李嗣业盘膝坐在了羊毡上，悠然问道:“刚才进城时，追我的人是苏珂擢的债主，你何以不提前相告。难道是故意瞒着不说，想令我等在城门口全军覆没?”

“冤枉啊，校尉，吉萨绝无此意。城中多数伙长，百夫长都喜欢赌博饮酒，互相欠债已是常事。苏珂擢的债主众多，我也分不清谁是谁，所以才没能够预料到。”

李嗣业又问:“既然知道他有债主，为何在城外没有告诉我?”

“校尉你没有问，吉萨实在是忘记了。”

田珍嘿然冷笑道:“忘记了?说得这么轻巧，李校尉，我看不如一刀把他给结果了，免得再生事端。”

李嗣业果断地摇摇头:“不，还是要留下他，外面的事情还需要他来交涉。”

外面穿来叽里咕噜的说话声，白孝德警觉地抽出刀，站在门口探出头去偷看，却见三个突骑施汉子并肩走进院子里，用很大的声音吆喝道:“叽里咕噜啥斯噜咕咕。”

白孝德笑着回过头来，对着李嗣业调侃道:“苏珂擢伙长，你的债主来了。”

李嗣业对田珍摆摆手，田珍只好收起了吉萨脖子上的刀，李嗣业对吉萨吩咐道:“想办法把这些人撵出去，就用刚才那个借口，说苏珂擢伙长在外面吃坏了肚子。”

“其他人拔刀准备动手，如果吉萨劝不走这三人，放他们进来先宰掉再说。”

他们贴着墙壁站在了门左右侧，各自把短刀握在手中。吉萨双手合十低声念佛陀保佑，伸手抹了一把脸，才大摇大摆地走出去。

吉萨站在院子里，和这些债主纠缠了半天，叽里咕噜可能说得都是好话，这几人空叫嚷了几句，竟然转身离去了。

众人长长地松了一口气，将刀收回鞘中与李嗣业围坐在了一起。债主的事确实是意外，谁能想到死掉的突厥伙长竟是个赌鬼，从进城到现在不过一个时辰，就险些连出两桩意外，而明天还有整整一个白天，想要苟且下去不被发现，实在是太考验演技和智商了。

李嗣业给众人宽心说道:“明日不必太过担心，今夜夫蒙将军就会带着大军来到城下，明日清晨开始攻城，介时城中定然是一片荒乱，没人会怀疑和在乎我们。”

他朝站在门口望风的吉萨招了招手，把他叫到跟前问:“你再好好给我捋一捋我们这一伙的人际关系，除了有债主之外还有什么需要防范的人，比如说上司。”

吉萨略作思考，才点头说道:“除去苏珂擢的债主，就只剩下我们的百夫长骨朵嚅，还有葛利埃斤。骨朵嚅倒无什么，只是爱饮酒而已，但葛利埃斤却需要防范，他身材肥胖，负责所有草料辎重和牲畜，生性残暴不仁，喜欢责打下属，虐待牧民青壮。可汗禁止城中收容女眷，他却偷偷把三个康居女藏在帐中，日日享乐。”

李嗣业对此倒无甚在意，对兵卒们说道:“明天只要尽量避过这两人，切不可因怒冲动，义气行事，等到明天晚上，里应外合打开城门，介时整座城池将被我们踩在脚下。”

白孝德拄着弯刀跃跃欲试地问:“若是我们被发现露馅了呢?”

李嗣业的声音冷得像块铁:“如果被发现，我们就提前动手，冲去草料场，取出武器，煽动裹挟牧民，直取城东门，这是唯一的目标，也是唯一希望，就算死剩下最后一人，也要把城门打开。”

他环视众兵卒，他们的眼里毫无犹豫躲闪之色，前日夜里作出决定的时候，他们已经将生死置之度外，热血报国也罢，功勋富贵险中求也好，不论动机，同样值得推崇歌颂。

“按照突骑施人的活动规律，如若我唐军迟迟未攻到城下，我们明日是不是还要押送青壮到城外割草?”

