顿多城无论向西还是向北，都需要安西军来引路，龙武军只好颇不情愿地退做了后军。

可汗史昕也没什么不乐意的，安西军披甲行军也气势充足，虽说交错甲片上略有锈迹，却也隐隐透出一股铁血峥嵘的味道。

他跟着队伍行进时间长了，也看出一些端倪，经过戈壁滩上的长途跋涉，两支军队的优劣已经显现了出来，安西军从出发的时候是什么模样，现在还是什么模样，队伍丝毫不见松散。无论是平地还是翻越山脊，兵卒们始终夹在队正和队副身背的旆旗中间，就算有一时的分散，最后还是规整如初。

龙武军已经显现出疲态，他们作为劲骑所有人都背着旆旗，五百人的队伍变成了一字长蛇，飘荡的旗帜竟然蔓延了两里多地。

越往西走越是荒凉，没有了驿站可供歇息，全是草场和山丘，龙武军们开始叫苦，声称几个月走完了一辈子的路。可汗史昕想想也是，他时而骑马时而乘车，还疲惫不堪，从长安到西域一万多里地呢。

樊中候骑着马从后面追上来，双手叉腰怒声责问藤牧:“你们安西军带的是什么路为何一路上连集镇也不见一座”

藤牧抬头觑了他一眼:“当然不见集镇，因为我们走的不是商道。”

“为何不走商道嗯”

“商道附近有突骑施人的部落，谁知道他们是黄还是黑，如果他们把可汗的行踪报告给贺莫部，只怕黄姓会铤而走险。这条路虽然远了一些，但非常安全，可直达怛罗斯城。”

“哼。”樊绍无从反驳，只得悻悻地拨马折了回去。

前方探路的兵卒骑着快马返回，翻身下马叉手向藤牧禀报:“报!此去向西北二十里路是千泉山，我们从山麓绕过去，便是阿史城。”

兵卒伸出手掌给他们指明了方向，藤牧高声朝着后方喊道:“加紧赶路，龙武军的，你们要的商道快到了!”

樊中候在马上恼哼了一声，策马紧紧跟在了史昕的马屁股后面。

千泉山绵延百里多长，西麓的山峰最为高耸，兵卒们在山脚下能够看到远处山腰上的冰雪，有雪水从山涧流淌下来，在山道边形成河流。

队伍暂时在河边休整，军卒们在河中饮马，灌了水袋，将干粮袋取出来，将那些硬邦邦的饼片掰碎了揉在口中，感觉实在是难以下咽。

夜晚他们布下篝火，将战马围做阵形露天宿营，夜里营中鼾声一片。

第二日清晨，队伍从千泉山的山谷间斜插出来，开始沿着商道上行进，商旅们常年用驼马踏出来的这条道上，褐土坚硬寸草不生。

阿史不来城出现在视线中，龙武军们欢呼雀越，从顿多城出发伊始，半个多月别说人了，就连母羊都没有见到过一只，突然出现了城镇，怎么能不让人惊喜。

“城中定然有酒肆，若有胡姬那就更好!就算没有酒，没有姬，在城中呆个一夜也是极好的。”

藤牧立刻站出来拦阻:“不能去!”

一堆污言秽语朝他泼过来:“你算什么东西!管得了安西军管得了老子”

藤牧涵养极好，对龙武军的责骂视而不见，径直来到史昕面前，身体微微前倾叉手说道:“可汗，突骑施莫贺部盘踞的碎叶城距离此地近二百里，这座阿史城估计也在对方的掌控中，可汗千万不可自己投上去，还是加紧赶路，只要安全抵达怛罗斯城，我们才可高枕无忧。”

史昕想了想，一时的安逸固然重要，但是命更重要。当然他还要征求樊绍的意见，毕竟龙武军掌握在人家手中，他就是个光杆可汗。

“樊中候你看。”

樊绍摘下丸盔，拽着下巴上的两缕稀须，远处的城池就像招摇诱惑的胡姬在招手，他抵制的态度是坚决的，咬咬牙道:“继续赶路!”

