的古筝，伸手拨弄了几下，古筝发出空灵的声韵，文衙内笑了笑，禹香苑的景灵小姐古筝音色还真是不错。

文衙内看了旁边的案几上的羊脂瓶里插着一只梅花，他凑过去闻了闻，一丝淡淡的清香飘入肺腑，不知道昨日又是那些附庸风雅之辈摘了梅花到此处来献殷勤，文衙内暗自思量。

案几上还摆放着几瓶果儿酒，文衙内坐了下来，拿出一个酒碗倒上，细细的品尝，等待佳人的到来。

一炷香后，厅堂门帘外响起一阵环佩叮当，门帘撩开，一个远山黛眉、眼似秋水、身穿淡绿罗衣，年约二十五六的美貌女子袅袅婷婷的走了进来，人还未至，一阵香风先行袭来。

文衙内站起身来，美貌女子的洁白如雪的颈中挂着一串明珠，细致乌黑的长发披于双肩之上，别有一番成熟的风韵，看得文衙内不禁心神一荡。

“文衙内今日如何来的这般早，奴家才刚刚晨起。”美貌女子温柔的声音仿佛一缕和煦的春风。

文衙内收敛心神，拱手行礼道：“在下今日一早冒昧前来，打扰景灵小姐的春梦了。”

“衙内不必多礼，今日来此，是听琴还是吃茶。”景灵嫣然一笑，宛若百花盛开。

文衙内笑道：“在下今日来此，既非听琴、亦非吃茶，乃是给景灵小姐送礼来了。”

“今日并非过节，文衙内何必如此客气。”景灵微笑道。

“非也，前几日在下与友人在此听琴喝茶，看到厅堂内烧着炭火，不打开门帘，炭气熏人，打开门帘则寒风刺骨，颇为难受，在下今日便是来帮精灵小姐解此难题。”文衙内呵呵笑道。

景灵有些诧异，厅堂内用的可是上好的无烟柳条炭，如若此炭不行，还有何物可用。

她忙问道：“不知文衙内有何良法。”

“良法便是在某的马车上，烦请小青儿唤在下的家仆将煤球炉子搬将进来。”

文衙内招呼了一声，门外的小青儿高声应承着去了。

景灵请文衙内坐下，将红泥小炉点燃，煮茶招待文衙内，不久两个家仆连同车夫将煤炉子和铁皮打制的烟囱搬了进来。

文衙内吩咐道：“尔等三人将这炉子架起来。”

三人叉手称是。

车夫拿着凿子将阁子的木制墙壁掏了个圆圆的打孔，把烟囱伸出了屋外，屋内的两个仆人架起炉子和烟囱，三个人忙东忙西。

小青儿好奇的问道：“衙内，此物莫不是苏州城里有人在用的煤球炉？”

文衙内笑道：“正是此炉，景灵小姐这茶是否已经煮好。”

景灵道：“衙内想吃茶了么，茶水片刻就好。”

文衙内道：“非也，在下是用这炭火用来引燃煤球。”

景林提起汤壶，把炉子让与文衙内，文衙内小心的提起小炉，将炭火倒入煤球炉的炉膛，又加了些柳条炭，一旁的仆人用夹钳将两个煤球放入炉内，盖上炉盖。

外面的车夫拿来梯子，把一个防风罩套入烟囱之上。一切搞完，三人向着文衙内叉手行礼道：“衙内，炉子已装好。”

文衙内淡淡说道：“知道了，尔等三人且在外面等候。”

三人告辞而去，文衙内拿起茶盏，轻轻喝了一口道：“还是景灵小姐的煮的茶格外香甜。”

景灵笑道：“衙内莫讲这恭维话，苏州城里丽景楼的茶艺可是一绝，文衙内乃是丽景楼的少掌柜还未喝过好茶，这话谁信。”

文衙内稍显轻佻的挑逗道：“吃茶么还得看是谁煮的，美人煮茶，芊芊玉腕，红袖添香，茶不醉人人自醉啊。”

景灵轻捂着樱桃小口笑道：“衙内切莫如此说笑。”

两人喝着茶，软玉温香的叙话，半个时辰后，景灵诧异道：“此炉可真是神奇，无一丝炭气，满屋皆暖，文衙内，不知这石炭价几钱。”

文衙内笑道：“在下没有骗小姐吧，石炭既好用又便宜，四个煤球可用上十二个时辰，才不到二十文钱。”

景灵不可置信的捂住嘴，这柳条炭可是贵的吓死人，效果明显不如煤球炉，用煤球岂不是划算多了。

她接着问道：“这是哪家打造的如此神奇之物。”

文衙内道：“这是苏州城外吴山村丁家所制，某家的丽景楼现下煮菜也是用此炉，比柴禾还要节省。”

“那能打造出此炉的人必定是个学富五车之辈。”景灵好奇的问道。

“是丁家的一位西席先生所制，那位西席先生姓吴，还是个双腿残疾之辈。”文衙内道。

“双腿残疾之辈还有这般本事？”景灵有些不相信，伸出晧腕给茶盏斟茶。

文衙内端起茶盏喝了一口，放下茶盏道：“在下岂敢在景灵小姐面前乱说，近日苏州城里官营铺子试卖的雪盐可曾吃过。”

景灵秋水似的双眸看着文衙内道：“这雪盐可真是好物，晶莹剔透，无一丝苦涩，就是价高。”

文衙内晒笑道：“景灵小姐，你若是吃不起与下说一声，某给你送来。”

顿了顿又道：“雪盐之法就是吴先生的高招，现在苏州城里青盐商贩的裤子都快亏掉了。”

景灵奇道：“吴先生如此有本事么？”

文衙内嘿嘿笑了一声，又道：“岂止是这点本事，听闻吴先生数算之法天下无双，现在苏州衙门还有某家那酒楼都是用吴先生的数算之法记账，账本都薄上许多，听闻景灵小姐也精通数算之法，何不前去讨教一二。”

景灵摆摆手道：“奴家那点微末伎俩，上不得台面，看来吴先生的机巧与数算之术已是炉火纯青了。”

文衙内道：“何止如此，去岁那火爆苏州城的春联：‘爆竹声中一岁除，春风送暖入姑苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符’，便是此人所作。

那句‘有志不在年高，无谋空言百岁’传闻也是吴先生鼓励丁家三衙内蒙学所作。

丁家三衙内在吴先生的调教下一日千里，小小年纪儒学、算术只怕在苏州城里的学童中无人可出其右。”

景灵不由赞叹道：“有如此奇人，真真恨不得见上一面。”

文衙内笑道：“这有何难，哪日你作男子装扮，与在下同行去吴山学堂看看，吴先生便在那处执教。”

景灵赶紧回道：“那就有劳衙内了。”

两人说说笑笑，文衙内看着美人已答应同行郊游心中暗喜，站起身来告诉小青儿换煤之法，便告辞离去。

景灵送到游廊之外，待文衙内离去，不由看着天空对那奇人悠然神往。

却说这煤球炉落户在景灵的阁子里后，来来往往喝花酒之人口口相传煤球炉的好处，没有煤球炉的烟花阁子人家根本不去，嫌炭气熏人。

一时之间苏州的烟花巷子里架设煤球炉成风，更加促进了煤球工坊的销量。

吴梦这个从不涉足靡靡之地的君子，只怕从未想过烟花巷子有如此之好的效应。