西葛逻禄叶护顿毗伽返回到牙帐中，连忙与部落的祭司商议，询问他这趟出门到底吉利不吉利，祭司只好祭出自己的跳舞占卜大法，无意识地拍击怀中的手鼓，从鼓声的回音能得到长生天的回应。

“叶护不必担心，此去有惊无险。”

既然没有危险，那他就放心了，想来也不会有什么差错，他与安西都护府一向关系不错，就连自己这个叶护的封号，也是高仙芝给讨的。

顿毗伽立刻叫了几个随从，骑马跟随田珍将军一起前往渴塞城。

唐军小队与可汗随从刚刚消失在草甸的地平线上，又有一支唐军小队来到了营地中，也有身穿明光铠的小将，穿扎甲的小兵，骑着清一色的枣红色马匹。身后背着代表安西节度使的豹尾牙旗。

牧民们钻出毡帐，顿毗伽可汗的两个儿子也揪着发辫走出来，奇怪这些唐军为何去而复返，父亲不是已经跟他们去了吗？

燕小四摘下兜鍪翻身下马，神态恭谨可亲地询问：“两位可敦、两位特勤可在？”

顿毗伽的长子站出来说话：“我是叶护长子摩罗特勤，不知将军有何吩咐。”

燕小四笑眯眯地说道：“都怪我家将军办事太不细谨，本来李大夫也邀请有两位可敦和特勤共同赴宴，他竟然忘记了提起，我只好折返回来重新请一趟。”

“甚好，我这就备马与你们同……”摩罗特勤的话音未落，他的兄弟伊顿特勤走出来伸手拦住，问燕小四：“此事我们的父亲可曾知情。”

“当然知晓。就是你父亲要我们回来请几位，早点走说不定还能追上他们。”

伊顿又问：“父亲为何没派他的随从回来叫我们。”

众兵卒面面相觑，眼角闪烁着阴沉，有人已经偷悄悄摸到了腰间的刀柄，燕小四疑惑不解地摩挲着银盔，奇道：“叶护他老人家并没有吩咐派随从回来，我不知道你们还有这样的规矩，既然两位不肯相信，那我就再回去一趟，叫叶护的随从回来请你们，这一来一回耽搁多长时间，李大夫的酒宴怕是要推迟了。”

燕小四说罢这两句，立刻拽着马缰又翻身上马，带领众人准备离去。

“将军请留步，”长子摩罗特勤连忙抬手喊住他们，对身边的兄弟说：“你实在是多心了，在这片天空下有谁敢冒充唐军。”

摩罗特勤躬身抱胸说：“将军请原谅我兄弟的谨慎，我这就回帐中问问两位母亲，看看她们是否乐意随我们去赴宴。”

燕小四松了一口气，勒着马头转过身来，笑着叉手回礼：“不着急，末将在这里恭候各位启程。”

两位可敦也没有生出疑心，简单梳妆了一番，又涂抹了些唇脂，在长子的搀扶下走出毡帐，又叫来几名随从牵了马匹，装上马鞍准备出发。

次子伊顿特勤临出发时又改变了主意，朝燕小四歉意地躬身抱胸道：“我仔细想了想，总不能所有人都去赴宴，家中得留一个人，万一有什么事情，我好派人去通知他们。”

燕小四一琢磨，这顿毗伽叶护家里的二儿子实在是鬼精的很，不好糊弄，既然如此就只能带着他的两个老婆和大儿子出发，反正咱家大夫也没说让他们全家完完整整过来。

草甸蔓延到远方尽头，一行人踏着牛马踩出来的小道往西南方向行去。

燕小四主动与长子摩罗特勤攀谈，以化解他们的疑心和紧张感，这差事已经成功了一半，可千万不要半路上让煮熟的鸭子给跑了。

“摩罗特勤年轻有为，更有决断力，我家李大夫就喜欢像你这样的年轻人。叶护的长子就应该出来与大家认识认识，多交几个朋友，将来的路也好走。”

“我也正是这么想的，我们家与安西都护府渊源颇深，就应该多多走动。哎，燕将军，不知这次宴会都邀请了谁？”

燕小四答道：“你们一家子，还有宁远国王一家子。”

“可有歌舞助兴？”

“有！都是一水儿的康居美女，身材高挑，皮肤白皙，胡璇舞跳得贼溜。”

“好，好，好。”摩罗特勤感觉身后被刺扎一般，回头却见两位可敦用冷眼睥睨他，连忙改口道：“我是说酒宴上应有歌舞助兴，这样酒才喝起来有味道。”

“我也是这么想的，我们英雄所见略同，哈哈。”

……

渴塞城外河水半绕的丘陵上，短短几天之内便扎起了一座木排城寨，李嗣业的中军驻扎在上方，其余各军营以品字形结构分布在下方山坡上。

这时天色已暗，顿毗伽叶护跟在田珍身后穿过两座军营中间，可以看到星星点点如沙盘排列的篝火，营中的马厩里发出阵阵马嘶声。他暗暗心惊，唐军这是有备而来，定然是要有大动作，怪不得大食人要到处游说。

他们沿着坡道来到高台上，营门前拦阻着拒马，两旁设立有临时的箭塔。他们刚一接近，上面便有人喊话下来：“夜晚营门警戒，请通报姓名。”

田珍仰头喊道：“速速抬开拒马，李大夫请的贵客来了。”

守门的兵卒们将拒马分别抬到两侧，站立成两排叉手迎接。进入营门后，通往李嗣业牙帐的两侧排列着篝火，兵卒们围着篝火盘膝而坐。

李嗣业命人将牙帐的帘幕掀开，他亲自站在营门外面迎接，顿毗伽看到对方后，连忙从马上下来，上前对着李嗣业抱胸行礼：“李大夫，请恕我来迟。”

“不迟不迟，其实正好。”

两人都在互相打量对方，顿毗伽身材矮粗，辫子厚密，鼻子大而发青，下颌的络腮胡也被扎成了小辫，形貌看似粗俗，实则为人精细。李嗣业身披赤铜色山文甲，身材有些发福，看上去肩宽腰阔，像个没有脑子的冲将。看上去没什么可担心的，这种人大唐的军中有的是，只不过是个有勇无谋的武夫而已。

李嗣业伸手相邀道：“请进帐中饮酒一叙。”

“请。”

宁远国王先来一步，已经坐在左首焦急等待，看到此情此景，顿毗伽心中十分巴适，来得越迟越说明自己越受重视。

他入帐坐在了左上首，随从们次第排列下去，面前的案几上放着用罩子盖着的三个木托盘，一小坛子酒和精致的琉璃酒盏，汉人玩这种奇淫巧计的玩意儿最是拿手。

顿毗伽低头一看，面前盘里堆放的肉上面，覆盖着一层烤熟的动物皮脂，闻起来一股子燎烧味儿，这是什么意思，故意恶心自己吗？

他抬头望向对面，宁远国王的盘子里就只是堆着肉片而已，他扭头望向李嗣业，李嗣业却故作不知，笑着伸手相邀：“请叶护慢慢享用。”