龙武军们唉声叹气像霜打了的茄子，但是军令难违，他们只好晃晃悠悠地骑在马上，远远绕过了阿史城头，斑驳的锯齿状城墙消失在了视野中。

但是同样的诱惑会出现两次，第二日中午，丝绸商道北道上的又一座城池出现在唐军的视线里，这就是俱兰城，这座城镇规模要比阿史城要大一些，也更让荒野中行进的旅人充满兴奋。

与此同时，俱兰城的城头上，一名突骑施兵卒从城墙台阶上跑了下去，迅速奔进了挂着酒幡的泥坯房中，蹲跪在席地饮酒的披甲汉子面前抱胸急切地说道:“叶护，唐军来了!”

叶护扔下酒碗，探过身来大声问:“看清了没有，多少人”

“很多!恐怕有两千!”

叶护抬起拳头抵住下颌，抑制住嘴角的兴奋低声说道:“阿史城的探报果然没错，安西都护府终究还是把那碍事的阿史那昕给送过来了。”

“传我军令!所有旗帜倒伏，在城墙上埋伏弓手，将城门打开!将城门口放几只骆驼诱敌，用汉人的话来说就是关起门来打豺狗!”

“是!”

叶护掀开酒肆的门幕走出，手按着刀柄去看四周城墙，旗帜已迅速倒下卷起，披挂着牛皮甲的兵卒们操弓半蹲在墙垛后面。

他低头拽着下巴沉思，万一对方不肯进来怎么办，但若是在野外堵截两千唐军，没有两万人根本围不住。此地可离怛罗斯城不远了，若是让他们冲到怛罗斯，便会得到亲唐的拔汉那军队的支援。

“带着我的信物!前往城西南的三座烽燧，给我亲爱的兄弟阙啜特勤传信，猎物已经接近了，我需要很多很多人手!”

叶护将豹尾从手腕解下来，身后亲兵跪地托起双手接住，转身奔跑至马厩牵马。

如果唐军今日不上当，他就只能眼睁睁地看着史昕从嘴边溜走了。

……

龙武军被风沙吹得干涩的脸上绽放着笑容，他们想着这下该没人阻挡了吧，他们又花了一天时间走出六十里，况且俱兰城与碎叶相去甚远，离怛罗斯城却不到百里了。

但是这安西军的鬼押官又好死不死地站了出来。

“不能去!”

又阻止，你怎么不去死

群情激奋之下，他们恨不得把此人用刀砍成两半，合该我们这些人就只能在荒野中如野兽奔走难道就不能有片刻的安逸

“你这厮怎么如此生厌!我龙武军勇猛精锐，别说城中没有突骑施兵，就算它有，我们也能杀他个片甲不留。”

藤牧又上前劝谏史昕:“可汗，怛罗斯城已经近在咫尺，况且眼前的俱兰城虚实不知，实在是不宜冒险。以属下之见，我们还是尽快赶路。”

“这”犹疑不定的史昕又把目光投向了樊绍。

樊中候骑在马上冷觑了一眼藤牧，朝史昕叉手道:“可汗，既然俱兰城不知虚实，我们派人去探探虚实，如果有突骑施人，我们就撤，没有，我们就进城，如何”

藤牧再次叉手劝谏道:“城中虚实岂是能探出来的，若是突骑施人有意在城中埋伏我们……”

樊绍冷不丁笑道:“藤将军这话说的，难道我们龙武军都是傻子不成城中有没有突骑施兵马都看不出来”

藤牧:“可汗……”

“别说了。”史昕抬起手臂:“樊中候说得有道理，是敌是友，一探便知。”

少年啜律在一旁低声说道:“我觉得藤牧押官的话有道理。”

他的话很自然被忽视了，史昕抬手下令道:“向俱兰城进发!”

可汗令出，龙武军众纷纷叉手拜谢，高呼可汗英明。争先恐后地驱赶着马儿朝着远处的城池奔去。

藤牧牵着马望着这些人，幽幽地叹了口气，一帮人连命都不要了，就要安逸呐。

安西军校尉在他身边问道:“藤押官，怎么办我们要不要跟过去。”

“当然要，最要紧的就是保护可汗的安全，必要时就算用武力，也要把可汗拦下来!”