“没错。”吉萨点了点头。

“那就是了，大家趁夜休息，明日清晨还按照惯例，前往草料场，押送牧民们出城割草，直至我军攻城开始，然后相机行事。”

他们吹熄了墙上的油灯，按照规矩轮流值夜睡觉，两人拄刀站立，其余人并排在羊毡上躺下，虽然身在敌营中精神高度紧张，但疲惫的他们很快发出了鼾声。

段秀实他们遭遇到的情况要严峻的多，今夜天黑，他们戴着草做的尖顶帽，幞头藏在里面。但明日清晨再以这般装束出去劳作，必然会被突骑施人认出来。

虽然相貌不能够改变，但发型还是可以改变的，唐人与突厥、粟特最大的不同，便是一个绾发戴幞头，一个辫发扎草绳。作为突厥的依附者，他们遗传了突厥传统，长发结多束辫子垂在脑后。

在漆黑的地窝子里，段秀实等人解下了幞头，摸索着栓在腰间。他们把绾在头顶的长发解下，开始摸索着编织辫子，周围的牧民也帮助他们编结。

黎明时分，在酒肆中喝醉的几个老兵卒摇摇晃晃回到草料场，他们抬头看了看天色后，取出钥匙下到地窝子里，打开锁链拉开了木栅门。

“狗碎们!别懒着了，赶紧起来切草，打水，今天还有几万头牲口等着吃喝呢!”

牧民们低着头从地窝子里鱼贯而出，老兵们简单清点了一下人数，没有在意其中是否有生面孔，就好像放羊人从来不注意自己的羊长什么样子。

此刻天色不过微醺，段秀实和众人来到草料场的西端，开始分工打水，切草，然后抱着切碎的草，把十来丈长的草料槽填满，把一个个水槽倒满。

等到天光大亮，李嗣业等人还在沉睡，已经有牧民们赶着牦牛和羊群来喂食，也有被强迫为奴的牧民牵着军官的马来，等再过些时候，许多黑姓突骑施族人及士兵，牵着各自的马来喂料。此时整个草料场显得比集市还要繁忙，牧民青壮们也进入最紧张的强度劳作中，几十人轮流上阵切草，铡刀上下开合，身上汗流浃背，如此供应这些大胃口的畜生，简直能把人给累死。

草料场是沦为军奴的本地牧民们最卑贱，最差的去处。养牛羊的牧民只需要看照好牲畜，负责剪羊毛，宰杀给黑姓突骑施军爷们送去。养马的牧民只需要洗刷马鬃，给主人把马照料好。他们这些供应饲料的，却生生要把体力熬榨干净。

段秀实的头顶上冒着热气光着脊背，双臂已经发麻酸困，他难以想象，牧民们这几日是如何熬下来的。

说起来唐军也是牧民们悲惨遭遇的制造者之一，若不是他们大举进攻黑姓，尔微可汗也不会把附近所有的牲口都搜罗而来圈在城内，更不会为了延长坚守时日，把商旅老弱女幼都赶走。

……

李嗣业等人已经揉着惺忪的脸颊醒来，开始各自收整装束，默数地等待着时间，估算着唐军何时开始攻城，军中拥有众多攻城器械，造成的动静应该不会小。

时间总不能拖延，他们只好用各种方法将脸以污渍遮挡，随后提刀出门，牵着马向草料场而去。

草料场西端的料槽前依旧拥挤，各种牲畜挤挨着占满了场地，黑姓士兵们叫骂着把牧民们用马鞭打开，牵着自己的马上前。却看见另一个卑贱的牧民挡在前面，刚要挥起马鞭，却发现牧奴手中牵着的是某个埃斤的坐骑，只好讪讪地住了手，乖觉地跟在后面。牧奴虽然身份低贱，但跟了有地位的主人，也是不可轻易吃罪的。

兵卒艳羡地看着这匹膘马，臀部肥大，毛色棕红，肯定是名贵的品种，马头霸道地伸进草料槽里啃吃着草料，别的马胆敢往里伸，它就扭头过去咬它们。

突然这马不断地喷吐着鼻息，头往上抬，白色的沫从马嘴里倒灌出来，随即翻身侧倒在了一旁，身躯开始抽搐。

牧奴登时吓傻，扑通一声跪在地上，托着马颈部痛哭流涕。

周围的牧民纷纷牵着牲口退出料槽范围，生怕沾染上这恶果招来横祸。

“哈，”黑姓兵卒兴灾乐祸，终于找到理由抽他丫的了，挥起马鞭在牧奴身上抽了一记，大声喝骂:“狗东西，竟然喂死了葛利埃斤的马!快去通知埃斤!有人喂死了他的马，快去!”